От страха во рту пересыхает. Мне не показалось – оборотней снаружи действительно больше, чем в стае. Просто, потому, что пришли чужаки! И стоит мне это осознать, как один из волков, пробегающих мимо, вдруг резко останавливается и смотрит прямо на меня. Внутри всё холодеет. Он хищно рычит, разворачиваясь ко мне полностью и наступая. Пячусь, дрожа, не знаю его, не видела никогда…
«Он чужой?!»
Вдруг в лице волка что-то меняется, он смотрит поверх меня, увидев что-то более для себя важное. И через секунду с диким криком из-за моей спины вылетает парень, который меня охранял в первую ночь. Оборачивается в полёте в почти белоснежного поджарого волка и успевает вгрызться незнакомцу в шею раньше, чем тот даже совершает оборот. Только топоры с глухим стуком падают на землю, выпавшие из рук незнакомца. В ужасе смотрю на окровавленную морду белого волка, на стекленеющие глаза незнакомца, из глотки которого алой струйкой вытекает жизнь. А Эрик уже снова парнишка, совсем щуплый по сравнению со своим зверем. И не поверила бы, что это действительно он, если бы его лицо не было всё в крови.
– Беги в пр-р-ритон! Дер-р-ржи! – рычит на меня парень, а затем в моих руках, совершенно неожиданно, оказываются топоры чужака.
Я в шоке. Не умею так быстро соображать, просто, стою, ощущая, что рукояти топоров ещё тёплые после чужих ладоней.
– Оглохла?! Быстрей давай! – ревёт Эрик, сверкая жёлтыми глазами.
– Л-л-ладно! – вздрагиваю, пытаясь собраться.
«Надо бежать, да!»
Разворачиваюсь на пятках и со всех ног несусь в сторону притона. Каким-то шестым чувством понимаю, что главную поляну лучше обойти. Там настоящая бойня, вокруг полыхающих столов и постамента. Волки рычат, кидаясь друг на друга. Кто в виде оборотня, кто в виде человека с огромными длинными ножами, больше напоминающими сабли, и тяжёлыми топорами, подобными тем, что сейчас у меня в руках. Кажется, чужаков засекли на поляне и теперь пытаются выбить из долины, а притон расположен в самой глубине земель стаи, куда пришлые, наверное, прорваться ещё не смогли…
Всё это мелькает у меня в голове, как вспышка, чувство опасности заставляет думать быстрее и замечать то, что раньше ускользало.
Босые ступни обжигают угли, разбросанные в траве, хлопья пепла оседают на лице, в волосы норовят попасть искры от рушащихся вокруг сараев. Чёрные пугающие фигуры волков мечутся между охваченных пламенем построек и деревьев. Прижаться не к чему – всё горит. На свет выходить страшно – слишком стану заметна. Пытаюсь бежать в тени и дыме, чтобы не попасться никому на глаза. Гарь режет ноздри, но обоняние словно обостряется от страха и, кажется, что и видеть вдруг стала лучше, чем всегда, даже в темноте.
Притон всё ближе. Вокруг него пещерные волки сомкнули плотное кольцо, не позволяя даже близко подступить чужакам к вожделенным самкам. Стоит какому-то пришлому пробиться к ним сквозь бой на поляне, как трое или четверо самых матёрых волков, обернувшись, кидаются ему навстречу и загрызают насмерть.
Сердце стучит сильнее от быстрого бега и вспыхнувшей надежды. Уже почти у притона, почти в безопасности. Мир безумно трясётся перед глазами в такт моим шагам, бок колет, плюю на всё и бегу уже напрямик, не петляя в темноте.
Скорее обострившимся инстинктом самосохранения, чем боковым зрением, улавливаю движение тени слева. Резко торможу, группируюсь и вскидываю один из топоров вверх. Настолько вовремя, что в следующую секунду меня сносит потоком воздуха от мощного прыжка нападающего волка, и топор, застрявший в мягкой плоти чужака, вырывает из моей руки. Барабанные перепонки рвутся от его протяжного предсмертного стона. Вскакиваю на ноги, отбегаю от умирающего мужика, схватившегося за топор, торчащий из живота.
Сердце сейчас проломит рёбра и выскочит из груди. Пячусь от волка, замечая дикую ненависть в его потухающих глазах. Сжимаю двумя вспотевшими руками древко оставшегося топора. И улавливаю за спиной движение. Резко оборачиваюсь. Ещё один волк наступает, в обличии человека, с кривым ножом в правой руке, недобро скалится, поглядывая на скулящего соратника у моих ног.
– Помогите! – мне кажется, что ору, но звука нет, только шевелятся пересохшие немеющие губы, – Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите!
Отступаю в сторону. Мокрые ладони скользят по древку топора, пытаясь перехватить оружие покрепче. Мужик огромный, весь в саже. Хищно улыбается, демонстрируя клыки.
– Бр-р-росай топор, девка, и пошли со мной, если жить хочешь!
Отрицательно мотаю головой, всхлипывая.
– Не хочешь? – издевательски выгибает бровь, как будто искренне удивлясь, а потом улыбается шире, – Ну, тебе видней!
С рыком бросается на меня, выставив вперед лезвие ножа. И вдруг весь мир застывает рядом со мной. Волк, словно, зависает в прыжке, искры медленно летят мимо лица, оставляя в воздухе жёлтые дорожки. Мышцы наливаются силой, вспыхнувшей где-то внизу живота. В голове рождается уверенность, что смогу его одолеть. Звериная решимость.
Делаю шаг в сторону, уходя от траектории его удара, задираю над головой топор. Мир снова оживает, волк по инерции пролетает мимо, и опускаю топор, всаживая его мужику в спину, чётко туда, где заканчиваются рёбра. Дёргаю древко, но уже нет сил, чтобы вырвать, отпрыгиваю подальше, потому что мужик резко разворачивается, полосуя воздух ножом у самого моего лица.
– С-с-сука! – хрипит волк, бешено вращая глазами, в уголке его рта, перекошенного болью, появляется кровь, – Да я тебя…
Не успевает договорить, потому что в этот момент ему в шею прилетает арбалетная стрела, мужик хрипит и оседает в траву. От неожиданности вскрикиваю. Вдруг на моё плечо ложится чья-то ладонь. Поворачиваюсь и чуть не плачу от облегчения. Тор!
– Боже, это Вы! – шепчу, и слёзы выступают на глазах.
– Я, – кивает Тор, склонив голову на бок и рассматривая меня.
Потом кидает быстрый взгляд на валяющихся вокруг волков и снова исподлобья вглядывается в моё лицо.
– Да-а-а… – тянет задумчиво, и вдруг на его тонких губах расцветает хитрая улыбка, – Ты настоящая волчица, девочка, хоть и без зверя. Кровь – великая сила!
– О чём Вы говорите? – хмурюсь в недоумении, – Просто, испугалась…
– К притону давай, – перебивает меня, – Прикрою!
Подталкивает в спину, чтобы убегала.
– Живо! Потом поговорим…