Петр I сам занимался устройством судеб женщин из своего ближайшего окружения, не бескорыстно конечно, из политических соображений.
Петр I решил устроить брак между Фридрихом III, герцогом Курляндским, и своей племянницей Анной, которая впоследствии стала императрицей Анной Иоанновной. Герцог прибыл в Петербург в сентябре 1710 года, и сразу же начались свадебные празднества. Вся атмосфера просто кишела энтузиазмом и весельем. Ведь Петр I, несмотря на свое политическое влияние и успехи, не упускал возможности насладиться жизнью.
На каждом тосте первого свадебного обеда звучали залпы из пушек. Во время танцев алкоголь тёк рекой. Петр настоял на том, чтобы каждое нарушение правил сопровождалось выпивкой из штрафных кубков. Семнадцатилетний жених из Курляндии испытывал немалые трудности — отговорка "Спасибо, я не пью" не принималась петровским двором. Из-за этого на следующий день его руки так дрожали, что он не смог сорвать венок с головы молодой жены, нарушая традицию. (О том, как Фридрих справился в первую брачную ночь, лучше вообще не думать).
Свадьба продолжалась еще два месяца, с песнями и танцами. Только после этого молодожены, наконец, отправились в Курляндию. Однако почти сразу после отъезда из Петербурга молодой Фридрих скончался. Врачи назвали причиной его смерти непомерное употребление алкоголя и другие связанные с ним излишества.
Анна Иоанновна так и не смогла насладиться супружеским счастьем вследствие неожиданной и нелепой смерти супруга. К тому же, несмотря на статус герцогини, она так и не получила титул и власть, связанные с ним. Однако по приказу Петр I она отправилась в Курляндию, уже будучи вдовой.
После похорон Фридриха Вильгельма, герцогский жезл перешёл в руки Фердинанда - последнего из потомков курляндских герцогов из рода Кетлеров. Он был довольно труслив и не имел ни сил, ни знаний для управления государством, поэтому отказался являться в Курляндию, оставив управление совету оббератов. С этого момента Курляндией стал управлять резидент Петра I - Петр Михайлович Бестужев, ставшим гофмаршалом герцогини Курляндской Анны Иоанновны.
В Курляндии Анна Иоанновна прожила против своей воли вплоть до 1730 года, пока не вступила на престол Российской империи.