Семена были отправлены в Пакистан на китайском космическом корабле "Шэньчжоу-14". Семена подвергались воздействию космической радиации и микрогравитации в течение длительного периода времени в надежде получить растения с новыми полезными свойствами.
По данным Space.com, семена находились на китайской космической станции "Тяньгун" в течение шести месяцев. Известно, что в июне Пакистан отправил семь комплектов семян лекарственных растений на космическом корабле "Шэньчжоу-14". Предполагается, что космическая радиация и микрогравитация могли вызвать полезные изменения в ДНК образцов". Корабль "Шэньчжоу-14" и его экипаж вернулись на Землю 4 декабря прошлого года, а 8 февраля в столице Пакистана Исламабаде состоялась церемония в честь возвращения семян на Землю.
Ожидается, что новые семена помогут вывести более устойчивые к воздействию окружающей среды сорта сельскохозяйственных культур. Пакистанские ученые планируют посадить вместе "космические" и обычные семена, чтобы провести сравнительные исследования генетики и динамики роста образцов. Китай сам участвовал в подобных экспериментах в прошлом, пытаясь "сконструировать" сельскохозяйственные культуры с новыми характеристиками, такими как более высокая урожайность и приспособляемость к природным условиям.
Этот эксперимент является примером международного сотрудничества на базе Тяньгун, и в будущем программа международных экспериментов, в том числе с ООН, будет расширена. Кроме того, Пакистан объявил о своем намерении отправить на станцию собственных астронавтов, но пока не получил подтверждения о его реализации от китайской стороны. Европейское космическое агентство (ЕКА), которое в последние годы проводило совместные тренировки, также заявило, что не намерено в будущем отправлять астронавтов на Тяньгун.