Макар Чудра – старый цыган, умудренный жизненным опытом, рассказывает историю о любви необычайной красоты Радды и удалого Лойко Зобара. Радда – гордая и самовлюбленная цыганка, ее руки просят самые влиятельные и богатые поклонники. Однако, Радда высоко ценит свою красоту и умеет отказать и разгневать даже тех, с кем страшно связываться. Однажды с ней знакомится Лойко Зобар, в нем не меньше гордости и упрямства, чем в Радде. Зобар впервые за свою жизнь встречает девушку, которая забрала его сердце, заняла все его мысли; он готов жениться на ней и жить вместе до гроба. Лойко просит руки Радды у ее отца – Данило, поет для девушки грустные песни, признается ей в любви, вот только молодая цыганка слишком высоко себя ставит – она прилюдно обижает и отвергает Зобара. Удалой цыган не в силах снести обиду – он уходит из табора. Радда понимает, что на самом деле сильно любит Лойко, но не хочет повиноваться ему и показаться слабой при других цыганах, запятнать свою репутацию гордой цыганки. Она приходит к Зобару и признается ему в любви. Радда желает быть с ним, но прежде этого, если Лойко ее любит, он должен при всех цыганах поклониться ей в ноги – тогда она навеки станет его женой. Лойко Зобар, тот, в ком течет настоящая цыганская кровь, не может поступиться со своими принципами и унизиться перед женщиной поклоном. Однако, соглашается на условие. Прелюдно Лойко признается Радде в любви и тут же убивает ее ножом в грудь. «Прощай, Лойко! Я знала, что ты так сделаешь!..», -сказала свои последние слова гордая цыганка. Отец Радды сожалеюще смотрит на эту картину и убивает Лойко в отместку за дочь. Радда и Зобар, мертвые, непреклонные и свободные. Зобар лежит в ногах у Радды. Цыгане, которые ради любви не смогли пожертвовать своей волей.
Основной темой произведения является любовь. Что можно сделать ради настоящей любви? Можно ли изменить своим жизненным установкам, пойти на уступки, усмирить свою гордость ради любимого? Ни Радда, ни Лойко не смогли поступиться со своими принципами ради друг друга. Они слишком высоко ценили себя и свою свободу и из-за этого так и не смогли разделить свою жизнь с тем, кого любили. Любовь требует доверия, уступок, принятия, зависимости от другого человека. Радда и Лойко не способны были на земную любовь, поэтому их конец печален. Они не смогли сделать что-то ради другого, они готовы были жить только для себя – для своей любви, но ведь это великое чувство может существовать только, когда безмерно много отдаешь любимому человеку и безмерно много от него получаешь в ответ.