Анна стояла возле старенького зеркала в потертой раме и смотрела на свое отражение. Такой нарядной она еще никогда не была. Высокая прическа с маленькими перламутровыми бусинами в волосах. Длинное пышное платье с откровенным декольте. Мамино жемчужное ожерелье, которое досталось ей от своей бабушки.
- Все, я закончила - тихо произнесла старшая сестра Анны и поднялась с пола. Все это время она сидела на полу и подшивала Анне подол платья.
С этими словами старшая сестра Ани покачала головой и вышла из комнаты. Девушка осталась стоять возле зеркала. А через пару минут она увидела в окно боковым зрением, как к дому подъехала карета. А это означало, что ей уже пора выходить.
Ане было всего пятнадцать лет. Она была самая младшая из трех сестер, да еще и поздний ребенок. Аня же была дерзким несносным подростком, который не любил хорошие манеры, дамские увлечения и спокойный образ жизни всех местных женщин.
Родители Ани были бедны. Сестры вышли за мужчин среднего класса, которые могли обеспечивать только своих семей. И в данный момент у Ани было два пути. Выйти замуж за молодого сына князя, отец которого решил срочно женить шестнадцатилетнего повесу, и жить в достатке до конца своих дней. Или же влачить жалкое существование в родительском доме, пока ее снова не заметит кто-то из высшего общества. Конечно, Анна предпочла бы второе.
- Другого такого шанса не будет! - тут же воскликнула Мария, самая старшая из сестер. Именно она сосватала свою юную сестру сыну князя. Когда тот по чистой случайности остановился возле их дома, когда держал путь на свою сезонную охоту.
Анна была опустошена и разбита. В тот момент ей казалось, что ее жизнь кончена.
- Не плач! - строго сказала мама - Ты должна быть прекрасна, как принцесса. И счастлива, что тебе выпал такой шанс!
Анна кивнула и смахнула со щеки слезу. После этого она обняла отца, затем матушку и села в карету. Дорога предстояла долгая, не меньше пяти часов.
Но спустя уже час, Аня выглянула в окно и попросила остановить карету. Кучер повиновался и карета встала. Аня вышла на улицу и обошла транспортное средство. Именно отсюда доносился настойчивый глухой звук. Сзади никого не было. Девушка уже хотела извиниться и вернуться обратно, но тут стук снова появился. И Аня наконец-то поняла откуда он - из сундука.
Девушка подошла к нему, сняла замок, открыла крышку и ахнула. В сундуке сидел юноша. Судя по грязным одеждам и чумазому лицу, он был бездомным.
-Благодарю вас! Вы моя спасительница! - воскликнул он и выпрямился, чтобы потянуться. Он ловко спрыгнул на землю и поклонился Анне.
- Как вы там оказались? - удивленно спросила девушка.
- За мной была погоня и я спрятался в сундуке, а потом кто-то его закрыл на замок и карета поехала - рассказал молодой человек и развел руками.
К ребятам подошел кучер.
- Я закрыл сундук! Тебе еще повезло, что ключа не было! Ты кто вообще такой? Вообще, это неважно! Иди своей дорогой. Нам нужно продолжать путь. Барышня, прошу вас вернуться обратно.
- Мы же не можем бросить этого бездомного юношу тут? Посреди леса!
- Ладно, до ворот довезем, а дальше сам! - строго произнес кучер и помог Анне сесть в карету. Юноша сел напротив и карета тронулась дальше.
-Кто за тобой гнался? - спросила Аня и взглянула на парня. Она была рада, что ей не придется оставаться наедине со своими мыслями.
-Хозяин хлебной лавки - виновато произнес парень - Я украл у него буханку, а он это заметил.
- Ты голодаешь? - тихо спросила Аня.
- Ну не то чтобы - пожал плечами юноша - Я же бездомный. Но при этом всегда знаю, где можно подкрепиться.
- А что же сегодня случилось? - усмехнулась девушка.
Молодой человек улыбнулся и рассказал, что утром он, как обычно, проснулся на чердаке кузнеца. Искупавшись в местной речке, он отправился на рынок, чтобы чем-нибудь позавтракать.
- Мне несказанно повезло, одна старуха испекла пирог и поставила его остывать на подоконник - улыбнулся парень - Обычно я питаюсь яблоками из сада купца, а вечером мне иногда удается собрать объедки в трактире, так день и проходит. Но пирог! Такой удачи со мной еще не случалось!
- Ты обокрал старушку! - воскликнула Анна и закрыла глаза.
- Ну, она часто их печет - замялся юноша - Знаешь, какая она противная! Ужас просто!
- И как же тебя чуть не поймали? - спросила Аня.
- После пирога, я решил прилечь поспать возле дикой яблони. Но не успел я закрыть глаза, как услышал детский плач. Я, конечно, вскочил. Огляделся, смотрю возле соседней яблони сидит ребенок на земле и плачет. Я подошел к этому мальчугану, лет семи. Спросил его, что случилось. А он мне рассказал, что живет с отцом, что денег у них нет. Отец работает где-то за копейки, да и те пропивает в трактире. А малец не ел уже два дня ничего. Ну мне жалко его стало, я взял его за руку, и мы отправились к лавке пекаря. Я поторопился, не рассчитал время, в общем, хлеб-то я украл и мальчишке сунул в руки. А вот пекарь погнался с ножом за мной. Я бежал, бежал, вижу стоит карета, сундук раскрыт, ну у я недолго думая, забрался в него и закрыл крышку.
- Очень благородно - кивнула Анна.
- Да я вообще благородный очень! Недавно тут спас девушку от бродячей собаки, правда эта псина еще больше порвала мне штаны, и без того много раз порванные.
Молодой человек говорил и говорил, а глаза его горели. Аня то смеялась, то пугалась, то слезы наворачивались на ее глаза. И шестичасовая поездка вдруг незаметно закончилась. Карета остановилась возле главных ворот и кучер крикнул:
- Все, дальше поедет только барышня!
Молодой человек уже хотел выскочить из кареты и поспешно удалиться, но вдруг повернулся к Анне и спросил:
- А вы, барышня, куда путь держите?
-Еду знакомиться с будущем мужем - печально произнесла она - Сыном князя.
- Что страшный очень? - улыбнулся молодой человек.
- А я не знаю - пожала плечами Аня - Я ни разу его не видела.
Юноша на минуту замер, будто хотел что-то сказать, но потом лишь улыбнулся и произнес:
- Желаю удачи!
Аня осталась в карете одна.
- Ну наконец-то! - воскликнул тучный мужчина и подошел к Анне - Я уже хотел за вами еще одну карету высылать!
- Я прошу прощения, дорогу размыло - пробормотала Аня и наклонила голову.
Ане было страшно. Она только сейчас ощутила весь ужас происходящего. Она свяжет свою жизнь с человеком, которого никогда не видела. А вдруг он будет такой же толстый как и князь. А вдруг он будет жестоко с ней обращаться. Он же сын князя!
- А вот и он! Мой непоседливый сын! - воскликнул мужчина и, обогнув Аню, подошел к двери - Тебя наконец-то отмыли и ты решил порадовать нас своим присутствием?
Ноги Ани не слушались, и она никак не могла заставить себя повернуться к будущему мужу лицом.
- Святослав у нас актер! Он может изобразить кого угодно. Но больше всего он любит играть в бездомного. Спать на улице, пачкать себя грязью. Может, хоть ты сумеешь его перевоспитать? Я уже потерял всякую надежду…
И Аня повернулась и уже больше не слышала слова князя. Она подняла голову и увидела перед собой того самого бездомного юношу, с которым сегодня четыре часа провела в карете.
