Сергей налил другу чаю, а сам сел напротив. За годы их дружбы он знал Игоря разным. Он видел его в дни побед...Он помнил его восторг перед самыми трогательными впечатлениями бытия : новой скалой , звёздами , живописным закатом...Но он также видел друга и в дни потерь...Провожал с ним Наташу, Аришку , принимая на себя его боль и отчаяние , удерживая на краю. Да, Сергей видел друга разным, но он никогда не видел его сломленным. Человек , который сидел перед ним сейчас , был сломлен. Сергей сразу отметил потухший и какой-то спокойно -безнадёжный взгляд. И , впервые увидев Игоря таким, Сергей испугался.
--Держись, держись , дружище! --сказал он Игорю.--Мы с тобой горы покоряли. Мы под дулом Сенькиного пистолета стояли плечом к плечу. Мы смерть победили , изменив мою судьбу! Неужели какие-то Зинина, Птичкина способны нас сломать? "Давай держаться на ветру, держаться страстно..." !
Говоря так, он внимательно смотрел на Игоря, но тот как будто бы прислушивался не к нему , Сергею, а к чему-то в себе.
--Да, конечно, Сережа, --ответил он наконец. --Держусь. Ты всё знаешь?
--Да ...И удивляюсь, что ты не поделился со мной раньше . Вдвоем мы бы что-нибудь придумали...
--Знал , что ты огорчишься, увидев меня таким, --и Игорь махнул рукой.
--Товарищ, послушай! Ты можешь преподавать и в другой школе! Я понимаю, эта статейка Птичкиной ! Но ведь газета выходит в нашем районе! Устроишься в школу другого округа , только и всего!
--Нет, Серёжа, моя учительская стезя закончена, --решительно сказал Игорь.
Сергей опустил голову :
--Даже так. Зная тебя, я боялся этого ... И подумал вот о чём...
--О чём же?
--Сейчас никаких разговоров о работе! Мои уже в Кедровке. Забирай Женю, ребят, и в деревню ! На месяц...Будем с тобой бродить по полям , как раньше...На звёзды смотреть. Дочек сводим в первый поход...Придёшь в себя, а в августе...
--Что же в августе ?
--Возьму под своё крыло! В университет. Игорь, студенты не школьники! Никто не станет тебя упрекать в доведении до суицидальных настроений ! Это совершеннолетние...Начнёшь работать с нами. Нагрузка будет. Закончить аспирантуру и написать диссертацию помогу. За год справимся...
--Серёжа...Ты что ж это, Серёжа...Хочешь воспользоваться своим нынешним положением в вузе, чтобы вытащить дружка...Взять на работу человека без опыта, без степени...Хорош! И как ты это собираешься провернуть ?
--Игорь, а вот это уже моё дело ! И "это службишка, не служба"!
--" Я по совести указу записался в камикадзе ..." Ты у нас камикадзе, Серёжа? Ты понимаешь, чем такие "подвиги" обернутся для тебя?
-- Тебе Гоша тоже говорил про моих всесильных врагов и про перстень с ядом ?
--Нет, Гоша ничего такого не говорил. Но я хорошо помню классику. Перстень с ядом был у Сальери...
--И что же?
--А ты не понимаешь? С тобой рядом не только соратники по науке , Серёжа...Есть, скажем так, недоброжелатели. И они будут рады любому твоему ...ложному шагу. Прости, что говорю банальные вещи...Но использовать служебное положение в личных целях--это ложный шаг...И потом. Я не вузовский работник. "Пой лучше хорошо щеглёнком, чем дурно соловьём..."
--Дружище, щеглёнком или соловьём...Но петь тебе всё равно придётся. Я предлагаю выход !
--Выход я нашёл сам. --И Игорь сделал эффектную паузу.--Каждую ночь я ухожу на дело.
--Что?!
--Ты не так меня понял , товарищ, --поспешно добавил Игорь. --Каждую ночь я подвожу кого-нибудь. В аэропорт.
--Так... И как же Женя смотрит на твои исчезновения ?
--Я не стал ей говорить. Она почему-то волнуется, когда я за рулём ...Я ухожу тихо, пока все спят. А потом возвращаюсь и ложусь. До утра вполне можно подремать.
--И как давно ты стал вести ночной образ жизни?
--Уже неделю, Сережа! --гордо ответил Игорь. --Вот и сегодня у меня заказ.
--Неделю почти без сна ! Игорь! И надолго тебя хватит ?
--Можно и днем отдохнуть...И потом...Что-то мне не спится в последнее время...Как в пору первой влюблённости, --пошутил Игорь.
--Совсем забыл, --Сергей встал , открыл шкаф, достал конверт и передал другу. --Вот. И чтобы без возврата.
--Что это?
--Деньги. На первое время. Прошу тебя , прекрати свои...ночные подвиги. Найдем что-нибудь другое.
--Не нужно. Убери.
--Игорёк! Поссоримся ! Возьми!
--Серёжка! Поссоримся! Не предлагай!
--Ну, ты мне все возможности помочь тебе перекрыл, --огорчённо проговорил Сергей, убирая конверт.
Потом он как бы ненароком сказал :
--Товарищ, ты знаешь ...У меня большой опыт по...сердечным делам.
--Да, конечно, --встревожился Игорь. --Что с тобой, Серёжа?
--Со мной нормально. Речь не обо мне ...Как твой "пламенный мотор " ? В порядке ?
--Стучит как часы!
--А давай-ка мы посчитаем его ритм!
--Не стоит . Всё хорошо.
--А зачем ты пугаешь Женю ? Валидол пьёшь ?
И Игорь широко улыбнулся своему Серёжке :
--А мне валидол напоминает мятные конфеты ..."Холодок" . В детстве мама такие покупала ...
--Вот как ?
--Да...Ностальгия по детству , Серёжа!
" Зашифровался, --подумал Сергей , сделав вид , что поверил этому наивному объяснению . --И не подступиться к нему! Ничего. На днях в городе будет Иван Егорович. Я найду способ устроить им встречу..."
Они обнялись. Игорь пошёл домой, а Сергей сел за стол, взял книгу... " Серёжа! "--вдруг услышал он. Это был голос Игоря ...Нет, не того усталого мужчины, который ушел десять минут назад...Сергея звал звонкий голос мальчика ...Как когда-то в горах...
Сергей захлопнул книгу и бросился к окну . Игорь сидел на скамейке у детской площадки и пытался расстегнуть воротник . Через несколько минут Сергей уже был рядом .
--Не бойся ничего! --сказал он Игорю как тогда, в горах . --Приступ стенокардии всегда сопровождается страхом. Я с тобой, --и он сам расстегнул другу ворот рубашки . --Вызываю "Скорую", и вот тебе ещё один "Холодок" .