Опус – способ, техника., барбарикум — варварский, пришедший от «варваров», которыми римляне считали большинство жителей других стран. Визуально техника эта больше похожа на мощение, благодаря использованию мелких морских и речных камней.
Разноцветные камушки, обточенные самой природой, лишь отбирались первыми мозаичистами и встраивались в разметку рисунка. Мастера того времени больше стремились к яркости простых геометрических орнаментов, чем к совершенству формы. Гораздо позже камушки стали обтачивать, что послужило зарождению других техник мозаики.
Старейшие фрагменты мозаичных полов оpus barbaricum можно увидеть в древнем городе Гордионе, столице Фригии (около 1200–700 гг. до н.э.), располагавшейся в центре Малой Азии.
Аналогичный способ мощения пола найден в северной Сирии. Самые ранние греческие античные мозаики из морских камушков открыты археологами в Олинфе, Сикионе, Эретрии. По уникальным экземплярам и их датированию, мы можем проследить развитие этой техники. В Коринфе, например, мозаики оpus barbaricum, датированные концом V века до нашей эры, уже более живописны. Благодаря контурному изображению фигур людей и животных, лишь обрамленных геометрическим и растительным узорами, мозаики иллюстрируют мифологические сюжеты.
Мощение полов оpus barbaricum пережило свой расцвет и как большинство технических решений, легло в основу новых открытий. Оpus barbaricum ожидало грандиозное перерождение. Во второй половине III в. до н. э. в напольной отделке начинают использоваться ровные тессеры, принципиально меняя качество и стилистику мозаичного искусства.