Корабль ощутимо дернулся, раз, другой, третий. Видимо стреляли из каждого ствола попеременно, раз в две секунды, по кругу. Двадцать коротких резких толчков отдачи.
Дождавшись последнего, капитан Тан выждал еще пару секунд, и скомандовал.
- Пилот, готовность к ускорению, по команде выводи к указанному на малой тяге. Оружейная! Высокоскоростными, один залп по точке пять фрегата! Расчет прилета как можно ближе к моменту попадания первого залпа.
- Э… - оружейник погрузился в расчеты. – Окно через 14 минут 6 секунд. Прилет за три секунды до первого низкоскоростного.
- Огонь по готовности, разом. – Удовлетворенно кивнул Тан, – Реакторный, готовность к разогреву.
- К разогреву готовы.
В этот раз толкнуло куда сильнее. Залп высокоскоростными из всех пяти стволов разом мог сравниться с полной тягой маршевого двигателя.
- Есть выстрел, капитан. Время до прилета четыре минуты.
- Вероятность попадания?
- 10-12 процентов на ствол.
- Мало! – На крупном плане было видно, как заиграли желваки у капитана. – Можем и вообще не попасть!
- Рассеивание, капитан, - начал оправдываться артиллерист, - Семь с половиной тысяч километров, никто не стреляет так далеко!
- Отставить объяснения, лейтенант, – остановил его Тан. – Я помниться флотскую академию заканчивал, и теорию еще не забыл.
- Простите, капитан.
- Будем ждать. – улыбнулся Тан. – Хорошо, что они вообще прошляпили наш залп. За самоуверенность надо платить.
- Пора откачивать воздух, капитан, – напомнил старпом.
- Да, выполняйте.
Не дожидаясь оповещения, Виктор захлопнул шлем и проверил герметизацию. С закрытым шлемом рев сигнала «Вакуум» едва ощущался, но услужливая система тут же продублировала его в наушниках. Чертыхаясь, он отключил сигнал. Надо было заранее сменить настройки по умолчанию, ведь каждый раз на учениях он страдал от боли в ушах. Можно же отключить дублирование сигнала, если скафандр уже загерметизирован! И ничто, кроме лени не мешал ему сделать это заранее.
Первыми стали пропадать звуки, привычный гул турбин отдалялся, становясь все тише и тише, пока от него не осталась одна только вибрация палубы. Скафандр немного раздулся, затем зафиксировался и съежился обратно, компенсация прошла штатно. Виктор, читал, что в древности, скафандры раздувались настолько, что люди бывало не могли протиснуться в люки, и им приходилось сбрасывать давление чуть ли не до нуля. Хорошо, что он не живет в те дикие времена. Эта внезапная мысль его рассмешила.
- Десять секунд до прилета высокоскоростных! – из-за кадра доложил Линь.
На мостике все замерли. Виктор тут же подключился к оптическому телескопу, выругался, увидев только вытянутое фиолетовое пятно выхлопа, и переключился на тепловую картинку. Тут худо-бедно проглядывала нагретая от двигателей корма фрегата.
- Высокоскоростные, промах. – с досадой отрапортовал артиллерист. – Прилеты низкоскоростных, пошли. Есть попадание!
На бледно оранжевом абрисе кормы вспыхнула крошечная белая точка. Одиночный вольфрамовый шарик только что пробил обшивку, и термооптика уловила жар раскаленных краев пробоины. И еще две, из следующей десятки, и еще несколько. На его глазах снаряды пенетрировали корму фрегата. Отличная кучность для такой дистанции! Расскажи кому, не поверят, удачная стрельба на семь с половиной тысяч километров из гауссовок!
- Реакторная, полная мощность! Задействовать все радиаторы!
Еле заметная вибрация тут же сделалась очень даже заметной. Реактор разогревали, увеличивая впрыск дейтерия, быстро выводя турбины на максимальные обороты. Теперь эта вибрация останется с ними до самого конца боя, или до перегрева системы охлаждения. Из головы совершенно вылетело, сколько времени «Гуан-Ши» мог держать реактор на полной мощности, прежде чем перегрев достигнет критической отметки. Вроде час-полтора, не больше. Потом придется либо медленно прожариваться, либо сбрасывать хладагент, фактически выходя из боя. И это, если им раньше не снесут радиаторы.
- Пилот, - не отрываясь от экрана, скомандовал Тан. – Начать маневр!
- Да, капитан!
Виктора слегка прижала к креслу малая тяга, по ощущениям не больше трех сотых грава. Он тут же потянулся к тактической схеме, узнать, куда же направил их капитан. Он все равно терялся в догадках, решение капитана обстрелять фрегат оставалось непонятным. Логичнее бить по линкору, повредить хрупкие дюзы, ведь даже факел полной тяги не остановил все снаряды. А теперь им придется ковырять лобовую броню под прицелом шести рельсовых орудий.
- Вижу пульсацию факела цели! – радостно выкрикнул артиллерист. – «Даллас» теряет тягу!
- Результат?
- Зафиксировано девять попаданий в корму, капитан! – судя по голосу, Линь был несказанно горд собой.
- Неплохо. – скупо похвалил Тан. – Я так понимаю, прошли первые четыре очереди?
- После четвертого прилета, «Даллас» начал терять тягу, и следующие прошли мимо…
Оправдания Линь Мин Туаня прервали сразу два доклада.
- «Потрясатель» прекращает торможение, вижу начало разворота…
- Запрос на связь с «Потрясателя».
- Отклонить, - отреагировал капитан на доклад связиста. – Пусти им в ответ картинку «Ожидайте ответа» и поставь музыку.
- Какую? – слегка растерянно уточнил связист.
- Гимн Директората. – ухмыльнулся Тан. – И сообщитена контейнеровозы, что пора глушить реакторы, и передавать сигнал о сдаче.
К этому моменту Виктору стал понятен их курс. Оба рудовоза наконец то расположились поблизости друг от друга, бортом к приближающимся кораблям Лиги. И вот за эту «стенку» из двух судов и двигался «Гуан-Ши».
- Мы что, гражданскими прикрываться станем?! – оторопело воскликнул Виктор. – Да ну нафиг!
- Чего? – не понял Ванг.
Вместо ответа Виктор скинул ему скриншот тактической схемы, собственноручно обведя красным предполагаемую позицию.
- Разумно, - оценил маневр лейтенант.
- В смысле? – еще больше обалдел от цинизма Виктор. – Это мы их должны защищать!
- Ага, сгоря в лобовой атаке на главный калибр линкора, – хмыкнул Ванг. – Капитан не дурак, и не сволочь. Оба рудовоза открытым текстом вопят, что сдаются, погасили реакторы и вообще няшки. А мы транслируем видеопоток событий, да и вопли рудовозов по всей системе слышно. Татибану с дерьмом смешают, если он атакует сдавшиеся гражданские суда. Так что пусть попотеет, повыковыривает нас из-за стенки.
Объяснения Ванга выглядели логичными, они объясняли и выбор первой целью фрегата. Два корабля могли обойти укрытие с двух сторон, и от обоих сразу не спрячешься. А теперь они выбили из уравнения фрегат, и остался могучий, но неповоротливый «Потрясатель». И это шанс! Шанс держась позади рудовозов хотя бы снести ему все, что торчит поверх цитадели.
- «Даллас» без тяги! – затараторил тактик, - Вижу испарение воды, судя по температуре радиаторов реактор не поврежден, вижу работу маневровых. Разворачивается к нам, скорость разворота в норме.
- Анализ? – отрывисто попросил Тан.
- Повреждение дюз, наверняка задет маршевый двигатель, возможность оперативного ремонта под вопросом. Пробит как минимум один бак рабочего тела, утечка значительна. Основной и вспомогательный реакторы в норме, утечки радиации, или следов лития не вижу. Наведение и оружейные системы не повреждены, «Даллас» сохранил возможность вести огонь. Оставаясь на текущей траектории, он пройдет мимо нас через 25 минут с максимальным сближением в 320 километров.
- А «Потрясатель» попробует пройти с другой стороны заслона, взяв нас в вилку. – резюмировал Тан. – Оружейная, на сближении весь огонь сконцентрировать на «Далласе». Попробуем выбить ему зубы.
- Да, капитан. – отозвался артиллерист, - Прицел на «Далласе», готов к открытию огня.
Благосклонно кивнув офицеру, Тан наморщил лоб.
- Сообщение на «Потрясатель». Ваш курс ведет к опасности, немедленно прекратите пиратские действия, или будете уничтожены.
- Входящее сообщение с «Потрясателя». Текстовое, личная подпись контр-адмирала Татибаны.
- Зачитай.
- Кхм, - закашлялся офицер связи. – Простите, капитан. Тут написано, «Вас больше нет».
Неожиданно для всех, капитан Тан негромко рассмеялся.
- Задели за живое, самурая. – и посерьезнел. – Оружейная, наведение на «Даллас», огонь низкоскоростными, дистанция открытия огня… Две тысячи.
- Это почти пять минут подлетного времени, капитан. – Осмелился возразить артиллерист. – Шансы попасть минимальны.
- Выполняйте! – рявкнул Тан. – Снарядов у нас много, а «Даллас» без тяги, на одних маневровых не увернется.
- Да капитан, - склонил голову Линь. – Наведение на «Даллас» завершено. Семнадцать минут до открытия огня.
Схлопотав оплеуху, корабли Лиги похоже восприняли их всерьез и вспомнили боевые наставления. Развернулись бронированными носами к «Гуан Ши», легли в дрейф, вокруг обоих закружили многочисленные сенсорные зонды. Точнее, в дрейф из-за повреждений лег только «Даллас». «Потрясатель» шел зигзагом на малой тяге, постепенно вырываясь вперед, отвлекая огонь на себя.
Виктор следил, как меняются цифры на схеме, как медленно ползут к алой черте враги. Похоже, что план Тана сработал, с этой дистанции рельсовые уже вполне могли их достать. Особенно кластерными снарядами. Но пока по ним не стреляли, скачкообразного повышения температуры приборы не фиксировали.
Виктора плавно потянуло из кресла. Вися вниз головой над потолком, он помянул яйца черепах, и проверил надежность крепления. «Гуан Ши» закончил торможение и начал тонкое маневрирования, пристраиваясь за контейнеровозами. Вектор гравитации менялся настолько быстро, что Виктору пришлось сфокусировать зрение на одной точке, на тактической схеме. Концентрация всегда помогала его внутреннему уху прийти в равновесие, успокоиться, и поверить глазам.
Что бы отвлечься, он зажег трехмерный экран, и вывел на него модель ближнего пространства. Пилот направлял их корвет мелкими толчками маневровых, тут же гася импульс двигателями с противоположной стороны. Выставляя башни правого борта в щель между двумя рудовозами. Зависнув в считанных десятках метров за «Венерой».
- Мы на месте, капитан, - доложил пилот.
- Ну, с прибытием. – мрачно пошутил Тан. – Оружейная, цель видите?
- Да капитан. Орудия четыре и пять в секторе обстрела. Прошу выдвинуться вперед, тогда я смогу задействовать орудие один.
- Разумно, - согласился Тан. – Пилот, высунь нос. Янг, скажешь, когда хватит.
- Да, капитан, - кивнул артиллерист.
«Гуан Ши» нес пять гауссовых орудий. Одно на носу и по два на условных левом и правом бортах. В теории такое расположение увеличивало сектор обстрела, но сейчас Виктор предпочел бы находиться на бронепалубнике, у которого все орудия выведены на один, бронированный борт. Высунулся, и стреляй, «Гуан Ши» же сможет задействовать лишь три ствола из пяти. Против семи рельсовых и полусотни гауссовых.
Карцев снова показал класс пилотирования. Виктор едва ощутил короткий тычок палубы и почти сразу пошло тягучее давление носовых маневровых, тормозящих корабль. Идеальный расчет, «Гуан Ши» остановился, едва высунувшись за обитаемый модуль «Венеры».
- Достаточно? – поинтересовался Карцев.
- Вполне. «Даллас» в поле зрения носового.
«Потрясатель» шел под небольшим углом, обходя их по широкой дуге, и если сохранит прежний курс, сблизится с ними на тысячу триста километров, после чего начнет удаляться. И тормозить, гася скорость, потом разгоняясь обратно. И раз за разом станет повторять этот маневр, пока не добьет корвет окончательно. «Даллас», не имея возможности значительно поменять траекторию, шел прежним курсом. И оба корабля хаотично качались из стороны в сторону, толкая себя маневровыми, уходя из-под ожидаемого удара.
- Капитан, шанс попадания высокоскоростными 1%. – Выкрикнул Линь. – Разрешите открыть огонь?
- Ждать дистанции в два мегаметра. – отрезал Тан. – Пара выбоин в лобовой броне ничего для нас не изменят.
Вытянутые вдоль рудовозов панели радиаторов медленно тускнели. Оба судна погасили свои реакторы сразу по завершении маневра и сейчас перешли на аккумуляторы. Оставив активными только систему жизнеобеспечения и включенное на полную мощность радио. Всем своим видом давая понять, что они сдаются. Виктор искренне надеялся, что капитан Тан прав, и по гражданским стрелять не станут. Иначе, да помогут им всем звезды.
- Две сто по дальномеру, - оповестил артиллерист, - двадцать секунд.
- Пилот готов к гашению отдачи!
- Реакторная, девяносто процентов потока на перезарядку оружейных накопителей.
- Связь, - пролаял Ванг, - РЭБ включена.
- Выстрел!
Корабль тряхнуло, носовая гауссовка выплюнула первую очередь. Десять вольфрамовых шариков по 123 грамма каждый унеслись в сторону «Далласа» со скоростью полтора километра в секунду. Тут-же толчок от четвертого, почти сразу от пятого, и снова от первого. В режиме стрельбы низкоскоростными, гауссовки «Гуан Ши» могли стрелять практически без паузы, засеивая пространство сотнями снарядов.
- 270 секунд до прилета.
Виктор тут же подключился к термооптике телескопа.
- 靠北! – грязно выругался он секунду спустя. - 我是个白痴.
Главный телескоп «Гуан Ши» оказался загорожен корпусом «Венеры».
- Хватит ругаться, уши вянут! – рыкнул на него Ванг. – я и так знаю, кто ты.
- Сорян, шеф, - повинился Виктор, быстро подключаясь к телескопу одного из сенсорных зондов.
Облом, «Даллас» находился вне поля зрения. Жестко закрепленные среди контейнеров зонды имели крайне ограниченные возможности наведения оптики. И если радар мог осматривать всю переднюю полусферу, то здоровенный телескоп наводился поворотом всего корпуса. Проверив данные со всех четырех телескопов, Виктор разочарованно откинулся на спинку кресла. Все четыре зонда передавали картинки пустого звездного неба. И как тогда они следят за противником?
Секунду спустя Виктор хлопнул себя по шлему.
- Ну естественно!
Нужные данные шли с «Венеры». Телескоп «Гуаньчжоу» следил за «Потрясателем», и после короткого размышления картинку с него Виктор тоже вывел чуть в стороне от тактической схемы. Рабочее пространство перед ним уже напоминало цветную мешанину открытых прямо в воздухе окон, и посторонний вряд ли сумел бы разобраться в ней сходу.
- Оружейная, прекратить огонь. – скомандовал Тан, когда цикл выстрелов пошел на пятый круг. – Ждем.
Телескоп «Венеры» значительно уступал тому, что стоял на «Гуан Ши». На картинке с него «Даллас» выглядел смутным темным пятнышком, без явно различимых деталей. Вот только память услужливо выдала прочитанные в справочнике «Джейн» размеры. Сто два метра длиной, двадцать восемь килотонн полной массы, это пятнышко почти впятеро превосходило их корвет размерами.
Пока они стреляли «Даллас» приблизился еще на 120 километров, и причин прекращение стрельбы Виктор не понял. У них и так осталось шесть с небольшим минут, прежде чем «Даллас» сможет их достать, не рискуя разнести гражданских.
- Есть попадания!
Виктор уставился на экран до рези в глазах. Ни малейшего следа, ни единой искорки, все такое же темное пятно посередине поля зрения. Дешевый гражданский телескоп!
- Еще три попадания, вижу утечку воды из носового топливного бака. Еще два попадания, вижу следы кислорода, наверняка пробитие кислородного бака. Еще пять попаданий, утечка воздуха увеличилась. «Даллас» начал маневр уклонения!
- Два залпа по курсу уклонения, высокоскоростными!
Наконец-то Виктор сумел заметить хоть какое то изменение на экране. Маленький белесый султан пара от маневрового двигателя. «Даллас» пытался уйти от огня. Теперь стало понятно прекращение стрельбы. Получив несколько пробоин, земной пилот тут же стал уводить корабль из зоны поражения. Вот только масса фрегата сейчас играла против него, не позволяя уходить достаточно быстро.
- Вижу еще три попадания, утечка воды нарастает, утечка кислорода прекратилась. Еще шесть попаданий, цель без изменений.
Корвет затрясся от отдачи. Шесть толчков почти без перерывов, полностью заряженный оружейный накопитель позволял бить с максимальной скорострельностью.
- Дистанция? – отрывисто спросил Тан.
- 630 километров, – отозвался артиллерист и без команды добавил. - 27 секунд до прилета, он не успеет уйти, слишком близко.
Попадания высокоскоростных Виктор наконец то увидел. На тусклом сером пятне расцвели маленькие белые точки. Одна, две, три. Они тут же тускнели, но рядом вспыхивали новые и новые. Десятки новых вспышек, с такой дистанции рассеивание уже не играло той роли, что раньше.
Трехсантиметровые вольфрамовые шарики гауссовок на скорости 23 километра в секунду при ударе тут же превращались в пар, взрывом выбивая здоровенные куски из обшивки. Для защиты хватило бы обычной стальной брони толщиной 10-11 сантиметров, но еще не существовало двигателей, способных разгонять столь тяжелый корпус. Поэтому на фрегатах типа «Денвер» броней служил сегментированный передний водяной бак. И сейчас его разносило в клочья, выбрасывая в пространство сотни и тысячи литров воды.
Виктор смотрел, как серое пятнышко на экране словно подергивается туманной дымкой, улыбался во все свои двадцать восемь зубов. Если фрегат потерял столько воды из протектированных баков, то наверняка у него и куча прочих повреждений. Снесенные антенны, разбитые телескопы, хоть что-то, способное помешать этому монстру расправиться с ними первым же выстрелом главного калибра.
- Пилот, готовность к маневру.
Вздрогнув, Виктор перевел взгляд на тактическую схему. Черт, пока он любовался избиваемым фрегатом, «Потрясатель» продолжал двигаться к тому месту, откуда мог их достать. И более того, кажется он дал тягу, сокращая и без того небольшое время безответной стрельбы.
- «Даллас» меняет вектор! Дистанция 470 километров, подлетное время..
- Высокоскоростными, максимальная скорострельность, огонь до отмены. – Не дослушав, напряженно скомандовал Тан. – Реакторная, готовность переключить поток на маневровые. Запускайте турбины!
Тряхнуло гораздо сильнее, артиллерист выстрелил разом из всех трех орудий. И сразу же еще, пока в накопителях оставалась энергия. Как только пилот даст тягу, скорострельность упадет до штатных трех в минуту.
К сотрясениям от выстрелов добавилась растущая вибрация турбин. Она увеличивала разброс, но на дистанции до полутора мегаметров стабилизаторы орудий снижали ее достаточно, что бы уложить круг рассеивания в лобовую проекцию среднего корабля.
- Даллас в поле зрения носового телескопа!
Виктор тут же переключил экран. С расстояния в четыреста километров носовой телескоп показывал «Даллас» во всей его побитой красе. Окруженный сияющими на солнце клубами льда и пара, фрегат выглядел почти целым, но цепкий взгляд тут же выхватил среди льда парочку крупных обломков. И главное, остывающее, багровое в ик диапазоне пятно поблизости от центра носа. Пробоина совсем рядом с дулом осевой рельсовой пушки фрегата!
Прямо на его глазах, по «Далласу» сыпануло еще несколько разбросанных по плоскому лбу вспышек. Штук шесть, или семь, он не успел сосчитать. Новых фонтанов воды не появилось, носовой бак фрегата был уже пуст.
- «Даллас» открывает заслонку рельсовой!
Виктор на миг зажмурился. Не получилось. С такой дистанции артиллерист фрегата не промахнется, а в лоб «Гуан Ши» хватит одного попадания. Нос им разворотит начисто.
- Продолжать огонь! – звенящим от напряжения голосом скомандовал капитан Тан.
- Накопители пусты, перезарядка.
- Приготовиться к удару. – тон капитана не изменился, но Виктор видел, как заиграли его желваки.
- Похоже «Даллас» отстрелил заслонку. – неуверенно доложил тактик. – Не хватает детализации.
Виктор и сам заметил мелькнувшее по центру «Далласа» пятнышко. Но что это могло быть, действительно отстреленная пиропатронами броневая крышка, или просто крупный обломок?
- «Даллас» продолжает наведение!
«Гуан Ши» вздрогнул от разового залпа всех пяти орудий. Рудовозы больше не перекрывали сектор обстрела.
- Пилот, уходим от «Потрясателя»!
Виктор на секунду прижало к креслу, и тут же потянуло влево. Начались салки с большим зверем.
- Вижу нагрев «Далласа»!
По ним открыли огонь.
А на носу фрегата полыхнула очередная дюжина ярких точек. Как оказалось, практически бесполезных. Конвойные корветы строили из расчета столкновений с переделанными гражданскими судами, у которых не имелось ни брони, ни конструкционной защиты. И против настоящего боевого корабля мелкокалиберные гауссовые орудия совершенно не справлялись.
«Гуан Ши» вздрогнул и загудел, словно гигантский колокол. От неожиданности, Виктор прикусил язык и охнув, сплюнул в перчатку кровавую слюну. В них попали?
- Первое орудие не отвечает! – тревожно выкрикнул артиллерист.
- Утечка воды из второго и третьего носовых баков!
- Прочный корпус цел!
- Реакторная, поток на перезарядку оружейно… – команду Тана прервал толчок от нового попадания. – Тактик, анализ!
- Прилеты гауссовых высокоскоростных. Рельсовая или повреждена, или промахнулась, возможно у них повреждены сенсоры. Рекомендую бить низкоскоростными.
- 55 секунд подлетного! – тут же предупредил артиллерист. - Мы столько не продержимся!
Еще одно попадание, и сразу же еще. Изображение с носового телескопа расплылось квадратиками и исчезло.
- Второе и третье высокоскоростными, второе и четвертое низкоскоростными! – принял решение Тан.
- Шанс попадания низкоскоростными минимален! – запротестовал Линь. – Цель маневрирует!
- Постарайся! – рявкнул Тан.
- Сообщение с «Венеры», попадание в жилой модуль, потеря герметичности, есть жертвы.
«Гуан Ши» затрясло особенно сильно. Виктор наконец то нашел в меню схему повреждений, и сейчас смотрел, как наливается краснотой и чернеет нос корвета. Снаряды все еще не пробились к прочному корпусу, но судя по всему, осталось уже недолго. Нос им разнесли основательно.
- Отстрел третьего и четвертого беспилотников, - Тан обратил внимание на погасший телескоп – Держите их поближе к «Венере», наблюдение в пассивном режиме.
Очередное стакатто попаданий.
- Выведен из строя второй обзорный радар.
Выругавшись, Тан скорректировал приказ.
- Четвертый зонд в активный режим. Пилот, готовимся уходить за баррикаду. – Тан помедлил, - Передайте на «Венеру» и «Гуаньчжоу», текстом. Простите.
- Капитан? – Ванг ждал продолжения.
- Это все. Простите и все, мне им больше нечего сказать.
- Да, капитан, б…- Судя по окончанию, отключившись от канала, Ванг грязно выругался.
«Потрясатель» уже практически вышел из-за «баррикады», как назвал рудовозы капитан. Снова настала пора убегать, оставляя между собой и противником беззащитных гражданских.
- «Тройка» наведена на «Даллас».
Виктор тут же переключился на сенсорный зонд. Его телескоп немного уступал потерянному носовому, но оптика у гражданских была еще хуже.
Маневрируя, фрегат вышел из облака застывшей воды, и теперь стало заметно два туманных белесых конуса конденсирующегося пара. Низкоскоростные пробились сквозь прочный корпус, и наружу снова вырывалась вода. Что они там внутри наворотили пока было непонятно, но фрегат все еще маневрировал, и судя по нагреву радиаторов, продолжал стрелять.
Впрочем, о последнем говорили и частые толчки попаданий.
- Пилот, уходим! – коротко приказал следивший за «Потрясателем» капитан Тан. – Разворот брюхом к фрегату.
- Да капитан!
Услышав приказ, Виктор от души выругался.
- 龟屎!
Со стороны условного «брюха» как раз и располагался их отсек. Он покосился влево, туда, где за тонкой переборкой и двумя метрами воды находилась внешняя обшивка легкого корпуса. Снаряд гауссовки эти два метра наверное остановят. Подумав об этом, Виктор непроизвольно вцепился в кресоло.
Взрывы попавших в борт высокоскоростных, отозвались болью в пятках. Охнув, Виктор торопливо поджал ноги. Амортизаторы кресла погасили вибрацию до терпимого уровня, но через палубу она била без жалости. Виктор слышал, что попадания рельсовых порой вызывали такие сотрясения корпуса, что те убивали неудачно прислонившихся к переборке людей. Раньше он считал это враньем.
- Привести «Даллас» к носу!
Виктора закружило. На трехмерной схеме маленькая фигурка корвета разворачивалась, уходя за раздутый жилой модуль «Венеры». И по борту этой фигурки с задержкой в пару секунд после каждого сотрясения, загоралась очередная точка попадания. Виктор насчитал уже два десятка, потом сбился со счета, и бросил это занятие. Главное, что прочный корпус еще держал.
По ушам ударил ошеломительный короткий удар грома. Виктор заорал от боли, скрючившись в кресле, безуспешно попытался зажать руками уши, шаря и натыкаясь пальцами на помятый шлем. Вмятина? Откуда? Почти сразу в плечо укололо, и боль неохотно стала отступать. Застонав, Виктор распрямился, и через мельтешение в глазах попытался рассмотреть отсек.
Первым он заметил бессильно обвисшего в ремнях лейтенанта Ванга. Откуда-то из-под обмякшего тела мелкими капельками вылетала кровь, кружась вокруг кресла, словно спутники планеты гиганта. Глаза у лейтенанта оставались открытыми, и вначале Виктор не смог понять, что не так. Куда подевались зрачки? Это белки, у него закатились глаза? Его самого мутило, а вместо мозгов голову будто набили ватой. Думать не хотелось.
Расстегнув непослушными пальцами застежку ремня, Виктор толчком отправил себя к начальнику. И едва не выблевал праздничный обед, ведь мир закружился вокруг него, словно это он стал центром мирозданья.
- У меня сотрясение, – сам себе объяснил Виктор, и ужаснулся, не услышав звуков своего голоса. – Эй, начальник, ты жив?
Ванг будто кукла болтался в ремнях. Виктор зацепился ногами за спинку, вися прямо над лейтенантом, и наклонился поближе к забралу, вглядываясь в его лицо. Кровь шла ртом, и кажется, еще кровили уши, шлем мешал разобрать точнее. Тяжелая контузия? Он со второй попытки развернул перед собой виртуальную клавиатуру, и подключившись к скафандру начальника, запустил диагностику. Разгерметизация, проникающие ранения печени и правого легкого, перебита правая нога. Препараты введены, кровотечение остановлено, состояние критическое, без сознания.
- Твою мать, - простонал Виктор, вынимая ремонтный комплект из кармана на левом плече командира.
Выходное отверстие на животе выглядело так, словно в лейтенанта выстрелили из дробовика в упор. Здоровенная дыра, из которой разлеталась кипящая в вакууме кровь Виктор как мог, распрямил материал, и примерившись, залепил прореху первым куском пластыря. Судя по выходному отверстию, от печени у лейтенанта осталось немного. Второй, последний кусок из набора ушел на длинную рваную дыру, почти перебившую правое бедро. Отсюда кровь почти не вылетала, скафандр сам перетянул паховые артерии
- Будешь должен. – пробурчал Виктор, вытаскивая свой набор.
Со спины скафандр начальника связи напоминал дуршлаг, но тут обошлось без сквозных пробитий, спинка кресла приняла на себя большую часть кинетической энергии осколков. Эти дырки Виктор залепил одним куском, аккуратно спрятав второй обратно в карман. Бой еще не закончился, и не дай судьба, пластырь понадобится ему самому.
Тяжело дыша, Виктор закрутился на своем импровизированном насесте, осматривая отсек. И сразу заметил кое-что новое. Переборку позади рабочего места начальника связи выгнуло пузырем, так, словно за ней надули гигантский воздушный шарик. И надули очень быстро, ранившие Ванга осколки отлетели как раз от этого вздутия. Виктору чертовски повезло, что большая часть осколков угодила в начальника, а его от единственного попадания защитил шлем. Почти защитил, при каждом движении головой, вмятина задевала череп, не сколько больно, сколько неприятно. Хотя, если бы не впрыснутое обезболивающее, он бы сейчас наверное корчился ослепленный болью.
- Старшина Чжао! – пробился через звон в ушах встревоженный голос корабельного врача. – Тащи лейтенанта ко мне, немедленно!
- Я попытаюсь, - хрипло ответил Виктор, пытаясь сфокусировать взгляд. – Похоже у меня контузия.
- А он умирает! – рявкнул доктор, - Немедленно тащи его ко мне!
Проклятье! Отсек кружился перед глазами. Виктор лихорадочно перебирал варианты. Старпом? Старший механик?
- Товарищ Су! – решившись, вызвал стармеха Виктор. – Это старшина Чжао выслушайте меня.
- Чего тебе, Чжао? – одышливо просипел старший механник. – Говори быстро, у нас тут 屁股.
- Лейтенант Ванг тяжело! – из-за шума в ушах, Виктор едва слышал собственные слова.
- Не ори так, старшина. – тоже повысил громкость Су. – Что с Вангом?
- Меня оглушило, лейтенант Ванг тяжело ранен, – борясь с головокружением, Виктор старательно подбирал слова. – Осколки от деформации корпуса. Его надо в медотсек, а один я не справлюсь.
Пару секунд Джемин Су молчал, размышляя.
- Извини парень, не могу. Попробуй справится сам.
Усадив обмякшего Ванга поудобнее, Виктор еще раз проверил его состояние. Критическое, и продолжает ухудшаться, близок к клинической смерти от массивной кровопотери.
Маневры корвета тянули его из стороны в сторону, голова продолжала кружиться и Виктор постанывая, потянул начальника к выходу из отсека. Хотя бы пару минут покоя! Борясь с тошнотой, он запустил ручное управление медсистемой, и проигнорировав предупреждение, ввел себе еще одну порцию стимулятора.
Голова перестала кружиться настолько быстро, что он даже удивился, и только потом посмотрел на трехмерную модель ближайшего пространства. А вот и долгожданная передышка, «Гуан Ши» наконец то укрылся за «Венерой». Теперь надо успеть дотащить лейтенанта в медотсек до начала ускорения. И пока стимуляторы действуют по полной.
- Маневр завершен, – невнятно пробубнил на общем канале Карцев.
Пользуясь моментом, Виктор отстегнул начальника, аккуратно прицепив к подлокотнику штуцер шланга СЖО. Его все сильнее беспокоило состояние лейтенанта. Крови внутри шлема уже не осталось, вентиляция ее оперативно отсасывала, но на смену удаленной, изо рта продолжала сочиться новая, явный признак внутренних повреждений. Зрачки у Ванга по-прежнему оставались закатившимися, и бледное лицо сейчас как никогда напоминало гипсовый слепок. На секунду Виктор испугался, что скафандр ошибся, и лейтенант мертв, но неожиданно тот коротко и еле слышно простонал, не приходя в сознание.
Виновато улыбнувшись, Виктор отстегнул начальника, и ухватив за специальную петлю на спине, потянул того за собой. Его самого еще ощутимо покачивало, поэтому протиснуться в люк удалось не с первой попытки. Массивная туша Ванга так и норовила приложиться к каждому выпирающему предмету. Оберегая начальника от ударов, Виктор метался вокруг, тормозя и ускоряя тело, словно орбитальный буксир.
Благо лазарет находился сразу за хабом, два крошечных кубрика в начале жилого отсекаотсека, вместе немногим больше их боевого поста. Сразу за шлюзом его встретил доктор Фа вместо скафандра одетый в повседневный белых халат.
- Разоблачай больного, - вместо приветствия распорядился доктор. – в «саркофаг» его.
- А если… - закончить вопрос Виктор не успел.
- Никаких если, - остановил его эскулап, - у меня тут независимое СЖО, вакуум на корабле переживем.
Пожав плечами, Виктор подключился к служебному меню командирского скафандра, и отдал команду на разгерметизацию. Вытащив окровавленного лейтенанта наружу, он вопросительно посмотрел на Фа. Тот молча указал на стоящий в углу напротив входа вертикальный саркофаг.
- Сюда, и аккуратнее.
Разместив начальника внутри раскрывшегося «гроба», Виктор замер, ожидая дальнейших распоряжений.
- Все, свободен, дальше я сам.
- У меня голова кружиться, и мутит. – неохотно признался Виктор.
- И чего? – Мэнь, закрывавший «гроб», даже не обернулся. – Все равно свободен, твой скафандр о тебе позаботился. Иди, не отвлекай.
- Да, товарищ старший лейтенант!
Козырнув, Виктор отправился обратно на боевой пост. Пока он отсутствовал, «Потрясатель» успел погасить скорость, и сейчас неторопливо разгонялся обратно. Адмирал Татибана решил устроить им классические «качели», разгоняясь и тормозя, постоянно держась к ним бронированным носом. Подходить и отходить, остывая в периоды максимального отдаления. Стандартная тактика тяжелых кораблей, беспроигрышная при такой разнице в тоннаже.
Дожидавшийся этого Тан, тут же разразился серией команд.
- Реакторная, турбины стоп, вся мощность потока на перезарядку. Оружейная! Наведение на «Потрясатель», высокоскоростными, огонь по готовности. Доложить, когда вероятность попадания низкоскоростных превысит пять процентов.
- Боюсь что не превысит, - послышался голос артиллериста, - «Потрясатель» пройдет слишком далеко, он сумеет выйти из конуса рассеивания даже на маневровых. Да и не пробьем мы его в лоб, максимум первый слой осилим. Предлагаю бить высокоскоростными до перегрева.
- Убедил. – коротко ответил Тан, - бей по своему разумению. Один зонд навести на линкор, второй на «Даллас».
- «Потрясатель» дал тягу. – забубнил тактик, - Ускорение два десятых, полное. Пятнадцать минут до нуля относительной, удаление 6250.
- Оружейная, огонь вести до двух мегаметров, потом остываем.
- Да, капитан. – артиллерист поднял вверх большой палец. – Задействованы орудия два и три.
- Инженерная, статус первого? – спросил Тан.
Ответа Виктор не услышал, стармех доложил на личном канале капитана, но судя по лицу Тана, носовой гауссовки у них больше не было.
Мало, слишком мало! На угловатом носу линкора вспыхивали и гасли яркие крапинки. Три, одна, четыре, снова одна. Орудия правого борта стреляли по очереди, через каждые пять секунд, что требовались на перезарядку конденсаторов. Полминуты максимальной скорострельности, потом накопители разрядятся, и питание пойдет непосредственно от плазменного потока в реакторе. С учетом одной выбитой и двух незадействованных, выходило где то по пять очередей в минуту на ствол. А ведь с каждой секундой «Потрясатель» удаляется почти на пять километров!
- Оружейная, что с кучностью третьего орудия?
- Что-то с тонкой механикой приводов наведения. – беспомощно пожал плечами артиллерист.
Капитан зло выругался.
- Пилот, вращение по оси на сто восемьдесят. Задействуем четвертое и пятое. Инженерная, у вас полчаса на разобраться с третьим!
Виктор заранее покрепче ухватился за подлокотники. Опять чертово вращение, как будто ему мало головокружения от сотрясения мозга.
Карцев подгадал вращение к очередной перезарядке, уложившись в рекордные шестнадцать секунд. За которые «Потрясатель» удалился на очередные восемь десятков километров. Точнее на 77, ведь он тормозил на полной тяге, все больше и больше сбрасывая скорость.
Три, три, две, четыре. Кучность выровнялась, но с каждым разом все меньше снарядов из очереди находили свою цель. Линкор удалялся, выходя из зоны поражения.
Виктор напряженно косился на датчик температуры. Разогнанный на полную реактор грелся сильнее, чем радиаторы успевали рассеивать тепло. Уже сейчас температура хладагента вплотную подошла к красной черте.
- Дистанция два мегаметра!
- Оружейная, дробь стрельбу! Реакторная, основной на минимум! Тактик, доклад.
- Шестьдесят семь подтвержденных попаданий. Визуально повреждений не обнаружено, косвенно, возможно повреждение ствола верхней башни. Постанализ подтвердил попадание у основания рельсы. Кроме того, было два попадания в правую, но броню башни высокоскоростным не пробить. Возможны повреждения от сотрясений.
- Принял, – не стал развивать тему Тан. Всем и так было понятно, что из гауссовок линкор можно разве что поцарапать. Одна надежда, на «золотое попадание», или на множество прилетов, сносящих все, что торчит поверх броневой коробки.
На этот раз по прогнозам, он решил подойти ближе, километров на 700, видимо рассчитывая достать их в щель между рудовозами. Рискованно, так он мог поразить гражданских, но другого шанса Виктор для него не видел. Сколько раз еще «Потрясатель» сможет повторять свои заходы до критического исчерпания рабочего тела? Раз пять, или шесть? Виктор не помнил максимальную дельту линкора, но сомневался, что ее хватит на большее.
Пристегнувшись, и снова подключившись к корабельной системе жизнеобеспечения, Виктор вернулся к просмотру самого страшного и увлекательного кино в его жизни.
- Реакторная, основной на полную мощность, весь поток на перезарядку накопителей. Оружейная, огонь высокоскоростными с дистанции два мегаметра!
- Да капитан! – напряженно отозвался Туань – Двадцать секунд до открытия огня.
- Капитан! – заорал тактик. – «Венера»!
Сначала Виктор не понял, а потом увидел.
В обрамлении разлетающихся контейнеров, «Венера» медленно складывалась пополам.
- Пилот, уводи нас! – голосом капитана можно было резать сталь.
Виктора снова потянуло вбок, Карцев уходил на маневровых, стремясь уменьшить скорость столкновения.
- Столкновение неизбежно!
- Приготовиться к удару. – совершенно безэмоционально скомандовал Тан.
За оставшееся мгновение в наушниках успела взвыть сирена.
Виктора ощутимо мотнуло в кресле, через кресло донесся протяжный мучительный стон изгибающихся шпангоутов. И все прекратилось.
- Доклад о повреждениях! - сухо поинтересовался Тан.
Ответа снова никто не услышал, но на схеме корабля, Виктор заметил здоровенное желто-красное пятно по «верху» корабля. Случайно, или намеренно, Карцев успел развернуть корвет, оберегая башни гауссовок.
«Венера» агонизировала, развалившаяся на три неровных куска, растеряв сорвавшиеся с креплений контейнеры, судно не подавало признаков жизни. Обломки разлетались все дальше, открывая «Гуан Ши» следующему залпу линкора.
- Сообщение с «Потрясателя». – доложил кто то в БИЦ. – Следующий «Гуаньчжоу». Конец сообщения.
Тан болезненно сморщился.
- Реакторная, полная мощность потока на маршевый, запускайте турбины. Пилот, курс на перехват. Сообщение на «Гуаньчжоу», пусть снимают выживших.
Виктора сначала прижало к креслу, затем стало все сильнее тянуть вбок. «Гуан Ши» разгонялся по широкой дуге, обходя разлетающиеся обломки контейнеровоза. «Венера» получила не менее двух болванок из рельсовых, «Потрясатель» выстрелил задолго до обозначенного Таном рубежа, ведь целиться в неподвижную мишень намного проще. Увы, но надежды капитана на неприкосновенность гражданских не оправдались. Недооценил старик решимости и злости адмирала Татибаны.
- Экипажу внимание!
Виктор машинально проверил герметизацию. Все в порядке, жизнеобеспечение идет от корабля, резерв полон. Он готов.
Туань начал стрелять, едва корвет вышел из-за обломков. До «Потрясателя» оставалось чуть более полутора мегаметров, минута подлетного времени для высокоскоростных. И вполовину меньше для снарядов рельсовых. Наверное это их последний выход.
- Пилот, готовность к маневру уклонения! Крен влево вверх на произвольный угол.
После всего пережитого, толчки отдачи гауссовок воспринимались чем-то обыденным, едва заметным. Виктор сидел, отстраненно глядя на тактическую схему, и не ощущал ровным счетом ничего. Никаких эмоций, полнейшая апатия. Он никак не мог повлиять на ход сражения, и оставалось только сидеть, смотреть и ждать. Болванки, которая поставит точку.
Опустошив накопитель, Туань перешел на поорудийную стрельбу.
- Пилот, маневр уклонения! Десять секунд, потом право вверх пятнадцать секунд. Угол произвольный до отмены. Оружейная, стрелять на прямых участках.
Виктора привычно потянуло вбок. Рутина. Четыре толчка отдачи, потянуло в другую сторону. Плюющийся вольфрамом корвет шел зигзагом в двух плоскостях.
- Пилот, вниз, вправо, тяга на треть двенадцать секунд.
Уже в трех плоскостях. В них до сих пор не попали, хотя подлетное время рельсовых вышло. От первых шести смертоносных болванок они похоже увернулись, но за ними летели две сотни мелкокалиберных шариков.
Сотрясение от попадания гауссовки Виктор узнал моментально. Скорость тут же перешла в тепло, испарившее и сам шарик, и приличный кусок обшивки. Пришедший вскользь, вольфрамовый шарик рванул с силой взрыва семи килограмм тротила. Вполне достаточно, что бы корвет содрогнулся. На схеме повреждений почернел еще один кусочек обшивки.
- Вижу попадания в «Потрясатель». – сообщил тактик. – двенадцать в лоб, одно в правую башню. Одно из попаданий в лоб пришлось поблизости от их телескопа. Ущерб оценить не могу.
«Гуан Ши» снова содрогнулся от взрыва, от двойного взрыва.
- Потеряна четверть третьего радиатора!
А вот это было плохо, снизившаяся эффективность рассеивания сократит и без того короткое время их оставшейся жизни. Перегревшийся реактор придется отключить, и дрейфующий без тяги корвет банально расстреляют, как на учениях. Виктор до боли сжал кулаки, невозможность сделать хоть что то, убивала не хуже рельсовых.
Второй высокоскоростной, просто вырвал им очередной кусок легкого корпуса. Мелочь, не стоящая внимания.
- Максимальное сближение, дистанция 622 километра!
- Влево вниз, полная тяга десять секунд. – Тан цедил команды сквозь зубы.
- Шестнадцать попаданий. Мы сбили им антенну радара!
От темного пятна «Потрясателя» отлетело, отставая от удаляющегося линкора, крошечное пятнышко. Отбитая антенна одного из трех его радаров.
Им надо было перетерпеть эту минуту максимального сближения, когда даже их неплохой в принципе маневренности уже не хватало полностью избегать ударов. Потерпеть всего минуту, от силы полторы и станет легче.
Корабль затрясся, как припадочный. На этот раз удача подвела капитана, и в них влетела полная очередь одной из гауссовок линкора. Корвет как раз уходил под углом «вниз» и десяток вольфрамовых градин пришлись в верхний сегмент корпуса. Взметнувшиеся обломки и водяной пар на миг перекрыли обзор верхнего телескопа, к которому подключился Виктор, а в следующий миг, корвет ощутимо рыскнул, теряя курс.
- Разбалансировка. – коротко пояснил пилот, выравнивая заартачившийся корабль. - потеря эффективной тяги, компенсирую маневровыми.
- Балансер? – развернулся капитан к вахтенному балансировщику.
- Носовые баки выбиты, - донеслось из-за кадра. – Мне некуда больше перекачивать остатки.
- Пилот, каков текущий максимум тяги?
- Держу семьдесят восемь сотых грава.
На миг задумавшись, Тан махнул рукой.
- Балансер, сбросить лишнюю воду.
- Капитан? – удивленно обратился к нему старший помошник. – Это урежет нашу дельту…
- Нам больше не нужен запас рабочего тела. – Тан выпрямился в кресле. – Товарищи, мы идем путем изначального «Гуан Ши». И мы пройдем его с честью!
Его голос не дрогнул при сотрясении от еще одного попадания. Виктор отстраненно подумал, что так и не удосужился прочитать о том доисторическом, еще водяном корабле, в честь которого назвали их корвет. Героический наверное был корабль. И они скоро тоже станут героями.
- Сброшено 18% воды. – после паузы доложил балансировщик, - общие запасы 33%.
- Нам хватит. – коротко резюмировал Тан. – Пилот, новый курс. 330, выше 46.
- Да капитан, - подтвердил Карцев. – Курс 330, выше 46.
Тан ставил корвет перпендикулярно тормозящему «Потрясателю», под углом к курсу ухода «Гуаньчжоу».
- Сообщение с «Гуаньчжоу». Пятеро выживших сняли, готовы к тяге. Сержант Лю Ронг среди погибших, Ло Сяцзян забрал тело с собой.
- Не печалься о том, что оставляешь нас, - неожиданно для всех начал поминальную молитву капитан Тан. – ты ушел в блаженство.
К негромкому голосу капитана присоединились и остальные в БИЦ.
- И мы надеемся воздать тебе посмертные почести, процветая в этом мире твоими благодеяниями. Пусть тебя примут предки, Ло Ронг.
Виктор прошептал окончание молитвы, вспоминая худого, верткого как ртуть Ронга, одного из тех, кто учил его рукопашному бою в экзоскелете. Все его мастерство не помогло против быстролетящего вольфрамового шарика. Видимо Ронг находился поблизости от того, места, куда ударил высокоскоростной, ведь банальномуосколкуобшивки не пробитьбоевую броню. Парню просто не повезло.
- «Потрясатель» закончил торможение, вижу разгон в нашу сторону.
- Пилот, носом к нему, - устало скомандовал Тан, - маневры уклонения по своему разумению.
Все это время «Гуан Ши» продолжал хаотично менять курс и ускорение. Даже на максимальном удалении «качелей», снаряды рельсовых летели чуть больше двух минут. А площади радиаторов позволяли линкору не задумываться об охлаждении, он мог стрелять часами. И продолжал это делать. Изредка радар видел смутные отклики проносящихся мимо снарядов. «Потрясатель» буквально засеивал округу вольфрамом, и только маневренность маленького корвета до сих пор позволяла избегать смертельного удара.
Но два десятка гауссовок создавали такую завесу, что вывернуться из нее не мог и он. Виктор уже привык к содроганиям корабля от взрывов. Каждые три-четыре секунды, где то в носу испарялся еще один кусочек вольфрама, раскаленными газами калеча и без того побитый корвет. И вместе со сближением, взрывы становились все чаще.
- Потерян носовой радар. – безгранично спокойным голосом доложил старпом. – Остался обзорный и зонды.
- Через оптику буду целиться! – весело прокричал Туань. – Он здоровенный, как Даолаогуй, я уж не промахнусь! Главное, Аркадий, помни о ее дротиках!
- Сосредоточься на работе! – прикрикнул на артиллериста Тан и вдруг улыбнулся. – Пилот, а ты и правда помни, что дротики Даолаогуя убивают.
- Так это что, баба? – в голос засмеялся Карцев, - ну так мы ей сейчас заса…
Шею вывернуло до хруста, и в затылке полыхнула ослепительно острая боль. Лязгнувшие зубы едва не отхватили язык, и Виктор, заоравший от неожиданной боли, тут же закашлялся, поперхнувшись собственной кровью. В них попали главным калибром!