Судьбоносный момент в жизни Софии произошёл спустя несколько дней после её одиннадцатилетия. Бродя среди множества книг в отцовской библиотеке, она случайно заметила удивительный предмет. Это была маленькая, чудесного вида книга в ярко-синей обложке с золотыми узорами. На ней красовалось название «История Орденов».

София сразу же схватила книгу и побежала к тисовому дереву. Там, в переплетении древних ветвей, она читала о событиях, о жизни знаменитых ученых и обо всём, что касалось известных Орденов страны. Конечно, она поспешила найти место, где учится Пантелеймон. Затаив дыхание, она читала о его устоях, расположении и архитектуре, о множестве наук, изучающихся и преподаваемых там.

Это было удивительное место. Лучшие умы страны, от мала до велика приходили в Орден, чтобы учиться и учить, писать научные работы и созерцать мир в его естественной чистоте. Место это, как и многие другие, спонсируется государствами и несколькими меценатами, в числе которых был и отец Софии.

Всё это великолепие, целый закрытый город со своими нравами и законами, всё было создано во имя науки и любви к миру. мужскому миру, где девочке, вроде Софии не было места.

Она с упоением читала историю древнего Ордена и в её душе постепенно загоралось пламенем чувство. Нет, не боль от расставания с братом. Чувство вдохновения, пробегающее по венам прямо в сердце. Чувство, стремление, желание совершить безумную авантюру.

Уйти. Убежать далеко от этого дома. Попасть в Обитель Мира.

Первым делом София отправилась в кабинет отца и взволнованно попросила привезти ей как можно больше книг по разным научным областям.

– Если ты чувствуешь недостаток знаний, я могу пригласить к нам новую гувернантку, – усмехнулся Василий Николаевич, – для чего такой юной девушке понадобилась столько научной литературы?

София не сдавалась и твёрдым голосом сообщила, что ей хочется научиться всему на свете, и отец, гордый за стремления дочери, отправился с ней на следующий день в библиотеку, где девочка смогла выбрать всё, что считала достаточно полезным для осуществления тайного плана. Дальше же дни медленно протекали в самообучении, подгоняемом верой в непременный успех при сдаче вводных экзаменов Ордена.

Будучи забытым ребёнком, она часто пряталась в конюшне, где пересказывала Жаку и другим лошадям изученный материал из раздела биологии, философии, литературы, физики и многих других дисциплин.

Так проходил месяц за месяцем, ни дня девочка не пропускала своего назначенного ритуала – чтения и пересказа во имя свободы. Но только ли желание свободы двигало Софию на её тяжелом пути? Нет, кажется, в ней развивалось и укреплялось новое стремление. Она чувствовала, что со знаниями к ней приходит и сила. Внутри неё пробуждалось новое, особое чувство прекрасного – стремление заглянуть за завесу тайных знаний, увидеть красоту науки и искусства.

Так, развивая в себе новую мечту, девочка более ответственно относилась к будущему шагу в пустоту.

И, спустя год после своего решения, прохладным летним вечером София решила действовать.

***

Девочка дождалась, пока все домашние лягут спать и осторожно встала с кровати. Всё было собрано и приготовлено в течение нескольких дней, чтобы не вызывать подозрений. Сумка, набитая едой, книгами, дневниковыми записями и карманными деньгами. София была готова.

Девочка, преодолевая дрожь в ногах, медленно подошла к зеркалу и поставила рядом свечу. Никогда в жизни ей не приходилось делать то, что она собралась совершить сейчас. Острые ножницы блеснули в свете свечи и две косички упали на пол.

Спустя несколько минут работы с волосами София совсем перестала быть похожей на себя – узкое бледное лицо, обрамлённое по-мальчишески короткими русыми волосами, смотрело на неё из зеркала.

София вся дрожала и не могла спустить глаз со своего отражения. Это был совсем другой человек. Кажется, она уже видела этот образ когда-то. Свет свечи, полумрак и такое знакомое до боли лицо. Это был Пантелеймон. Она, кажется, стала его точной копией. Тем коротким воспоминанием, утешающим её в самые тоскливые моменты жизни.

Она укрылась в старую, забытую на чердаке коричневую ткань, покрывшую её с головы до ног, подколола её своей золотой булавкой и положила в сумку две косички. Затем София медленно спустилась к кабинету отца и оставила на его столе маленькую записку. После, с колотящимся сердцем, она поспешила к выходу из дома.

Но, у самого порога, что-то болезненно кольнуло девочку. Она вдруг почувствовала невыносимую тоску и обиду. Обиду за одинокое детство, обиду за то, что жила словно загнанный зверёк в отчем доме.

Ей надо было оставить хорошее воспоминание. Она не могла уйти просто так, сохраняя обиду и боль в душе. София хотела проститься как любящая дочь.

Медленно, боясь разбудить дом, она подошла к двери матери и прислушалась. За стеной стояло молчание, кажется, Агата Ивановна и служанка тихо спали. София осторожно открыла дверь и, сквозь темноту, попыталась разглядеть фигуру матери. Словно слепая, София медленно проходила сквозь тьму, ощупывая рядом с собой стену. Наконец, глаза её стали привыкать к темноте, и она увидела белое лицо матери, мирно спящее на большой пуховой подушке.

София аккуратно опустилась перед ней и поцеловала её в щеку.

Агата Ивановна простонала и повернула голову к девочке. Она открыла глаза и невидящим взором посмотрела куда-то перед собой.

– Кто это? – спокойно и без страха произнесла женщина.

– Это я. Я люблю вас.

Лицо Агаты Ивановны исказила блаженная улыбка:

– И я тебя люблю, дорогой.

Она взяла ладонь Софии и оставила на ней свой холодный поцелуй.

Девочка тихо вышла из комнаты и закрыла дверь.

Теперь нельзя было отступать. Она вышла на улицу и вдохнула холодный ночной ветер.

***

Первым делом девочка побежала к тисовому дереву. Свет полной луны освещал ей путь в сад. Торопливыми шагами она подошла к любимому дереву и опустилась на колени.

Лунный свет освещал работу девочки. София рыла глубокую яму руками у подножия старинного тиса.

– Я прощаюсь с тобой, друг, – тихо сказала она и достала из сумки две косички.

– Помни обо мне.

Девочка бросила косы в яму и поспешно зарыла её. она последний раз посмотрела на любимое место детства и побежала к конюшням.

Оставалось мало времени и в любой момент её могли услышать или увидеть.

Жак сонно фыркал и никак не хотел просыпаться. София нежно гладила его по гриве и выводила из дома.

В лунных лучах конь выглядел особенно прекрасно. Словно волшебное создание из сказки, он медленно подошёл к воротам особняка.

София села на коня и поцеловала его в макушку. Она с волнением в сердце обернулась на дом, где провела всю свою жизнь. Огромный дом, который был всей её жизнью.

Затем девочка тихо прошептала: «пойдём, Жак».

Она взялась за поводья и сделала первый шаг навстречу своему долгому и сложному путешествию.