ГЛАВА ШЕСТАЯ
Наступил день экзамена. В общежитии повисла тишина, прерывающаяся нервным шепотом ребят, готовящихся к экзамену. В десять утра стали вызывать первых мальчиков, чтобы решить их дальнейшую судьбу.
Тео взволнованно сидела на краю кровати и перебирала в уме все полученные знания за последний год усиленной подготовки. Всё или ничего. Это был её единственный шанс. Если она проиграет – конец её мечтам о необъятных знаниях, о встрече с Пантелеймоном, о независимости.
Всего один шанс…
– О чём думаешь? – присел рядом Исмаил, положив толстую книгу себе на колени.
– Думаю о том, что возможно это мой последний день в Ордене. Может… Такие, как я, неспособны ко всему этому?
– Глупости, – улыбнулся мальчик, – с чего ты это взял? На моей родине принято думать о том, что происходит сейчас. Что же дальше? Это написано в книге судеб и написанное не стереть.
Тео попыталась отвлечься от гнетущих мыслей:
– А где твоя родина?
– Далеко отсюда. В глубинах гор. Родители отпустили меня, как третьего сына, искать свой путь. Я решил, что моё призвание – наука. Потому я и оказался здесь, первый из своего рода…
– Исмаил Цечоев! – послышался голос из-за двери.
– Это меня, – произнес мальчик без дрожи в голосе, – до встречи.
– Успехов тебе! До встречи! – взволнованно ответила Тео и проводила мальчика взглядом.
Совсем скоро вызвали и её. Девочка собрала все свои силы и двинулась вперёд. Сейчас или никогда. Тео потянула ручку двери учебного корпуса и вошла в зал.
***
К вечеру все ребята прошли экзамен и собрались в небольшом амфитеатре у сада. Мальчики нервно переговаривались друг с другом, потирая от волнения руки.
Наконец, час настал. Несколько профессоров вышли на сцену, чтобы определить результаты экзамена и назвать имена ребят, прошедших отбор. Среди них были и знакомые для Тео лица – профессор Александр и профессор Савелий. По середине, держа листок в руках, стоял огромных размеров мужчина с тёмно-коричневой бородой. Именно он задавал больше всего вопросов на экзамене Тео.
– Господин Илья Никитич, – прошептал один из мальчишек своему другу.
Тео закрыла глаза от страха.
– Итак. Дорогие юноши, – басом произнёс профессор Илья Никитич, – сегодня вы прошли экзамен нашего Ордена и некоторые из вас с этого дня смогут стать его верными учениками. После долгого совещания, мы пришли к единогласному решению – отбор прошли восемь учеников.
Послышались взволнованные перешёптывания и разочарованные вздохи ребят.
– Прошу вас быть тише. Сегодня, в этот судьбоносный момент, я имею честь объявить наших кандидатов. Гордитесь своей победой! Школярами в этом году становятся:
Николай Рахманинов.
Ростислав Шанин
Алексей Бедняцкий
Тихон Басанов.
Емельян Коженко.
Теодор Кудрявцев.
Дмитрий Лузин
Исмаил Цечоев.
Рядом с Тео послышались вздохи и всхлипывания. Девочка не могла поверить в услышанное. Она – одна из возьми. Она прошла отбор! Тео повернулась к Исмаилу, и друзья обменялись счастливыми улыбками.
– Помните, дороги школяры, за неуспеваемость, а также за невыполнение правил Ордена, вы будете отчислены. Строго соблюдайте устав и у вас не будет проблем. Ребята, не прошедшие отбор, могут остаться в общежитии, пока их не заберут родители. Письма к вашим семьям уже были отравлены. Что же касается юных школяров, то уже завтра вас ждут первые занятия. Подготовьтесь к ним со всей строгостью!
– Кажется, любимое слово профессора – строгость, – прошептал один из прошедших отбор мальчиков своему другу. Его собеседник прыснул от сдержанного смеха, но тут же осёкся, увидев взгляд преподавателя.
***
Своды общежития для школяров сияли в мерцающих лучах убывающей луны. Комната ребят была расписана тонкими древесными ветвями и цветочными стеблями, уходящими в потолок. На полочках у кроватей были аккуратно сложены серые мантии – специальная учебная форма.
Первокурсники расположились в левом крыле общежития, четверо человек в каждой комнате. Этой ночью никому не спалось – все возбуждённо обсуждали события прошедшего дня.
– Не верится, что мы теперь будем здесь жить!
– Мой брат говорил, что я не поступлю. Видеть бы его лицо, когда он узнает!
Тео и Исмаил сидели у окна и молча рассматривали звёзды под радостные возгласы своих соседей. Будущее становилось ещё туманнее, но, быть может, сулило удивительные вещи.