Джон Сайлас Рид родился 22 октября 1887 года в Портленде, США. В семье успешного бизнесмена. После окончания Гарвардского университета он стал сотрудником ведущих американских газет. В 1913 г участвовал в буржуазно-демократической революции в Мексике. В книге «Революционная Мексика» он выступил против вмешательства США во внутренние дела этой страны. А осенью 1917 приехал в Россию, став участником Октябрьской революции в Петрограде.
Вернувшись на родину, Джон Рид совершил около двадцати агитационных поездок по стране, выступая в защиту Октябрьской революции. Осенью 1919 года «неистовый репортер» снова приехал в Петроград, участвовал в работе II конгресса Коммунистического Интернационала. Летописец Октября ездил по России, собирая материал для своей книги - одного из лучших историко-мемуарных трудов об Октябрьской революции «Десять дней, которые потрясли мир». В своем «документально точном и правдивом повествовании» американский журналист вполне объективно отразил истинную роль почти каждого из ведущих участников событий 1917 года Известно, что Ленин высоко оценил книгу американского журналиста и даже написал предисловие к ней.
Умер от тифа 19 октября 1920 года в Москве. Был похоронен на Красной площади у Кремлевской стены.
