Нестор на помосте в последней тройке. Пока мешок надевают соседу, он успевает сказать – отчетливо, негромко и без спешки:
– Прощайте, хлопцы. Мы жили правильно. Свобода придет!
Чёрная ткань скрывает лицо, петля затягивается, палач берется за рычаг.
Экзекутор поднимает к глазам лист и читает – тоже отчетливо и негромко:
– Его высокопревосходительство военный министр, имея на то высочайшие полномочия и руководствуясь человеколюбием, снисходя к несовершеннолетнему возрасту осужденного, объявляет помилование Михненко Нестору Ивановичу и повелевает смертную казнь заменить на пожизненные каторжные работы.
…Стучат топоры, визжат пилы, падают стволы.
– Погодь-ка трошки, – говорит Нестор напарнику, оставляя ручку пилы.
Берёт в руку сосновую ветку толщиной в большой палец, на пне косо обрубает топором и, оглянувшись на стражников у костра, идет мимо работающих.
– Отойдём-ка, дядя, разговор есть, – обращается он к тому немолодому каторжнику, что пытался поучать его вначале.
– Что за разговор? – Но в руках щуплого пацана ничего, кроме веточки, которой он отгоняет тучу комарья. – Ну? Пойдём. А здесь что не скажешь?
– Сейчас поймёшь, – Нестор ведёт его ближе к своему недопиленному дереву, оглядывается – и с силой, резким тычком, вгоняет острую ветку под ложечку здоровенному мужику. Каторжник берётся за живот и валится молча. – Ну – зачем ты меня сдал, гад, а?
Анархист Нестор Махно, командовавший в 1918-1921 гг. Революционной повстанческой армией Украины никогда на лесоповале не работал. Смертный приговор 22 марта 1910 года за убийство ему действительно заменили на пожизненную каторгу, но валить лес не отправили. До самой амнистии после падения монархии, он отбывал срок в Бутырской тюрьме. Ну, а халтурщик Веллер, прочтя приговор, решил: раз каторжные работы, то непременно в тайге!