Инвестиционная компания Fenway Sports Group, с конца 2021 г. владеющая клубом Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Питтсбург Пингвинз», выкупила региональную сеть кабельного телевидения SportsNet Pittsburgh. Как сообщается на сайте The Hockey News, трансляции всех матчей команды будут доступны зрителям в этой же сети, при этом новые владельцы проведут ребрендинг и сменят редакцию журналистов.
До последнего времени спортивная сеть принадлежала каналу AT&T. Его материнская компания Warner Brothers Discovery (WBD) еще в феврале сообщила, что не будет развивать региональные спортивные сети и собирается закрыть канал. Как утверждают на Pensburgh.com, для американского рынка это характерный тренд, вызванный ростом популярности сервисов потокового видео.
Например, компания Diamond Sport Group, которая владела группой региональных спортивных телеканалов Bally Sports, в марте подала заявление о банкротстве и объявила дефолт по выплатам профессиональным спортивным командам за медиаправа. К этому моменту на Bally Sports транслировались матчи 16 команд Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), 14 команд Высшей лиги бейсбола (МЛБ) и 12 команд НХЛ – операторы взимали плату с кабельных провайдеров и платили командам за право трансляции их игр по телевидению.
В свою очередь компания NBC Sports распродала свои региональные спортивные сети, в том числе вашингтонскую – она перешла к владельцам хоккейного клуба «Вашингтон Кэпиталс» и баскетбольного «Вашингтон Уизардс». Их владельцы, как и владельцы «Питтсбурга», теперь будут развивать этот бизнес самостоятельно. Кроме того, бейсбольный клуб «Питсбург Пайрэтс», матчи которого транслировались на местной кабельной сети, не останется на SportsNet Pittsburgh, а будет вынужден передать права на свои трансляции МЛБ.
Точных сведений о заработках хоккейного «Питтсбурга» по соглашению с AT&T нет, но по данным Pensburgh.com, на выплатах за местные телевизионные права клубы НХЛ зарабатывают за год восьмизначные суммы. В 2013-м Forbes сообщал, что контракт «Пингвинз» на местном телевидении (тогда с каналом DirecTV, впоследствии приобретенным WBD) приносил клубу $16 млн в год.
За прошедшие 10 лет сумма могла вырасти. Компенсировать ее будет FSG. Для показа матчей компания задействует принадлежащую ей сеть спортивного телевидения в штате Новая Англия (NESN), где, в частности, транслируют матчи другого клуба НХЛ – «Бостон Брюинз».
Желание FSG сохранить местный телеканал с трансляциями матчей «Питтсбурга» и сменить команду репортеров можно объяснить соответствующими метриками. Например, в издании Sports Business Journal ежегодно замеряют уровень популярности команд в родных регионах на основе просмотров трансляций в местных сетях. По данным на сентябрь 2022 г., «Питтсбург» за последние 16 сезонов (в учет не шел сезон 2022/23) девять раз демонстрировал самые высокие рейтинги в лиге.
При этом качеством работы репортеров зрители не были удовлетворены – этот замер осуществляли журналисты портала The Athletic, проводившие анкетирование среди болельщиков всех команд лиги и предлагавшие выставить оценки местным репортерам. В этом рейтинге «Питтсбург» в сезоне 2022/23 занял 27-е место среди всех участников НХЛ.
Матчи клубов НХЛ также транслирует национальное американское телевидение – речь о каналах и сервисах TNT, ABC, ESPN, ESPN+ и Hulu. Как сообщил официальный сайт НХЛ, чаще всего в США в предстоящем сезоне (18 матчей) будут показывать «Эдмонтон Ойлерз», представляющий Канаду. Матчи «Питтсбург Пингвинз» на всю страну покажут 15 раз – столько же раз в прямом эфире зрители увидят действующего обладателя Кубка Стэнли «Вегас Голден Найтс».
Приобретение «Питтсбурга» обошлось FSG в $900 млн. Год спустя, в декабре 2022-го, оценочная стоимость «Пингвинз», по подсчетам Forbes, составляла уже $990 млн. В рейтинге самых дорогих франшиз лиги «Питтсбург» занимал 19-е место.
Результаты «Питтсбурга» при новых владельцах пока не впечатляют. Весной 2022-го команда вылетела на первой же стадии плей-офф, а в прошедшем сезоне вообще не участвовала в борьбе за Кубок Стэнли. Вместе с тем в FSG со всей обстоятельностью подошли к вопросам инвестиций в клуб и укрепления состава команды.
Например, в марте газета Pittsburgh Post написала, что на реконструкцию ледовой арены «Пингвинз» и замену видеотабло владельцы потратят $30 млн. В июне «Питтсбург» назначил президентом по хоккейным операциям 37-летнего Кайла Дубаса – менеджера пригласили из «Торонто Мейпл Лифс», подписав с ним контракт на семь лет. В августе Дубас также занял пост генменеджера. Главной сделкой при нем стало подписание шведского защитника Эрика Карлссона, которому сразу же положили самую высокую зарплату в команде – в среднем $10 млн в год.
Летом 2022 г. «Питтсбург» продлил контракт с россиянином Евгением Малкиным, с которым клуб завоевал три Кубка Стэнли (в 2009-м, 2016-м и 2017-м). Срок соглашения составляет четыре года, за которые хоккеист получит $24,4 млн.