У каждого человека есть место на земле, которое он зовет своей малой родиной. Порой это совсем непримечательное село, самый обычный город или глухая деревня. Но все в нем свое, родное – каждый кустик, каждая тропинка. Но главное богатство – это люди. В Чкаловском округе Нижегородской области есть небольшое село – Вершилово. Оно имеет богатейшую историю, связанную с именем князя Дмитрия Пожарского. И жил в этом селе, увлеченный историей края, человек – Валентина Ивановна Вахнина. И хотя она не была коренным жителем села, но очень много сделала для сохранения его истории. Да и сама ее жизнь – это основные вехи истории нашей страны.
Родилась Валентина Ивановна в 1928 году в Ветлужском районе, д. Волково Нижегородской области в крестьянской семье. В 30-х годах родители вступили в колхоз. Жить было очень тяжело и на семейном совете было решено переехать в город. В то время это было сделать трудно, ведь крестьянам не полагалось иметь паспорт. И все-таки им удалось уехать в город Кандалакшу Мурманской области. Городская жизнь разительно отличалась от деревенской. Она была гораздо более благополучной. Отец работал продавцом в магазине, затем – в мастерской по пошиву верхней одежды для военных. Профессия мамы была простой и тоже востребованной: прачка, сторожиха, уборщица. Валя училась в школе. Она закончила 5 классов, когда в конце 1940-го года их семья временно вернулась на родину. Но, как оказалось, навсегда. Началась Великая Отечественная война. На женские и детские плечи легли все тяготы военного времени. Им пришлось работать в колхозе за себя и за ушедших на фронт. Сенокос, жатва, молотьба, прополка. Лапти на ногах, в руках грабли, коса, серп, мотыга, смотря по работе.
В зимнее время очень тяжелой была заготовка дров. Валентина Ивановна вспоминала, как они с мамой, взяв большие санки, 2 топора и веревку, шли в лес за дровами. В густых зарослях ольхи они начинали рубить. Древесина мерзлая, твердая. Нелегко справиться ребенку с такой работой. Увязав дрова, впрягались в сани, которые приходилось тянуть в гору. В полном изнеможении поднимались наверх в деревню. А во дворе дома продолжал уже работу отец. Одной рукой (был парализован) он пилил ольху на полешки и раскалывал пополам. Сырые дрова горели долго, давали мало тепла и много испарений. В переднем углу избы на потолке постоянно висели капли влаги.
В 1946 году Валя закончила 10 классов и поступила в Семеновский Учительский институт, а затем в Горьковский Педагогический на исторический факультет. Быть учителем – была ее мечта с детства. Этой профессии она не изменила в течение всей жизни и проработала в школе почти 50 лет.
В Вершилове, поскольку школа малокомплектная, пришлось кроме истории, вести почти все предметы гуманитарного цикла: русский язык и литературу, биологию, географию, рисование, пение. Прошла почти все ступени школьных профессий: учитель, вожатый, воспитатель группы продленного дня, завуч, директор. Последние 10 лет работала школьным библиотекарем.
С большим увлечением Валентина Ивановна собирала сведения об истории села. Ходила по домам, опрашивала старожилов, была одним из организаторов школьного музея старинных вещей, где представлены предметы быта от утюга и кувшинов до прялки и сохи. На основании встреч со старожилами была написана история Вершилово, а весь материал был собран в альбомы.
Еще одна тема была ей очень близка – это Великая Отечественная война. Валентина Ивановна и её ученики опрашивали и записывали воспоминания участников той страшной войны. На страницах местных газет не раз печатались ее статьи о ветеранах Великой Отечественной, а также воспоминания из ее трудного детства. Она искренне любила Вершилово и старалась привить эту любовь детям.
Валентина Ивановна Вахнина была удивительным человеком, замечательным педагогом, которую помнят и любят не только ее ученики, но и все жители села Вершилово.