ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
– Что этот оборванец здесь делает?
– Кажется, это один из ребят, что хотят учиться, профессор Савелий.
София простонала что-то во сне и открыла глаза. Перед ней стояли две фигуры, облитые светом солнца так, что их невозможно было разглядеть.
– А ну-ка, парень, вставай. Кто ты? – Дружелюбно произнёс один из незнакомцев.
София попыталась побороть сон и выглядеть как можно более уверенно:
– Я пришёл учиться, господин.
Профессор Савелий, повернулся к спутнику, блеснув круглыми очками:
– Вы его слышали, профессор Александр? Мальчишка пришёл сюда весь в грязи, без роду и племени. Какое неуважение! Что с ним прикажете делать?
– Равенство – политика нашего Ордена, – улыбнулся профессор Александр, – любой мальчик, обладающий достойным умом, имеет право обучаться здесь. Давай, парень, вставай.
Александр протянул руку и помог встать девочке. Глаза его сияли добротой и доверием, лицо его выглядело молодо, но седые волосы выдавали признаки старения. Профессор улыбнулся:
– Как тебя зовут и сколько тебе лет, юноша?
– Моё имя – Теодор… Теодор Кудрявцев, – взволнованно ответила девочка, – двенадцать лет.
– Теодор? Как необычно. Что же, Теодор, пойдём с нами, мы проведём тебя до входа.
– Ты думал, таких малолетних оборванцев, как ты, будут принимать на главном входе? Надеялся на тёплый приём? Привыкай к дисциплине, если хочешь учиться здесь.
Профессор Александр потрепал девочку по плечу и повёл её вдоль песчаной стены.
– Господин, а как же мой конь, Жак?
– Не переживай, дружок, служащие отведут его в конюшни. А вот и проход, иди за мной.
Втроём они вошли в узкую дверь, расположенную недалеко от главных ворот. Софии не верилось, что она справилась, что она смогла дойти до этого легендарного места. Её сердце безумно колотилось, девочка боялась, что в любой момент её смогут разоблачить. Но ощущение победы, ощущение торжества было сильнее всяческих страхов.
Наконец, они вышли из узкого коридора и ступили на землю Ордена. София не смогла сдержать восхищения – глаза её победно засияли.
Словно из прекрасных снов, красота Ордена Мира мерцала перед девочкой. Песчаные здания огромных библиотек, синие шпили с открытыми балконами для астрономических наблюдений, общежитие и, конечно, школа.
– В этом корпусе обучаются школяры, посмотрим, хватит ли тебе ума стать одним из них, – прохрипел профессор Савелий.
– Через три дня начинается отбор. Несколько учеников уже прибыли сюда и поселились в общежитии. Предлагаю и тебе направиться туда, – подмигнул профессор Александр.
***
В общежитии расположилась уйма ребят от десяти до тринадцати лет. София никогда в жизни не видела столько мальчиков в одном помещении. Только сейчас, расположившись на пустой постели, она осознала, насколько сложно будет скрывать свою тайну.
– Эй, Теодор, верно?
Девочка обернулась и увидела перед собой никого иного, как мальчика, встретившегося ей в таверне, на пути к Ордену.
– Николай?
– Да, это я, и прошу без формальностей. Давай я буду называть тебя Тео, а ты меня Коля. Я очень рад, что ты всё-таки добрался, мой отец мог показаться тебе навязчивым и запутать тебя.
– Нет, вовсе нет… Твой отец – очень милый человек!
– Ты так думаешь? В прочем, неважно. Как насчёт прогуляться нам вместе?
В саду пахло свежестью и ароматом неизвестных цветов. София и Николай бродили вдоль маленьких тропинок, исследуя закутки Ордена.
– Отец говорит, что единицы могут пройти экзамен, – с уверенностью произнёс мальчик, – он и сам здесь учился. Теперь на его месте буду я.
– Ещё неизвестно, кто пройдёт отбор, – задумчиво заметила София, – ты же сам сказал – единицы…
Николай сдержанно засмеялся:
– Всё уже прекрасно известно. Все мужчины рода Рахманиных обучались здесь. Ты только посмотри на это сборище тупиц-крестьян. Думаешь, они умнее меня?
– Я для тебя тоже тупица-крестьянин?
Николай на секунду промолчал, повернув взгляд в сторону:
– Ладно тебе, Тео. Это просто шутка. Пойдём в общежитие.
***
Ночью девочке не спалось. Она смотрела сквозь полумрак на белые потолки и вспоминала события последний дней, вспоминала дом и родителей, которые, может быть, беспокоятся о ней.
С этого дня девочка твёрдо решила не отступать. Поздно было сдаваться, когда был проделан такой долгий путь.
«Тео», – произнесла про себя девочка, – «отныне я должна быть Тео».
Она закрыла глаза и уснула с новым именем на устах.