Изначально появившийся как жанр музыки, хип-хоп распространил свое влияние и на другие сферы жизни людей. Своеобразная мода, искусство, которое ни с чем не перепутать, музыка и танец — благодаря им хип-хоп имеет право носить название субкультуры. Традиционно хип-хоп включает в себя несколько элементов: эмсииниг (исполнение рэпа), диджеинг и скретчинг (исполнение музыки), брейк-данс (танец) и рисование граффити (изобразительное искусство).
Рэп — элемент хип-хопа. Часто слово «рэп» применяют как название жанра, хотя на самом деле он является способом исполнения. Рэп — это устная поэзия, которую зачитывают под музыку. Текст всегда имеет рифму и размер, как и должно быть в лирике, а вот музыка отличается простотой и цикличностью. Как правило, рэп исполняют под несложный фоновый бит, который может не меняться в течение всей песни. Иногда рэп может исполняться и под музыкальный аккомпанемент. Наиболее распространенные инструменты, используемые для этого, — гитара и фортепиано.
Хип-хоп как музыка начал формироваться в Нью-Йорке в 1970-е годы, а «Золотая эра» хип-хопа пришлась на 80-е и 90-е. Именно в этот период рэп приобрел мейнстрим, внес в музыку много новаторских идей и имел лучшее качество. Музыкальные критики того времени считали, что каждый новый альбом заново открывает жанр. Наиболее популярными исполнителями этой эры были Public Enemy, Jungle Brothers, Gang Star.
Следующий период называют «Эрой украшений». С 1997 по 2006 года рэп стал все больше отклоняться в сторону поп-музыки, благодаря чему многие артисты того времени имели коммерческих успех (Nelly, Jay-Z, Puff Daddy). Но были и те, кто добился популярности и в более жестких стилях (50 Cent, Eminem, DMX).
С 2006 по 2014 хип-хоп испытывал сложный период. Интерес к нему начал падать, новых «звезд» почти не было. Казалось, что рэп как жанр музыки умер и уже не возродиться. Возрождение хип-хопа произошло благодаря инновационным технологиям и распространению альтернативного рэпа.
Сейчас у рэпа «Эра трэпа и мамбл-рэпа». Трэп отличается довольно мрачным звучанием, а мамбл-рэп — выразительностью звука, делая акцент не на лирике, а на музыке.
Хип-хоп — один из самых популярных и узнаваемых жанров музыки, который уже никогда не покинет сцену. Он, как поп или рок, будет меняться, развиваться, экспериментировать, испытывать взлеты и падения, но останется в нашей жизни как важная и влиятельная субкультура.