Однажды Иван Тургенев остался на второй год из-за Николая Гоголя. Нет, это не литературный анекдот, а реальный случай, который произошёл в 1836 году.
Тургеневу в выпускной год посчастливилось стать учеником Гоголя. Точнее, он сначала думал, что посчастливилось, потому что курс по истории Средних веков Николай Васильевич, уже изрядно уставший от университета, вёл спустя рукава.
Иван Сергеевич вспоминал:
«Это преподавание, правду сказать, происходило оригинальным образом. Во-первых, Гоголь из трёх лекций непременно пропускал две; во-вторых, даже когда он появлялся на кафедре, – он не говорил, а шептал что-то весьма несвязное, показывал нам маленькие гравюры на стали, изображавшие виды Палестины и восточных стран, и всё время ужасно конфузился... На выпускном экзамене из своего предмета он сидел повязанный платком, якобы от зубной боли, – с совершенно убитой физиономией – и не разевал рта. Спрашивал за него профессор И. П. Шульгин».
Этот итоговый экзамен по истории стал для Тургенева роковым. Профессор Шульгин начал задавать студентам вопросы, которых не было в лекциях Гоголя. Но Ивана Сергеевича это не смутило, он много читал вне программы, в том числе книги на иностранных языках. Когда ему достался вопрос о пытках, Тургенев уверенно изложил основную информацию и добавил вычитанные им сведения про использование телячьего хвоста, намазанного салом. Экзаменатор Шульгин очень удивился. Иван Сергеевич пояснил:
«Приводили взрослого телёнка, брали хвост, намазывали его густо-густо салом и заставляли человека, подвергнутого испытанию, взяться за хвост и держаться, что есть мочи, а между тем телёнка ударяли крепко хлыстом. Разумеется, телёнок рвался и бежал опрометью. Если испытуемый удерживался, то его считали правым, если нет – виноватым».
Профессор только рассмеялся: «Где вы это вычитали?» Тургенев назвал автора. Шульгину не понравился его тон, и он стал заваливать студента дополнительными вопросами. Конечно, Иван Сергеевич ошибся и получил неудовлетворительную отметку.
Для Тургенева это была трагедия: он мечтал о научной карьере, а значит, должен был сдать все экзамены на отлично. Будущему писателю пришлось подавать прошение на имя ректора университета, чтобы пойти на пересдачу. В итоге Иван Сергеевич потерял целый год, по второму кругу посещая все занятия.