Оружейники из КНР начали выпускать копии «калаша» в середине XX века. Китайские «братья» автомата Калашникова имеют множество достоинств.
Type 56
В 1950-х годах Китай бесплатно получил от СССР лицензию на производство АК и необходимые для этого станки. Type 56 – первая китайская копия «калаша». Автомат был очень похож на оригинал. Однако китайцы, в отличие от мастеров из СССР, использовали несъёмный трёхгранный игольчатый штык, складывающийся во время переходов. Поскольку оружейники из Азии не освоили технологию хромирования таких деталей, как канал ствола и затворная группа, у первых образцов они быстрее приходили в негодность.
Также из-за низкого роста китайских солдат приклад был чуть-чуть отклонён вниз. У Type 56 отсутствовала резьба для установки дульного тормоза или пламегасителя.
Модификации Type 56 были гораздо меньше похожи на советские автоматы Калашникова. К примеру, у Type 56C, созданного для моряков и спецназовцев КНР, длина ствола составляла 280 мм – такого размера не было ни у одного «калаша».
Относительно небольшая цена китайского оружия привела к тому, что у КНР автоматы покупала Индия, Пакистан, Иран, Ливия, Бангладеш, Индонезия, Мьянма и другие государства.
Другие автоматы Type
С 1981 года Китай начал производить Type 81, который со временем заменил в Народно-освободительной армии ранние копии АК. Ствол Type 81 был длиннее, чем у АК, – 450 мм. Это сделало автомат более удобным. Type 81 хорошо зарекомендовал себя во время пограничных конфликтов КНР с Вьетнамом в середине 1980-х.
Модель Type 87 совместила в себе достоинства пулемёта и автомата. В ней использовался китайский патрон 5,8×42 мм. Также оружейники укомплектовали Type 87 пластмассовой фурнитурой. Оружие не стало массовым – Type 87 поступил только в распоряжение некоторых спецподразделений.
На основе Type 87 в Китае позже создали автомат Type 03. Правда, он сильно отличался от классического «калаша» внешним видом и конструкцией.
КНР всё ещё выпускает свои варианты АК. Некоторые страны приобретают автоматы именно у Китая.