Пора познакомиться с самой большой в мире бактерией и узнать, как пчёлы создают молнии.
1. Существуют бактерии, которых вы можете увидеть невооружённым глазом
Мы привыкли думать о бактериях как о чрезвычайно малой форме жизни — такой, что без микроскопа их искать бессмысленно. Но на самом деле есть микробы, которые можно увидеть и безо всяких увеличительных стёкол. И это не шутка.
Бактерия под названием Thiomargarita magnifica достигает в длину 2 сантиметров! По словам исследователей из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, это всё равно что человек был бы ростом с Эверест.
Thiomargarita magnifica не только здоровенная, но ещё и содержит в три раза больше генов, чем другие представители царства бактерий. Обитает она в воде мангровых зарослей в Гваделупе, на Малых Антильских островах в бассейне Карибского моря.
2. Раньше в пустынях Африки жили киты
Примерно в 150 километрах к юго-западу от Каира есть долина, заполненная полупогребёнными в песках скелетами этих существ. Её называют Вади-аль-Хитан, что с арабского, собственно, и переводится «долина китов».
Дело в том, что в эоцене, от 50 до 33 миллионов лет назад, на месте африканских пустынь разливались океаны.
Со временем вода пересохла, оставив только недоразумение, называемое Средиземным морем. Киты, а также акулы, крокодилы, черепахи и скаты, жившие здесь, мигрировали или вымерли, оставив после себя скелеты в песках пустыни. И эти находки в Вади-аль-Хитан очень важны для науки, потому что позволяют воссоздавать ход эволюции предков современных морских млекопитающих.
3. Рой пчел создаёт столько же электричества, сколько и грозовая туча
Что производят пчёлы? Очевидно, мёд, маточное молочко, воск, личинок и пчелиный яд. Но не только. Ещё эти маленькие мохнатые создания умеют вырабатывать статическое электричество. По крайней мере, если соберутся достаточно большой толпой.
Исследование, проведённое биологами Бристольского университета, показало, что летящий рой медоносных пчёл генерирует электростатическое поле. Когда насекомое машет крыльями, те трутся о его мех, создавая статику.
Вас бил когда-нибудь током свитер? А пчела в таком «свитере» всю жизнь живёт, не считая стадии личинки.
Одно насекомое, естественно, не может создать много электричества, но вот когда их собирается много… В общем, пчёлы могут сгенерировать поле напряжённостью до 1 000 вольт на метр, что почти что в восемь раз больше, чем у немаленькой такой грозовой тучи.
Учёные считают, что пчёлы потенциально способны даже влиять на погоду. Ну, не молнии вызывать, конечно, но перенаправлять своими электрическими полями частицы пыли в воздухе. А те в свою очередь влияют на распределение осадков в месте обитания пчёл.
4. Грибы умеют делать нефть
Вообще грибы обладают множеством талантов — например, умеют охотиться на червей, зомбировать насекомых и служат ингредиентом для мороженого. Но чего учёные из Университета штата Монтана точно не ожидали, так это того, что случайно обнаружат в тропических лесах Патагонии в Южной Америке вид, который способен перерабатывать растительные отходы в нефть.
Грибок, получивший название Gliocladium roseum, паразитирует на деревьях. Он буквально перегоняет целлюлозу в горючие углеводороды в процессе своего питания. И если удастся культивировать и усовершенствовать этот грибок, то человечество сможет создавать дешёвое качественное топливо буквально из отходов.
Gliocladium roseum даже заставил учёных пересмотреть теорию происхождения нефти. Считается, что она образовалась благодаря тому, что древние микроорганизмы и водоросли, погребённые под тоннами ила и песка, подвергались в течение миллионов лет воздействию высокой температуры и давления.
Но вполне возможно, что на самом деле «чёрное золото» сделали грибы.
5. Куры не любят некрасивых людей
Как-то раз учёным из Стокгольмского университета в Швеции пришла в голову удивительная идея — выяснить взгляды домашней птицы на общепринятые стандарты человеческой красоты.
С этой целью исследователи отобрали множество фотографий случайных мужчин и женщин и, опросив студентов, рассортировали их: кто красив, кто страшен, а кто так, серединка на половинку.
А потом стали показывать снимки специально надрессированным петухам и курицам. Птицы должны были клюнуть портрет того, кто им понравится, и проигнорировать тех, кто неприятен, — нечто вроде куриного Tinder.
И что вы думаете — куры увлечённо клевали фотографии всяких красоток и плейбоев, а менее привлекательных бедолаг обходили стороной.
Эстетический вкус у этих птиц был развит просто на отлично — их оценки привлекательности совпадали с результатами опрошенных студентов на 98%. По мнению учёных, это свидетельствует о том, что наши представления о красоте обусловлены не социальными факторами, а особенностями свойств нервной системы, доставшимися от животных предков.
И такие вещи, как, например, симметричность черт, люди (и куры) чувствуют подсознательно, а не оценивают рациональным методом.