На протяжении всей истории России были многочисленные случаи братоубийства среди монархов. Одно особенно трагическое событие произошло в 1581 году, когда ходили слухи, что Иван Грозный убил своего сына, Ивана-царевича. Такая жестокость по отношению к собственным детям была беспрецедентной среди династии Рюриковичей. Однако в шестнадцатом веке это событие не вызывало такого ужаса, как в более поздние века. Только в девятнадцатом веке начал проявляться интерес к этому происшествию.
9 ноября 1581 года в различных хрониках упоминается убийство собственного отпрыска короля грозным правителем. Орудием убийства считался королевский скипетр. Однако этот миф об убийстве принца получил распространение только в девятнадцатом веке как художественное произведение. Антоний Поссевино, папский посланник, активно распространял злонамеренные слухи о короле. Поссевино приложил огромные усилия, чтобы убедить короля заключить союз с католическим духовенством, используя обманные стратегии и натравливая Россию на ее западных соседей. Однако проницательный самодержец разглядел хитрость иезуита и, несмотря на успешные мирные соглашения с соседними государствами, отказался заключить союз с понтификом.
После серьезной дипломатической неудачи Поссевино почувствовал себя униженным и затаил глубокую ненависть к самодержцу. Пытаясь оправдать свои недостатки, посол сфабриковал историю и широко ее распространил. Однако следует отметить, что Поссевино прибыл в Россию намного позже смерти князя и, таким образом, не знал подробно об обстоятельствах его кончины.
Даже сегодня исследователи продолжают строить догадки о смерти наследника престола. Современники проанализировали несколько версий событий, основанных на результатах исследований, проведенных на останках. Версия самого Поссевино выглядит неубедительной. По его словам, в день смерти сына правитель обнаружил жену в княжеских покоях, в беспорядке и не по протоколу одетую. Разгневанный самодержец стал ее бить, и князь вмешался, чтобы защитить свою мать. В приступе ярости разъяренный самодержец с силой ударил сына в висок, в результате чего тот скончался.
Однако не было свидетелей, подтверждающих описание событий Поссевино, что делало его личную интерпретацию без существенных доказательств. Более того, при критическом рассмотрении версия иезуита представляется скорее политической выдумкой, чем правдоподобным сценарием.
Маловероятно, чтобы самодержец встретил свою невестку в покоях сына. У каждого члена царской семьи были свои отдельные резиденции, соединенные между собой переходами с государевым дворцом. Как было принято среди знати, принцесса обычно проводила время в своих собственных покоях, уединившись в задней части дома и запершись на ключ. Ключи носили только мужья, и никому другому мужчине не разрешалось входить в женские покои. Поэтому совершенно маловероятно, что Иван Грозный мог видеть свою невестку неподобающим образом одетой, если только он сам не нарушил все протоколы и не вторгся в ее покои.
Все историки прошлого и настоящего, объективно изучавшие убийство князя, единодушно отвергают итальянскую версию как неправдоподобную. К. П. Победоносцев, историк и юрист, выразил большое негодование после просмотра Ивана Грозного и его сына Ивана ... Репиным, охарактеризовав художественное изображение как фантастическое, а не историческое, что побудило его доклад императору Александру III.
Смерть князя в 1581 году наступила в результате отравления. В 1963 году ученые исследовали останки государя и его сына Ивана в Архангельском соборе. В костной ткани как самодержца, так и его наследника уровень ртути превышал норму в 32 раза. Официальные документы того периода, описывающие последние дни правления монархов, также свидетельствуют о том, что члены царской семьи были отравлены.
В годы правления грозного государя Россия начала свое превращение в могущественное государство, вобравшее в себя такие территории, как осколки Золотой Орды, Астраханского и Казанского ханств, успешно ведя войны с грозными противниками. Этот рост власти представлял угрозу для римских понтификов, стремившихся к господству над христианским миром. Следовательно, Иван Грозный столкнулся с многочисленными подпольными играми и информационной войной, развязанной его западными противниками. Западные дипломаты и путешественники изображали самодержца ненормальным, враждебным и коррумпированным деспотом, а повествование об убийстве его наследника лишь усиливало это предвзятое изображение.
Таким образом, вопрос о том, был ли Иван Грозный демонической фигурой, изображаемой в исторических отчетах, или версия о клевете и преднамеренном уничтожении, организованная западными конкурентами, ближе к истине, продолжает оставаться предметом споров.