20 августа 1921 года советское правительство подписало в Риге соглашение с Американской администрацией помощи (по англоязычному сокращению АРА) о поставках продовольствия голодающим в России.
В дореволюционной России голод был весьма нередким явлением. Более всего, из дореволюционных, известен голод 1891-1892 г. Голод затронул территории, на которых проживало более 30 миллионов человек. В процессе борьбы с голодом обнажилась вся суть царского правительства – коррупция и недееспособность. В наилучшем случае крестьянам помогали… ссудой. Тогда самые передовые люди России обратились за мировой помощью. Помогли … США! Более всех остальных стран они включились в этот процесс. В самых разных штатах были организованы комитеты помощи голодающим, был организован “Флот голода”, для доставки продовольствия в Россию. Была организована народная подписка. Благотворительную помощь для голодающей России оказывали все слои населения, в том числе старики и дети. В общей сложности помощь американцев превысила 1 миллион долларов – огромная сумма по тем временам. В ответ на американскую помощь благодарный художник Айвазовский написал две картины, которые лично подарил вашингтонской галерее. Химик Менделеев писал: “Посылая хлеб русским людям в годину лишений и нужды, Соединённые Штаты Америки проявляют наиболее волнующий пример братских чувств.” Но, вернёмся к 1921 году.
После разрушительной гражданской войны с её политикой военного коммунизма, продразвёрстками и реквизициями грянула засуха. Более всего засуха затронула регион Поволжья. Также она распространилась на территорию южной Украины, Казахстана, Западной Сибири, Крыма, Приуралья, Башкирии и пр. Разорённые крестьянские хозяйства не в силах были эффективно противодействовать надвигающемуся голоду. Масштабы голода были огромными. 26 июня 1921г. в газете Правда сообщалось, что голод гораздо больший, чем 1891 году. 2 августа Ленин от имени советского правительства обращается к мировому сообществу и мировому пролетариату с призывами о помощи. Также советская власть вынуждена была обратиться за помощью к международным организациям. На призыв откликнулся “Международный комитет рабочей помощи” – организация коммунистов Германии, “Организация общеевропейской помощи голодающим” – руководимая известным полярником Фритьофом Нансеном, работающая совместно с Красным Крестом, миссия Ватикана, еврейская благотворительная организация “Джойнт”, шведский Красный Крест, английские профсоюзы, германский Красный Крест, международный альянс “Спасём детей”, американское общество квакеров и другие. На фоне остальных особую роль сыграла Американская Администрация Помощи (англ. American Relief Administration, ARA), возглавляемая Гербертом Гувером, будущим 31 президентом США.
О стремительности работы этой организации говорит то, что уже 1 сентября, через десять (!) дней после подписания, в Петроград пришло первое судно с продовольствием. 6 сентября в Петрограде открылась первая столовая АРА в советской России. 10 сентября – первый питательный пункт в Москве. Через три месяца Американцы кормили более 565 тысяч детей в разных губерниях (Самарской - 185 625 детей, Казанской — 157 196детей и т.д.). В мае 1922 года АРА кормила в России 6 099 574 человек. К осени 1922 года АРА начинает раздачу белья и обуви, в дальнейшем помогает с вакцинацией и в борьбе против эпидемий. В августе 1922 года АРА кормила 10,3 млн. человек в 38 губерниях РСФСР.
Летом 1923 года АРА прекратила свою деятельность в России. Максим Горький, в своё время первым обратившийся к АРА за помощью в своем благодарственном письме Гуверу пишет: “Ваша помощь будет вписана в историю как уникальное, гигантское свершение, достойное величайшей славы, и надолго останется в памяти миллионов русских… которых вы спасли от смерти”. В отличие от М.Горького, советское правительство отблагодарило АРА … обвинениями в шпионаже и другой подрывной деятельности против молодого советского государства.
Так случилось, что эта страница истории взаимоотношений США и России сейчас практически не вспоминается. Как и то, что США и Россия никогда не были противниками на поле войны. Может быть иногда об этом стоит вспоминать?