Александр Алексеевич Остужев (настоящая фамилия — Пожаров) родился 16 апреля 1874 года в Воронеже в рабочей семье. Отец, прошедший путь от смазчика до обер-кондуктора товарного поезда, хотел, чтобы сын пошел по его стопам. Александр поступил в железнодорожное техническое училище. Правда, оттуда на третьем году обучения был отчислен из-за конфликта с преподавателем.
С юных лет Александр много читал и, по его собственному признанию, воспитывался «на положительных идеалах русской классической литературы». В 1894 году Пожаров впервые вышел на сцену Воронежского театра. Красивое лицо, выразительный голос, заметный талант способствовали успеху Александра на сцене. В 1895 году во время гастролей Малого театра в Воронеже Остужева заметил столичный актер и драматург Александр Южин. Он пригласил его в Малый театр и получил согласие.
С помощью Южина Александр поступил на драматические курсы Московского театрального училища (сегодня это Высшее театральное училище имени М.С. Щепкина). Сразу после окончании училища в 1898 году Пожаров был принят в труппу Ленского в Малый театр, где и взял псевдоним «Остужев».
Как Пожаров стал Остужевым?
Наиболее распространённая версия происхождения псевдонима «Остужев», которую пересказывал и сам актер, повествует о том, что однажды на спектакле, в котором молодой Александр Пожаров имел большой успех, почитатели аплодировали ему и, вызывая на сцену, кричали: «Пожаров! Пожаров!». Часть публики подумала, что в театре начался пожар, возникла паника, и зрители ринулись к выходу. После этого случая режиссёр потребовал от актера взять псевдоним. Коллеги по сцене хотели помочь Александру с выбором новой фамилии и предлагали варианты — Огнев, Пламенев, Костров. Но он решил выбрать псевдоним-антоним — Остужев.
Правда, историк Юрий Эйхенвальд предположил другую версию — Ленский дал Пожарову такой псевдоним, чтобы «остудить» его горячий нрав.
Глухота в 36 лет.
В 1908 году случилась беда: у актёра диагностировали болезнь Меньера, из-за которой он начал терять слух. В возрасте 36 лет Александр практически полностью оглох. Как же удавалось глухому артисту играть в спектаклях? Остужев полностью запоминал слова всех ролей, чтобы на сцене иметь возможность читать реплики коллег по губам. А если же он был на помосте один, он произносил свой текст по сигналу загорающейся лампочки суфлёра или взмаху его руки. Потеряв слух, с 1910 по 1920 годы Остужев сыграл в более чем 30 спектаклях, в том числе исполнял роли Освальда в «Привидении», Хлестакова в «Ревизоре», Орландо в «Как вам это понравится», Ореста в «Электре» и другие.
Ошеломляющий успех!
В январе 1935 года, когда 61-летний Александр Остужев получил роль Отелло. Успех был ошеломляющим! По воспоминаниям современников, вся Москва с рассвета стояла у дверей Малого театра, чтоб купить билеты. К концу 1937 года спектакль был сыгран сто раз! И это при том, что Остужев в 1936 году перенёс на сцене сердечный приступ, после чего проходил лечение и какое-то время не мог выступать. Современники Александра Алексеевича рассказывали, что на гастролях Малого театра в Ленинграде после спектакля «Отелло» занавес давали 42 раза! А Остужев стоял в центре сцены, плакал и шептал: «Спасибо, спасибо»...
Награды и звания.
За долгую творческую жизнь Александр Пожаров (Остужев) сыграл в более чем ста спектаклях, в 1937 году получил звание Народного артиста СССР, в 1943 стал лауреатом Сталинской премии, дважды был награжден орденом Ленина.
В течение Второй мировой войны Остужев, которому уже было почти 70 лет, выступал в составе театральных бригад перед фронтовиками. Сам он говорил, что даже триумф в роли Отелло не сравнится с ощущением нужности солдатам своего народа. Актёр также внёс денежные средства в Фонд обороны. Был награждён медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941 — 1945 гг.»
Уникальный артист и талантливый слесарь.
Несмотря на популярность и огромное количество поклонниц, Александр Алексеевич так и не создал семью и жил один в коммунальной квартире в Большом Козихинском переулке. Дверной звонок заменяла лампа у входа — только так потерявший слух актёр мог понять, что к нему кто-то пришёл. У Остужева было весьма необычное для звезды театральной сцены хобби — он увлекался слесарным делом. Одна из его комнат была спальней, другая — мастерской с верстаком.
Друг Остужева актёр Михаил Садовский рассказывал:
«О том, что Остужев увлекался слесарным делом, знали все, кто знал Александра Алексеевича, и, конечно, все его знакомые и даже знакомые знакомых обращались к нему с просьбой починить ту или иную вещь. Но особой известностью он пользовался в том районе, где жил. Многие жители Большого Козихинского переулка знали, что по соседству с ними живет артист, который прекрасно чинит самовары, замки, кастрюли, и при этом — задаром. «Расторопные» хозяйки не оставляли его без работы и тащили к нему так много всяких предметов, нуждавшихся в ремонте, что Александру Алексеевичу приходилось иной раз вывешивать на своей двери объявление: «Слесарные работы временно прекращены». Но хозяйки не унимались и, чтобы разжалобить Остужева, посылали к нему своих детей».
Умер Александр Алексеевич Остужев 1 марта 1953 года в Москве в возрасте 78 лет, будучи всенародно любимым и почитаемым. Похоронен на Новодевичьем кладбище. Но память о великом воронежце жива до сих пор и мы горды, тем, что один из наших жилых домов находится на улице имени Александра Остужева!