Нойон Бухсор, старый воин, который верил в пророчество своей дочери Хибы, и поэтому до последнего был против похода на Русь, навлёк на себя немилость своего хана. Ныне все былые заслуги не в счёт! Он понимал это, и чувствовал, что выход у него есть только один - сложить голову на поле боя. Бухсор и предложил Отемишу, что поведёт передовые полки хазар в атаку на русов. Хан не возразил...
Рати сошлись в нешироком поле, по обеим краям окружённом лесом и заросшими деревьями глубокими оврагами. Ни русичи, ни хазары не могли здесь разместить к сече все имеющиеся у них силы. Не хватило места! И тут же небо потемнело от густой тучи тысяч стрел, пущенных с обеих сторон. Бухсор выхватил меч, вскинул вверх, и с гортанным боевым криком ринулся вперёд, увлекая за собой степную пешую рать к стройным рядам русских, мгновенно ощетинившихся копьями. Лёгкая пехота хазар накатилась лихой волной и разбилась о русские червлёные щиты, отбегая с потерями, чтобы тут же броситься вновь.
Бухсор, мчавшийся на коне впереди всех, единственный сумел проскочить первый ряд русичей и получил добрый удар копьём в колонтарь. Броня выдержала, но сам он не смог усидеть в седле и упал наземь. При попытке подняться на ноги, на шлем нойона обрушился русский меч. Искры из глаз, сознание разом померкло, и Бухсор будто провалился в спасительную тьму. Хан Отемиш, с интересом наблюдавший за первой атакой своего войска, был удовлетворён участью, постигшей его главного углана. По его тонким губам зазмеилась ехидная усмешка:
- Поделом тебе, старый глупый пёс!..
- Зри, Хвост, какого гуся ты приголубил! Вельми добёр поганый: и доспех дорогой, и сбруя на коне с каменьями. Не иначе воевода! Вяжи-ка его, да тащи в тыл! Перун даст, уцелеем в сече, тако сребреца с него возьмём! - и русич, взвалив мешком висящего Бухсора через седло его же коня, повлёк нойона к задним рядам русского войска...
...Сеча шла уже больше часа. Крики раненых, последние стоны умирающих, ржание коней и звон железа о железо - эти звуки настоящей симфонии брани, что заставляет чаще биться сердце бывалого воина, будит боевой азарт и зовёт на подвиг! Запах крови людей и коней перемешивается, становится всё сильнее, и наконец, заполняет собой всё воздушное пространство над широким полем, вытесняя здоровый и чистый весенний дух только-только пробудившейся земли и успевшей подняться свежей травы...
- Нет, он по-другому не может! Не умеет! Разрази его Перун! - в досаде воскликнула Морана, глядя на то, как Волк с конной сотней своих дружинников узким кинжальным ударом справа врубается в самую гущу хазарского войска, туда, где маячил над битвой высокий золочёный бунчук Отемиш-хана. Ещё одна сотня ратников с Ершом во главе пошла на прорыв полусотне саженей слева, поддерживая своего воеводу... Старик Ратмир, узрев этот манёвр, мгновенно понял его замысел. Привстал в стременах, поднял окровавленный меч и зычно гаркнул, покрывая шум битвы:
- Дружино! За мной!!
И основой, ядром княжьей дружины, ударил по центру, смешав и без того уже нестройные хазарские ряды, топча ворогов конями, пронзая копьями и беспощадно рубя мечами. Силён был тот удар, и вскоре русичи продавили, рассеяли неприятеля, и почти пробились к ханскому бунчуку. В сечу вступила гвардия Отемиша, три тысячи его личных телохранителей, отборных, закалённых в битвах бойцов, не ведавших сомнений и страха, и готовых положить жизни за своего хана. С отчаяньем обречённых, загнанных в угол крыс, бросались они на русичей, неся потери, но не отступая ни на шаг, и сумели остановить нашу атаку, навязав яростный бой. Русские по-прежнему давили натиском, но хазары сумели устоять, не дрогнули, не побежали, а с обоих флангов угланы начали сжимать кольцо вокруг прорвавшейся княжьей дружины Велибора.
Сам же князь, видя, что его дружине грозит окружение, велел воеводам, боярам, командовавшим полками левого и правого крыла, ударить ворога по своим направлениям, а сам снял задние ряды своих полков и повёл в атаку по центру, чтобы разомкнуть вражье кольцо. Вихрем налетели русичи! Свежие, не измотанные битвой ратники, пусть и невеликим числом, но рвали на части уставшего ворога, теснили его, и вырубили широкий коридор, соединившись с основными силами дружины. Хазарские угланы левого и правого крыла больше ничем не могли помочь своему хану, еле сдерживая бешеный напор русичей на своих флангах...
Хан Отемиш был разочарован. Такой мощи, какую он сумел собрать под свои бунчуки и знамёна, ещё не видала Степь! И что в итоге? Тысячи его нукеров уже полегли на этом маленьком клочке русской земли, остальные же бестолково топчутся на месте, неся огромные потери и еле отбиваясь от атак русов, вместо того, чтобы атаковать самим и смести противника подобно горной лавине! А сейчас русы почти прорвались к самой ставке, рубятся с его телохранителями. Ещё немного, и они будут здесь!
Отемиш не был трусом, но опасность была близка и реальна, и он принял решение передвинуть свою ставку в тыл войска, а свежим частям повелеть ударить в центр войска русичей и отбросить их назад, обратить в бегство. Но это спасительное решение оказалось слишком запоздалым...
...Сотни Волка и Ерша, своими ударами первыми внесшие сумятицу в ряды хазар, в пылу битвы оказались прижатыми к основному ядру дружины. И какое-то время Волк бился бок о бок с князем Велибором, прикрывая тому спину и не давая безрассудно переть на рожон. Воевода принял удар хазарского копья, предназначавшегося князю, на свой щит и срубил мечом наконечник. Следующим молниеносным ударом он отсёк степняку голову и тут же попенял князю:
- Княже, смотри куда лезешь! Поберегись! Сгинешь ты, и наша рать половины своей силы лишится!
- Ничто, Волче! Победа наша будет! - Велибор направо и налево размахивал боевым топором на длинной рукояти, и каждый его удар достигал цели - а ты, боярин, давай-ка скачи к ополчению, да ударьте ворогов сзади. От славно и закончим сечу сию! Скачи, скоро велю, а мы здесь управимся!
- Исполню, княже! - Волк поворотил своего Буяна и устремился прочь, и десяток из его ратников поскакал следом за ним. Ершу воевода велел остаться и приглядывать за князем...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!