Первая встреча гражданского самолета с НЛО произошла 24 июля 1948 г. в 2 ч 45 мин. Капитан Кларенс С. Чайлз и пилот Джон Б. Уиттед, оба бывшие летчики ВВС США, выполняли рейс DC-3 авиакомпании Eastern Airlines из Атланты (штат Джорджия) в Монтгомери (штат Алабама).
Самолет находился на высоте 1500 метров , когда оба пилота увидели странный летательный аппарат, приближающийся к их самолету. По их словам, он имел сигарообразную форму, был длиной примерно 100 метров и двигался со скоростью около 600 миль в час. Им удалось разглядеть два ряда окон по бокам, которые светились ярко-белым светом, и голубой свет под ними. Крыльев у самолета не было, и при полете его след раскачивал DC-3.
В течение 1940-1950-х гг. многие самолеты "сталкивались" с НЛО, и это явление приобрело такой размах, что военные чиновники ввели кодекс, запрещающий американским коммерческим пилотам рассказывать о своих наблюдениях. По другую сторону границы, в Канаде, пилотам самолетов не приходилось следовать подобным правилам.
В 1966 году самолет DC-8 авиакомпании Canadian Pacific летел на высоте 10 000 метров из Перу в Мехико, когда экипаж стал свидетелем чего-то очень странного. Капитан Роджер Миллбэнк был настолько уверен в том, что он и его сотрудники видели, что подал официальный рапорт мексиканским властям.
По его словам, он и второй пилот видели слева два ярких белых огня, которые постепенно отдалялись и приближались к самолету DC-8. Огни, казалось, изменили цвет и интенсивность и превратились в два отдельных луча, направленных V-образно. Они приближались все ближе и, наконец, поравнялись с левым кончиком крыла самолета.
По словам Миллбэнка, в свете полной луны они "увидели между двумя огнями некую форму, похоже, более толстую в середине". Она оставалась рядом с DC-8 еще несколько минут, а затем исчезла.
Во время одного из рейсов в 1970-х годах пассажиры самолета авиакомпании British Airways имели весьма легкомысленную встречу с НЛО.
Самолет летел к югу от столицы Португалии Лиссабона, когда капитан услышал предупреждение диспетчеров о странном объекте в небе вблизи траектории полета. Экипаж рейса BA увидел вдалеке яркий свет, а вскоре рядом появился сигарообразный аппарат.
Понимая, что это слишком хорошая возможность, чтобы упустить ее, британский пилот сделал объявление по системе оповещения пассажиров: "Дамы и господа, если вы посмотрите на правый борт самолета, то увидите то, что мы считаем НЛО". Авиалайнер благополучно добрался до места назначения.
В ноябре 1979 года более неприятный эпизод произошел с пилотом испанского чартерного самолета, выполнявшего рейс с Ибицы на материковую часть Испании. На высоте 7 000 метров странный объект едва не столкнулся с лайнером. Пилот увидел ярко-красный объект, который, судя по всему, шел на столкновение с его судном, и он начал экстренное пикирование, чтобы избежать столкновения.
НЛО продолжал кружить над лайнером, и в конце концов на его перехват были направлены два истребителя. Весь этот инцидент наблюдали на экранах радаров и бесчисленное количество людей, наблюдавших за ним с земли.
Аналогичный случай произошел в том же районе ровно через год. Пилот самолета авиакомпании Iberian Airways, летевшего на высоте 9 000 метров, внезапно увидел на траектории полета огромный зеленый пузырь. Это явление наблюдали еще шесть коммерческих авиакомпаний, находившихся поблизости, а по некоторым данным, оно даже пронеслось над аэропортом Барселоны. В последние годы произошли и другие подобные инциденты.
В 1995 году самолет 737 авиакомпании British Airways прибывал в аэропорт Манчестера, когда рядом с ним пролетел НЛО. Еще более близкий случай произошел 12 июня 1998 года, когда из лондонского аэропорта Хитроу вылетел самолет, направлявшийся в Осло. Капитан самолета сообщил диспетчерам, что их чуть не сбил небольшой самолет.
Позже второй пилот сообщил, что видел очень четкий яркий свет, а капитан подал официальный рапорт о том, что в 50 метрах от самолета пролетел неопознанный объект. Авиационные, военные и полицейские власти не нашли объяснения этому инциденту, однако, по их мнению, какими бы безопасными ни были авиаперевозки, несчастные случаи все же иногда происходят.
При таком уровне необъяснимой воздушной активности, наверное, удивительно, что они происходят не так часто.