Группа "Аквариум" очень внимательно относилась к дизайну своих пластинок даже в те времена, когда у БГ* и компании не было никаких шансов официально издать их на фирме «Мелодия». Тем не менее магнитоальбомы активно распространялись на катушках, и для каждого из них готовилось эксклюзивное оформление. Символы, зашифрованные на обложках, давали обильную пищу для размышлений «аквариумистам»: так, мало кто мог сходу догадаться, что существо с диска «Треугольник» - это Борис Гребенщиков* с калорифером на голове.
Обложка альбома «Радио Африка» должна была стать самой скандальной для и без того запрещенной группы. Постоянный фотограф Аквариума Вилли Усов летом 1983 года провел несколько фотосессий в поселке Солнечное Ленинградской области. Пользуясь прекрасной погодой, музыканты ездили не столько сниматься, сколько купаться, загорать и дурачиться в компании друзей и подруг. Так в кадре оказались жена Виктора Цоя Марьяна, тогдашняя жена Гребенщикова* Людмила и сам БГ* с велосипедом. Почему все были голыми, история стыдливо умалчивает – но будем считать, что участники съемки обнажились ради искусства.
Борис Борисович* расположился к усовской фотокамере «Любитель» передом, причем стратегически важные места были по-библейски слегка прикрыты буйными травами. Девушки же повернулись к фотографу попами. По замыслу художника, такое расположение придавало композиции некую загадочность, как и струйка сигаретного дыма, пускаемого Гребенщиковым. В других вариантах фото БГ* без сигареты, но с венком на голове, а девушки приобнимают друг друга. Нужно напомнить, что в 1983 году в СССР почти официально не было секса, так что на загадочность обратили бы внимание в последнюю очередь, а обложка с обнаженными фигуристыми блондинкой и брюнеткой наверняка стала бы культурно-эротической сенсацией.
Но до этого дело не дошло. Снимок выпросил у Усова тусовщик Сергей Фирсов и показал его половине Ленинграда. БГ* разгневался на «пиратское» распространение своего интимного изображения («задницами нашими торгуешь!» - укоризненно заявил лидер "Аквариума") и велел Вилли делать для «Радио Африки» другую обложку. Фото из Солнечного использовалось некоторыми энтузиастами подпольной звукозаписи для оформления задних коробок бобин, но широкого распространения не получило. Через несколько лет оно было опубликовано в печати в качестве… иллюстрации к песне Гребенщикова" «15 баб». «Остальные 13 баб в кадр не попали», - констатировала подпись к фотографии.
Автор: Андрей «Вилли» Усов
Год создания: 1983
Факты: С 1978 по 1985 год Усов оформил восемь обложек магнитоальбомов "Аквариума" – исключение составил только «День серебра».
Когда БГ* забраковал фотосессию ню, Усов предложил другой вариант дизайна «Радио Африки» - на финальном варианте обложки нет названия группы, зато есть вполне одетый силуэт Всеволода Гаккеля.
Алексей Мажаев, Billboard, Июнь 2012
*в 2023 году признан иноагентом