На Руси именно Новгород теснее всего был связан с Европой. Западные купцы много лет имели там свои крупные представительства.
Ганзейский торговый союз вышел на международную арену только во второй половине 13-го века. Несмотря на это, с немецкими купцами русские земли имели дело и ранее. Важным перевалочным пунктом для торговли с Востоком у германских дельцов ещё с 12-го века становится остров Готланд и его крупнейший порт — Висбю. Примерно в те годы в Новгороде возникает Готский двор, а на острове на постоянной основе появляются русские купцы. Однако торговля велась преимущественно со скандинавскими странами, в то время как проникновение на русский рынок немцев пока не имело того масштаба, который будет впоследствии.
Ситуация постепенно менялась уже во второй половине 12-го века. Активная колонизация южного побережья Балтики немцами, их проникновение на территории расселения славян и появление новых городов выдвинули на ведущие роли немецких купцов. В это время большое значение в качестве торгового центра приобретает Любек. Он стал связующим центром между внутренними территориями Германии и Балтийским морем. Для обеспечения безопасности морских перевозок товаров торговые объединения разных прибрежных городов подписывали между собой специальные договоры, которые впоследствии стали основой для появления Ганзейского союза, быстро ставшего монополистом в регионе.
Русские купцы против немецких коммерсантов
Ещё в конце 12-го века между новгородцами и немецкими купцами возникали конфликты, приводившие к серьёзным последствиям, — конфискациям товаров или даже запретам на проведение торговых операций. Тем не менее около 1191 года готландские и русские коммерсанты заключили договор, согласно которому, например, предписывалось решать споры лишь с конкретными провинившимися лицами, а не наказывать всё профессиональное сообщество, как это часто бывало ранее.
Торговые отношения между Ганзой и Новгородом благодаря договорам развивались без особых проблем около полувека, пока не начался активный натиск крестоносцев на Прибалтику, что привело к столкновению «воинов Христа» с ратниками республики. Немецкие источники середины 13-го века рассказывают, что в столице Новгородской земли германские купцы довольно часто страдали от произвола и притеснений властей.
При Александре Ярославиче договор заключён не был — по неизвестным причинам его ратификация пришлась на великое княжение его брата Ярослава. Согласно тексту соглашения, стороны тщательнее прописали правила торговых сделок, была унифицирована система мер и весов (новгородцы приняли на вооружение немецкую), устанавливалась чёткая пошлина и вновь подчёркивалась важность обеспечения безопасности торговцев.
Тем не менее этот договор ещё сложно назвать актом, заключённым Новгородом именно с Ганзой. Историки относят формирование союза к следующему столетию — пока русские имеют дело лишь с Висбю (Готланд) и набиравшим могущество Любеком, которому вскоре суждено будет стать «столицей» балтийской торговой империи. Это случилось в 1283 году после создания торгового союза немецких балтийских городов. Примерно в это же время главенство в торговых операциях с русскими землями переходит от Висбю к Любеку.
Нибуров мир — урегулирование отношений
Около ста лет торговля Новгорода и ганзейских городов шла своим чередом. Её активизации поспособствовало и урегулирование русско-шведских отношений в результате подписанного в 1323 году Ореховецкого мира. Тем не менее до полного доминирования Ганзы на Балтике было ещё далеко, Любек, пользовавшийся покровительством датских королей, во второй половине 14-го века начал предпринимать попытки освободиться от влияния Копенгагена. Серия конфликтов с королями из рода Эстридсенов привела к заключению в 1370 году Штральзундского мира. Именно это событие принято считать маркером начала доминирования Ганзы на Балтике.
Разобравшись с проблемами на Западе, немецкие купцы, наконец, смогли обратить своё внимание на то, что происходило на Востоке. А там дела вновь шли не так радужно, как хотелось бы: участились случаи конфискации товаров, периодически немецкие купцы подвергались разбою, а кульминации ситуация достигла в 1385 году — в результате пожара значительно пострадала Торговая сторона Великого Новгорода. Нуждающиеся в продовольствии жители отправились грабить заморских купцов.
В 1391 году в Изборске состоялись переговоры новгородских и немецких представителей, которые закончились подписанием уже в следующем году Нибурова мира. Он в очередной раз регулировал торговые отношения между корпорациями купцов и выдвигал на передний план проблему безопасности передвижения коммерсантов. Именно с 1392 года можно говорить о том, что лидерство в торговле с Новгородом окончательно перешло к ливонским городам. Спокойствие царило недолго — уже спустя десятилетие вновь стали возникать конфликты и звучать взаимные обвинения.
Во многом недопонимание возникало из-за желания, с одной стороны, немецких купцов удерживать монополию на торговлю в городе, а с другой, — русские стремились развивать связи с другими партнёрами. В частности, ливонские торговые центры стремились не допускать экспорта в Новгород оружия, в связи с чем периодически арестовывались коммерсанты из других стран.
Угасание торговли — московский период
В 1478 году Новгородская земля покорилась воле московских князей — начался новый период в истории Северо-Западной Руси в целом и её торговых связей с Ганзейским союзом в частности. Иван III, стремившийся максимально подчинить себе до сих пор строптивую республику, практически сразу обратил внимание на то, сколь велико, несмотря на столетия периодических торговых войн, было влияние немецких купцов на новгородском рынке. Государь начинает активную борьбу с присутствием ливонских купцов в Новгороде, кульминацией чего стало официальное закрытие Немецкого двора в 1494 году.
С этого момента можно говорить о постепенном угасании и Ганзейского союза, и Новгорода в качестве центров торговли на Балтике. Это было связано со многими причинами, среди которых — перемещение центра мировой экономической жизни в Западную Европу из-за открытия новых континентов и начала колониальной экспансии.
Немецкий двор был заново открыт в 1515 году. Однако достичь прежней мощи он не смог. В 1541-м Торговая сторона Новгорода опять сильно пострадала от пожара, причём хозяйственные постройки немцев фактически были уничтожены. Стихийное бедствие как будто стало символическим итогом вековых отношений Ганзы и Новгорода.
