После нескольких месяцев дипломатического давления с целью обеспечить украинские силы современными истребителями европейские правительства согласились поставить самолеты F-16 для ВВС Украины. Истребители американского производства бросят вызов превосходству России в воздухе, позволят наносить удары по ее системе ПВО и повысят масштабы и роль украинских беспилотников. Сделка, по которой Дания и Нидерланды предоставят Украине около 40 своих истребителей F-16, потребовала длительных переговоров, поскольку США изначально не хотели давать разрешение, что было необходимым условием первоначальной продажи самолетов Украине европейскими странами.
Несмотря на политические соглашения о поставке Украине этих самолетов, все еще остаются серьезные проблемы, прежде чем эти истребители смогут быть использованы в боевых действиях в Украине – вероятно, не раньше начала 2024 года. Подготовка украинских пилотов на F-16 всерьез началась только в августе и продлится несколько месяцев. Между тем, потребуются изменения в военной доктрине Украины, а также в оперативных принципах и процедурах. Но, самое главное, более широкая интеграция западных систем вооружения, таких как F-16, еще больше втянет Украину в сферу влияния и логистическую цепочку НАТО . В случае с новыми истребителями это важно, поскольку ВВС Украины до сих пор в основном состояли из старых самолетов российского производства. Это значительно усложняло приобретение запасных частей для технического обслуживания и ремонта.
Битва за контроль над воздухом. F-16 считается одним из лучших и наиболее маневренных боевых самолетов, действующих в настоящее время, и должен, по мнению западных экспертов, обеспечит украинским силам преимущество перед российскими боевыми самолетами, которые в настоящее время доминируют в небе над зонами боевых действий. Юрий Игнат, представитель ВВС Украины, недавно заявил украинскому телевидению , что F-16 «способен изменить ход событий, способен обеспечить нам то, что сегодня необходимо больше всего – превосходство в воздухе над оккупированными территориями». Он добавил, что Россия имела «около восьмидесяти истребителей над оккупированными территориями… сбрасывая управляемые бомбы и запуская авиационные ракеты». С F-16 они этого сделать не смогут… Превосходство в воздухе — залог успеха на земле». Первой крупной областью, в которой украинские силы получат преимущество благодаря F-16, станет продолжающаяся битва за контроль в воздухе . В настоящее время ВВС Украины ограничены отправкой одного-двух самолетов на миссии, и они выполняются на малых высотах, чтобы избежать российской наземной ПВО и атак российских ВВС.
F-16 лучше оснащен для борьбы с российскими МиГами, чем самолет, на который до сих пор полагалась Украина. Наличие преимущества в контроле над полем боя означает, что Украина получит преимущество, когда дело доходит до воздушной разведки, что имеет решающее значение для понимания поля боя и хода боевых действий. По оценкам ВВС США (USAF), F-16 имеет больший «боевой радиус» (то есть расстояние, на котором он может пролететь для вступления в воздушный бой, пребывания, боя и возвращения), чем все, что Россия может поднять в воздух.
Преимущества на местах. Но не только в небе F-16 может предоставить большие возможности в борьбе за контроль в воздухе. Имеющиеся возможности «воздух-земля» дадут Украине способность нацеливаться на российские наземные системы ПВО и либо подавлять, либо уничтожать их, что еще больше ослабит контроль России в воздухе. Точно так же, как усиление контроля в воздухе будет препятствовать российской разведывательной деятельности, оно предоставит украинским ВВС большую свободу в небе для выполнения этих задач. Лучшее понимание поля боя и оборонительных позиций России позволит командирам более четко планировать будущие операции.
Усиление контроля в воздухе даст Украине больше возможностей для использования своих беспилотников, что она делала с большим успехом в роли тактической разведки и корректировки артиллерии. Возможность развернуть их в большем количестве может только повысить тактический контроль над операциями, позволяя командирам принимать решения на основе информации в реальном времени, и повысить смертоносность боевых действий на земле.
Дополнительным преимуществом, которое F-16 может дать Украине в войне против России, является возможность атаковать дальние цели за пределами линии фронта и операционных зон. F-16 имеет дальность полета более 500 миль и, если он вооружен ракетой Maverick, то он может поражать цели на расстоянии до 22 миль за пределами своей дальности полета. Это повышает способность украинских военных нарушать линии снабжения и способность российских наземных командиров укреплять районы, где украинские наземные войска угрожают прорвать их линии. Способность уничтожить или вывести из строя местные российские центры управления и контроля занимает центральное место в украинской боевой тактике.
Интеграция с НАТО. Наибольшее влияние F-16, возможно, окажет не на самом поле боя, а в создании ситуации, когда Украина примет более западный стиль ведения боевых действий , что позволит расширить сотрудничество с НАТО в будущем. Развертывание F-16 изменит характер российско-украинской войны, однако по-прежнему создается впечатление, что это будет длительный конфликт на истощение, который может не закончиться и в течение нескольких лет. F-16 не выиграет конфликт для Украины, но укрепит ее арсенал и обеспечит большую степень возможностей и гибкости как в воздухе, так и на поле боя.
Мэтью ПАУЭЛЛ
