В средние века во Франции и Испании существовала группа людей, известных как каготы. Каготы не были ни этнической, ни религиозной группой. Они говорили на том же языке, что и люди в этом районе, и, как правило, придерживались той же религии, при этом более поздние исследователи отмечали, что не было никаких доказательств, чтобы отличать каготов от их соседей.
Они были подвержены различным формам дискриминации и изоляции. Каготы не имели права вступать в брак с не-каготами, посещать церковь вместе с ними, их не допускали к причастию. Они были вынуждены жить в отдельных поселениях, которые были изолированы от остального общества. Каготы обычно должны были жить в отдельных кварталах на окраинах городов. Они были лишены большинства социальных и политических прав.
Почему же каготов презирали? Одна из гипотез связывает это с их происхождением. Согласно одной из версий, каготы были потомками арабских или еврейских народов, которые в свое время были изгнаны из Франции и Испании. Это могло создать предубеждение и неприятие со стороны остального населения.
Было высказано предположение, что они были потомками вестготов, побежденных Хлодвигом I в битве при Вуйе , и что имя Каго происходит от caas («собака») и древнеокситанского для гот получил около 6 века .
Тем не менее, этой этимологии противоречит тот факт, что слово cagotвпервые встречается в этой форме не ранее 1542 года. Французский историк семнадцатого века Пьер де Марка в своей « Истории Беарна» утверждает обратное - что это слово означает «охотники на готов» и что Каго были потомками мавров.
Другая гипотеза связывает презрение каготов с религиозными представлениями. В средние века религия играла огромную роль в обществе, и каготы были считаемыми еретиками. Их обвиняли в ереси и связывали с черной магией. Это создавало страх и неприятие со стороны остального населения.
Считалось, что они могут вызвать заболевание у детей, прикоснувшись к ним или даже просто посмотрев на них. Их прикосновение считалось столь пагубным, что для них считалось преступлением ходить по общей дороге босиком или пить из одной чаши с некаготами. Также было распространено мнение, что каготы издавали неприятный запах.
Третья гипотеза связывает презрение каготов с экономическими факторами. Каготы были часто связаны с низкими социальными слоями и занимались низкооплачиваемыми и презираемыми профессиями, такими как сбор мусора или кожевенное производство. Это могло вызывать презрение и отторжение со стороны общества.
У каготов была собственная культура, но очень немногое из нее было записано или сохранено; в результате почти все, что о них известно, относится к их преследованию. Репрессии продолжались в Средние века , Ренессанс и промышленную революцию. Каготов оставили в покое только во второй половине 19 века.