Что ж такой уж девиз получается у живых существ на нашей планете: вымирали, вымираем и будем вымирать! При любых значительных изменениях внешней среды (а также четверга и других дней недели) "любят" они склеить ласты, лапы или жгутики и отправиться в страну вечной охоты. Это я к чему? Как-то случайно задумалась серия статей про массовые вымирания. Почему? Да потому, что именно они давали такой толчок эволюционным процессам, что эволюция буквально неслась как взбесившаяся лошадь.
Если искать информацию по этой теме в сети, то чаще всего мы обнаруживаем данные про пять "Великих вымираний" фанерозоя (эпохи "явной жизни", которая началась 541-542 миллиона лет назад). Естественно, что в этой серии буду писать и про них. Но!.. Эволюционная история вовсе не ограничивается фанерозоем.
Криптозой (эпоха "скрытой жизни") в 6-7 раз больше по времени и хотя и не баловал исследователей дальнейших эпох количеством и разнообразием живых организмов, но следы массовых вымираний находятся и в эту эпоху. Об этих вымираниях и хотелось бы сегодня начать рассказывать.
Жизнь на нашей планете существует почти 4 миллиарда лет. Более миллиарда лет из них кислород, такой обычный и живительный в наше время, для живых организмов той эпохи был страшнейшим ядом. Не было его почти на древней Земле, да и возникать ему неоткуда было. Археи и бактерии того времени для получения питательных веществ использовали аноксигенный фотосинтез, то есть процесс получения питательных веществ на свету без выделения кислорода. При этом использовались вовсю соединения серы, железа и прочих минералов.
Но примерно 2,8 миллиарда лет назад на свет появились цианобактерии, которые сумели "приручить" самые эффективные кванты солнечного света с помощью хлорофиллсодержащих пигментов. Побочным продуктом биохимических реакций стал свободный кислород. Аноксигенный фотосинтез сменился на оксигенный. У части организмов, (конечно, не у всех), но это привело к тому, что кислород начал накапливаться в атмосфере и гидросфере Земли.
Первоначально он тратился на то, чтобы перевести в состояние стабильных оксидов серу, железо и некоторые другие элементы, массово присутствующие в первичной (и даже вторичной) гидросфере планеты. Они связывались и опускались на дно первых океанов. Курская магнитная аномалия (огромнейшее месторождение железных руд) - это следствие работы цианобактерий более чем 2,5-милиарднолетней давности.
Но прошло менее 300 миллионов лет и свободный кислород сумел превратить в окислы всё, что окислялось. После этого началось его накопление. Напоминаю, что кислород в те давние времена был страшным ядом для большинства живых существ. Яд сработал. Почти 99 процентов земной биосферы навсегда отправились в рай для бактерий и архей.
Выжили цианобактерии (те, кто всё это и устроил), немногочисленные, но едкие (выделяемый ими кислород - универсальный растворитель). Выжили те археи, которые спрятались в недостижимых для кислорода местах (вроде подводных вулканов-"курильщиков", которые и сейчас являются излюбленным местом обитания архей). Выжили бактерии, которые оказались способны приспособиться к свободному кислороду.
Это событие современные учёные назвали Кислородной катастрофой. И именно она больше всех претендует на звание "Великое вымирание". Жизнь 2,4-2,5 миллиарда лет назад могла прерваться навсегда на этой планете. Напомню, что в небытие отправилось 99% биомассы планеты. После этого вымирания жизнь на Земле почти стопроцентно предпочла кислород в виде основы своего метаболизма.