Если бы всю историю Вселенной уместить в космический календарь, а Большой взрыв был бы величайшим новогодним фейерверком, то Земля даже не присоединилась бы к вечеринке до середины сентября. И вся записанная история человечества приходилась бы на последние 10 секунд 31 декабря.
Космологи рассчитывают возраст Вселенной, наблюдая за светом, исходящим от звезд, родившихся всего через пару сотен миллионов лет после Большого взрыва. Поскольку Вселенная расширяется, она растягивает этот первичный свет, который ученые называют «красным смещением». С учетом наблюдаемого расстояния и вселенского расширения возраст Вселенной оценивают в 13,7 млрд лет.
Но что, если Вселенная на самом деле старше, чем считали астрофизики? Новое исследование ученых из Оттавского университета предполагает, что Вселенная вдвое старше, чем предполагали космологи, и ей порядка 26,7 млрд лет. Адъюнкт-профессор физики Раджендра Гупта ввел в расчеты теорию швейцарского астрофизика Фрица Цвикки, разработанную в 1929 году. Теория предполагает, что фотоны «устают», преодолевая огромные расстояния, и теряют энергию в течение миллиардов лет.
Хотя это противоречит наблюдаемым данным о красном смещении, Гупта утверждает, что, «позволив этой теории сосуществовать с расширяющейся Вселенной, становится возможным переосмысление красного смещения как гибридного явления». Результаты исследования были обнародованы ранее в этом месяце в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества.
Увеличение возраста Вселенной может помочь объяснить некоторые космологические аномалии. Одна из старейших известных науке звезд с подходящим названием Мафусаил, по некоторым оценкам, каким-то образом старше известной нам Вселенной. Очевидно, что это невозможно, хотя пределы погрешности позволяют отнести ее зарождение к периоду до Большого взрыва. И Мафусаил – не единственная космологическая аномалия.
Космический телескоп Джеймс Уэбб обнаружил минимум шесть слишком массивных галактик. Во Вселенной просто не могло быть достаточного количества материала на ранней стадии, чтобы сформировать эти галактики. На самом деле объекты настолько «невозможны», что их неофициально назвали «разрушителями Вселенной».
Подобные аномалии могут свидетельствовать об ошибках в расчетах массы или возраста этих объектов. Или это может означать, что Вселенная просто старше, чем мы думаем. Чтобы прийти к выводу о 26,7 млрд лет, Гупта сочетал теорию «усталого» света с идеей эволюции «констант связи». Первоначально эта концепция была предложена физиком-теоретиком Полем Дираком. Она предполагает, что взаимодействия между частицами могли изменяться с течением времени.
Это был бы не первый раз, когда ученые пересматривали возраст Вселенной – в 1920-х годах Эдвин Хаббл считал, что Вселенной всего 2 млрд лет. Но со временем наши расчеты становились только лучше, и удвоение возраста Вселенной – немалый рывок. Так что только время покажет, пересмотрят ли астрономы возраст Вселенной на основе работы Гупты.