Южная Америка на протяжении миллионов лет развивалась в изоляции, благодаря чему на этом континенте появилось много удивительных животных. Позднее к ним присоединились потомки видов, прибывших из Северной Америки. Мы знаем и любим многих южноамериканских животных: капибар, морских свинок, лам и ленивцев. Но среди обитателей этого континента есть и другие необычные создания, которые заслуживают своей минуты славы.
Плащеносный броненосец (Chlamyphorus truncatus)
Эволюция решила сделать из броненосца крота, а получился плащеносный броненосец (Chlamyphorus truncatus) — самый маленький и странный представитель своего отряда. Он дорастает до примерно десяти сантиметров в длину и весит около 120 граммов. Мех плащеносного броненосца желтовато-белый, а сверху его тело покрыто «плащом» из роговых пластинок розового цвета. По крошечным глазам, огромным когтям и удлиненному телу этого зверька легко понять, что он ведет подземный образ жизни, плавая в песке и рыхлой почве словно в воде. А питается он насекомыми, червями и улитками.
Горный тапир (Tapirus pinchaque)
Помните тапира из диснеевского мультика «Энканто»? Это был горный тапир (Tapirus pinchaque). Он обитает в туманных лесах и на горных лугах Колумбии, Эквадора и Перу на высоте больше 2000 метров. От двух других видов тапиров, распространенных в Южной Америке, его легко отличить по темно-коричневой или черной шерсти и белым губам и кончикам ушей. Это самый редкий вид тапиров, который находится под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, добычи полезных ископаемых и браконьерства. По оценкам зоологов, численность горных тапиров составляет всего несколько тысяч особей.
Малая лисица (Atelocynus microtis)
Малая лисица (Atelocynus microtis) — скрытный и малоизученный представитель семейства псовых, который обитает во влажных тропических лесах Амазонии от Колумбии и Эквадора до Боливии и Бразилии. Несмотря на русское название, этот хищник не является близким родственником хорошо знакомых нам лисиц и вообще имеет с ними мало общего. Основу рациона малых лисиц составляют рыба, насекомые и мелкие млекопитающие. Живут эти хищники поодиночке, причем самки у них на треть крупнее самцов.
Южный пуду (Pudu puda)
Ну что за милашки! Это самка южного пуду (Pudu puda) с детенышем. Южные пуду — одни из самых мелких в мире настоящих оленей: они весят около двенадцати килограммов. Эти травоядные населяют влажные умеренные леса в Чили и Аргентине. Есть и второй вид пуду, северный (Pudu mephistophiles), который распространен в горах от Венесуэлы до Перу. Северные пуду еще мельче южных. К сожалению, численность обоих видов пуду сокращается из-за разрушения лесов, охоты и конкуренции с завезенными европейцами видами.
Соневидный опоссум (Dromiciops gliroides)
Соневидный опоссум (Dromiciops gliroides) — последний представитель отряда микробиотериев (Microbiotheria), доживший до наших дней. Когда-то представители этой группы были широко распространены по Южной Америке, Антарктиде и Австралии. Однако сейчас от всего этого разнообразия сохранился только один вид, населяющий бамбуковые заросли в умеренных лесах Чили и Аргентины. Интересно, что с эволюционной точки зрения соневидные опоссумы ближе к австралийским сумчатым, а не к южноамериканским опоссумам и ценолестам.
Cергей Коленов