Бабушка Клавдия стелила мягкую постель своей внучке Марусе. Сегодня у бабушки праздник - внучку привезли погостить на целую неделю. Бабуля достала новое, самое красивое постельное белье, которое ей подарили, но для себя жалко было стелить, берегла.. А вот внучушке - самое то.
— Бабушка, а что это за куколку ты мне под подушку кладешь? - спросила 4-летняя Маруся.
— А это от Ночницы оберег. - ответила бабушка.
— А кто это такая Ночница? - удивилась девчушка.
— А это такой злой дух, который деток по ночам тормошит, спать не дает. А иногда может даже дитё на нечисть какую-нибудь подменить, а на мать морок навести, чтобы она подмены то и не заметила. - пояснила бабушка.
— И неужели правда такие существуют? - спросила Маруся.
— Правда, у нас в деревне случай был… Расскажу, если обещаешь после сразу спать лечь. - схитрила бабуля.
— Обещаю-обещаю, только расскажи! - с нетерпением затараторила Маруся.
И бабушка начала свой рассказ.
Было это очень давно, я была сама еще ребенком, не намного старше тебя, Маруся. А историю я эту очень хорошо запомнила, помню маменька с бабушкой долго это обсуждали, да и все деревенские тоже.
Соседка наша, Нюрка, вышла замуж за Гордея. Ох уж и хороша пара была. Она - красавица писаная, а он - косая сажень в плече, умён, работать любил. Всем на зависть пара была. А через пару месяцев после женитьбы забеременела Нюрка-то. Гордей очень уж сына хотел. Так и сбылось. Родился хороший крепенький мальчонка. Назвали Лёнечкой. Уж такой славный малыш был, все вокруг него вились, крутились, бабка с дедом то и дело к молодым в дом шастали, чтоб на Лёнечку поглядеть. Всем на деревне рассказывали, какой мальчонка у них справный. Да говорят, что нельзя сильно радоваться и людям о своем счастье трезвонить. То ли сглазили, то ли что.. только стал Лёнька день и ночь орать дичиной, сам не спал и матери не давал. Через месяц на мать взглянуть было страшно - синяки под глазами, вся растрепаная, дома бедлам. Ну надо думать, когда уж тут хозяйством заниматься, если дитё вопит постоянно.
А как-то ночью Нюрке удалось закимарить немного. Проснулась от того, что Лёнька в люльке покряхтывает. Глаза открыла - а у люльки девка стоит высокая, волосы длинные, одежда чернее неба ночного на ней. Стоит и Лёньку-то пощипывает за бочок. Ну Лёнька, конечно, давай сразу орать. Мать моргнуть не успела, как девки этой и след пропал. Подумала, что приснилось ей. Встала сыночка успокаивать, пол ночи она его качала, только к утру малёк уснул.
Так и шли дни, а Лёнька все капризничал. Матери дела делать надо, а он орет. Ну у Нюрки нервы-то и сдали. Да как крикнет она на Лёньку в сердцах:
— Да чтоб тебя лукавый унес!
А потом поняла, что сказала, сама себя по губам ударила, да прощения у Господа просить стала за слова свои. Только уж поздно было. Слово-то ведь не воробей…
Ночь прошла. Нюрка с утра проснулась, муж уж с ранья на работе в поле. Всполошилась она, мол, где Лёнька, куда делся, всю ночь спала, ни разу к сыну не подскакивала. К люльке подбежала, а Лёнечка мирно в люльке сопит.
— Какой красивый мой малыш! Как спокойно спит! - восхитилась, впервые за последние недели, выспавшаяся Нюрка.
За день все дела накопившиеся переделала, а Лёнечка в люльке лежал и агукал. То и дело мать к люльке подбегала, чтобы полюбоваться мальчонкой.
Пришел отец с работы, а хата вся сияет, и жена вместе с ней. Гордей уж как рад был, что все наладилось. Накрыла Нюрка мужу на стол, сидит Гордей ужинает, а жена ему все сына нахваливает - мол, какой мальчонка спокойный стал, улыбается весь день, спит хорошо. А отец и радуется. Поужинал, дай, думает, к сынку в люльку загляну, понянькаюсь. Как глянул, так чуть и не грохнулся в обморок.
— Анка, да неужель ты не видишь, что ребенок-то не наш! Не наш это Лёнечка! - с ужасом закричал отец.
Нюрка подскочила, из люльки ребёнка схватила, прижала к себе, на мужа оскалилась.
— Совсем что ли ты с ума сбрендил, иль тебе в поле по голове чем тяжелым ударили, что сына ты родного не признаешь? - со злобой ответила Нюрка.
Как Гордей не убеждал жену, а все бестолку. Нюрка в ребёнка вцепилась, на мужа скалится.
Побежал Гордей к бабке Аглае, она в нашей деревне знахаркой была, любые болезни лечить умела, и все обо всем знала. Прибегает, все рассказал, а бабка и говорит:
— Поди сама Ночница к Вам повадилась ходить.
— Баб Глаш, а кто это такая Ночница-то? - удивился Гордей.
— А это дух такой, который твоему ребёнку сначала спать не давал, а потом забрал и вовсе. У нас же недавно бездетная колдунья померла, слышал ведь, вот поди она и озорует теперь. - ответила знахарка.
Схватился за голову Гордей, что же теперь ему делать, думает. А бабка ему и сказала, ты, мол, не переживай, ребёнка я вам верну. Только мне помощь твоя нужна будет. Будешь молиться. А Гордей на все согласен был, лишь бы дитё вернуть.
Пришли в хату, а Нюрка все сидит с сыном сюськается, умиляется. Баба Глаша в люльку заглянула, а там маленький уродец вместо Лёньки лежит.
— Ну точно тут Ночница побывала! Дитё подменила, а вместо него нечисть какую-то подложила. А на Нюрке твоей морок, чтобы подмену не заподозрила. Снимать надо. - сказала баба Глаша.
Велела она тогда Гордею молитву читать, а сама из мешочка какой-то травы заварила и напоила Нюрку, чтобы морок снять. Та и уснула махом. А сама бабка начала себе под нос над младенцем что-то нашёптывать, пока Гордей у икон стоял молился. Тут такое началось, стены ходуном заходили, Гордею стало плохо. Он нам сам потом рассказывал, что в избе такое творилось, что и в страшном сне не приснится. А подмененный младенец-то, взял, да из люльки сам вылез, в печку залез, да из трубы дымоходной вылетел. Очухался Гордей когда, смотрит - Нюрка сидит на лавке и хнычет, с нее морок сошел. А бабки знахарки нет в хате. Выбежал он на улицу, а баба Глаша на крыльце сидит с Лёнечкой на руках. Крикнул он жену, она выбежала махом из дома.
— Вот же он, наш Лёнечка! - радостно сказал Гордей жене и взял сына на руки.
А на бабе Глаши лица нет. Видать тяжело ей этот обряд дался. А напоследок знахарка велела Нюрке из ниток куклу сплести, и под подушку ребеночку класть, потому что раз уж однажды Ночница забрала дитё, значит теперь он у нее всегда на примете будет. Следить надо за малышом, пока не вырастит. А кукла под подушкой оберегать будет дитё. И побрела домой баба Глаша, отсыпаться, сил набираться.
Смотрит бабушка на Марусю, а она уж и спит давно. Поправила заботливо бабуля на внучке одеяло, да погасила свет. На всякий случай проверила вязаную из ниток куклу под подушкой и молитву прочла. Маруся спала сладким сном, никто ее ночью не тревожил.