До появления Су-25 в ВВС СССР не было специализированных штурмовиков, наверное, со времён легендарного Ил-2. Их миссия возлагалась, в основном, на истребители-бомбардировщики Су-7Б и Су-17, и даже на "чистый" истребитель МиГ-17.
Однако их применение быстро выявило плохую пригодность для такого рода задач; в частности, высокая скорость этих машин в полёте не способствовала точности нанесения удара. В сентябре 1967 года были проведены учения "Днепр", обнаружившие эту проблему с такой точностью, что вопрос о создании специализированного фронтового штурмовика был поднят немедленно.
Разработка самолёта шла очень сложно. Долгое время военное руководство даже не могло сформулировать требования для перспективного штурмовика, в результате чего фактическая разработка самолёта началась лишь спустя 10 лет, а принят на вооружение Су-25 лишь ещё через 10 лет.
Су-25 является "классическим" современным штурмовиком: прямокрылый, медлительный, с широчайшей номенклатурой вооружения и тяжёлой, мощной пушкой. Самолёт имеет бронированную кабину, дублирование и экранирование важнейших агрегатов. Су-25 в высшей степени живуч: есть даже фотографии вернувшегося на базу после боевого вылета штурмовика, в сопле которого разорвалась ракета ПЗРК "Стингер".
География боевого применения Су-25 просто огромна. Здесь и гражданская война в Анголе, и десятилетний афганский опыт, и восьмилетняя ирано-иракская война, гражданская война в Таджикистане, абхазская и карабахская войны, первая и вторая чеченские войны, эфиопо-эритрейская война, война в Конго. Успел штурмовик мелькнуть и в войне в Персидском заливе, и во время боевых столкновений Македонии с албанскими боевиками.
Такой богатейший опыт может быть связан с высокими боевыми характеристиками данного самолёта.
Ещё один примечательный эпизод в истории Су-25 – именно на нём летал (и дважды был сбит, но оба раза выжил, что немаловажно) будущий вице-президент России Александр Руцкой. Всего за время войны в Афганистане было сбито чуть более двадцать машин. Если учитывать эффективное их применение в течении десятка лет – эту цифру можно считать просто великолепной.