Матвей Кузьмич Кузьмин родился 3 августа 1858, за 3 года до отмены крепостного права. Воспитывался в семье крепостного крестьянина в одной из небольших Псковских деревушек Куракино.
Когда началась Великая Отечественная война, Матвею Кузьмину было почти 83 года. Враг стремительно приближался к деревне, где он жил, многие соседи поспешили в эвакуаци, а крестьянин с семейством ( у Матвея Кузьмича было 8 детей) предпочёл остаться. Уже в августе 1941 года деревня была оккупирована гитлеровцами. Всю жизнь соседи Кузьмича считали его антикоммунистом, а с приходом в их деревню гитлеровцев среди народа стали ходить разные слухи.
В доме старика поселился немецкий комендант, а хозяев отправили жить в сарае. Тогда гитлеровцы увидели в нем лояльного к фашистским захватчикам человека и даже не стали конфисковывать охотничье ружье.
В ночь на 14 февраля 1942 года Матвей Кузьмин был схвачен гитлеровцами, потребовавшими от него указать путь в тыл позиций советских войск в Першино, в 6 километрах от города Великие Луки. Под угрозой смерти старик «согласился» быть проводником...
Когда Матвей Кузьмич направлялся с фашистами в сторону леса, местные жители с презрением и злобой смотрели на него. Тогда еще никто не знал, что старик через своего 11-летнего внука передал партизанам Красной Армии информацию о месте нахождения гитлеровцев.
Они шли всю ночь тропами, известными только старому охотнику. Матвей Кузьмин всю ночь водил немцев окольными дорогами, на рассвете выведя их под огонь советских бойцов. Командир горных егерей из Баварии понял, что старик его перехитрил, и в ярости выпустил в деда несколько пуль. Немецкий отряд в составе около 70 человек был разбит наголову, операция гитлеровцев была сорвана, несколько десятков егерей были уничтожены, часть попала в плен. Среди убитых оказался и командир отряда, который застрелил проводника, повторившего подвиг Ивана Сусанина, который зимой 1613 года, спасая царя Михаила Фёдоровича, завёл отряд польских интервентов в непроходимое лесное болото, за что был замучен.
Подвиг Матвея Кузьмина был официально признан фактически сразу, первым о нём рассказал знаменитый военкор и писатель Борис Полевой, во многих газетах о Деде Кузьмиче писались очерки, рассказы и стихи, но, как ни странно, в течение более чем двадцати лет его подвиг не был отмечен государственными наградами. Возможно, свою роль сыграло то, что дед Кузьмич был никем — не солдат, не партизан, а просто нелюдимый старик-охотник, проявивший великую силу духа и ясность ума.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Матвею Кузьмину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, он стал самым пожилым обладателем этого звания.
Также в Москве существует станция метро «Партизанская», названная так в честь героев-партизан Великой Отечественной войны. На этой станции, в вестибюле, стоит памятник Матвею Кузьмину, который стал олицетворением бессмертных подвигов обычных людей, без которых не было бы сегодня нашей Родины.