Команда Европейского космического агентства (ЕКА) готовится провести «первую в своем роде» операцию по возвращению неработающего спутника. Спутник Aeolus, о котором идет речь, будет направлен обратно на Землю 28 июля.
Ожидается, что только 20% космического корабля переживет повторный вход в атмосферу Земли и рассеется над Атлантическим океаном.
Aeolus был первым спутником, который в 2018 году начал отслеживать ветры на Земле с орбиты. Он существенно улучшил глобальные прогнозы погоды и предоставил важнейшие данные для ведущих европейских метеорологических центров. Это сделало Aeolus одним из самых мощных метеорологических спутников, отправленных в космос.
Миссия действовала в течение пяти лет
После пяти лет успешной работы в апреле этого года срок службы Aeolus подошел к концу. Диспетчеры миссии окончательно отключили спутник в начале июля.
С тех пор спутник неуклонно снижается к планете, падая с высоты около 320 км со скоростью около 1 км в день.
Операция по возвращению спутника стартует 24 июля
Миссия по возвращению Aeolus начинается 24 июля. Ожидается, что к тому времени неработающий спутник достигнет высоты 280 км.
В течение следующих трех дней будет проведена серия маневров по снижению космического аппарата с 250 км до 150 км. Заключительная операция, которая состоится 28 июля, позволит снизить Aeolus примерно до 100 км.
Команда прогнозирует, что 80% спутника сгорит в земной атмосфере. На данный момент команда ЕКА не планирует восстанавливать оставшиеся 20% космического корабля.
Что же особенного в возвращении Aeolus?
Aeolus создавался в 1990-х годах и не предназначался для управляемого возвращения. Он должен был естественным образом спуститься обратно на Землю.
Но теперь ЕКА будет использовать оставшееся топливо спутника для попытки повторного входа в атмосферу и «нацеливания» на океан. С помощью наземных радиолокационных систем будет точно отслеживаться путь Aeolus.
Операции по возвращению космических аппаратов, подобные той, которая будет выполнена с Aeolus, крайне важны, учитывая количество спутников, отправляемых на орбиту. Это означает, что в ближайшие годы количество космического мусора неизбежно увеличится.
Пока что космический мусор, падающий на нашу планету, не причинял материального или физического ущерба, но вероятность того, что это произойдет, все еще сохраняется.
«Сегодня у нас в космосе 10000 космических аппаратов, из которых 2000 не функционируют. Что касается массы, речь идет о 11000 тонн», — сказал Хольгер Краг из Отдела космического мусора ЕКА.
Каждый год около 100 тонн антропогенных космических отходов падает обратно на Землю, при этом еженедельно примерно один крупный объект снова входит в атмосферу Земли.