Чаще всего женщины разминали и раскатывали белье до тех пор, пока оно не становилось мягким. Для этого и использовали наши прабабушки привычный для каждого дома предмет, изображенный в нашей фото-загадке, – рубель.
Оказывается, он вышел из обихода только в половине XX века. Этот предмет в разных уголках нашей страны также называли ребрак, раскатка, катальная палка. У татар такое приспособление называли «бәләк».
Рубель – это длинная деревянная доска с одной или двумя рукоятками. На нижней его стороне вырезаны зарубки-зазубрины, а другая сторона обычно украшалась резьбой либо орнаментом.
Выстиранную и высушенную вещь (одежду, полотенца, половики) складывали в несколько слоев и плотно наматывали на специальный валик-каток. Если такого валика не было, то использовали обычную скалку для раскатывания теста.
Рубель клали на моток с бельем сверху и, сильно нажимая, прокатывали по свертку много раз. Ребристая поверхность рубеля разминала ткань и разглаживала «морщины». Из белья одновременно выжималась оставшаяся после стирки вода. От таких усилий белье становилось гладким, мягким и белоснежным. А сам процесс даже отразился в русской пословице: «Не мытьём, так катаньем!». Пословица указывает на то, что при помощи катания рубелем можно добиться чистоты, которой не удалось достичь при стирке изделия.
У славянских народов рубель иногда использовался и в качестве музыкального инструмента. Его делали короче, с более заостренными зазубринами, а чтобы звук получался красивее, с одного края просверливали отверстие. Такие инструменты встречаются и в наше время в некоторых народных оркестрах.