Спутник Сатурна Энцелад — одно из наиболее вероятных мест в Солнечной системе, где может быть внеземная жизнь. И теперь учёные обнаружили на этом спутнике последний из ранее ненайденных важнейших элементов для формирования известной нам жизни.
Свежая научная статья в Nature описывает обнаружение на Энцеладе фосфатов. Если точнее, они найдены в подповерхностном океане спутника, наличие которого подтверждается многочисленными факторами и наблюдениями.
Фосфаты были найдены не посредством каких-то свежих наблюдений или миссий, а при анализе старых данных, собранных космическим аппаратом Cassini. Этот аппарат работал в системе Сатурна с 2004 по 2017 год. Кроме прочего, аппарат пролетал близ Энцелада, в том числе сквозь выбросы водяного льда, бьющие из-под поверхности спутника.
Тогда учёные обнаружили в этих выбросах натрий, калий, хлор и прочие элементы. Важнее то, что были обнаружены основные «кирпичики» известной нам жизни: углерод, водород, азот, кислород и сера. Оставался лишь фосфор, который и обнаружили при новом анализе старых данных.
Учёные использовали новую геохимическую модель, что позволило им обнаружить фосфор в выбросах Энцелада. Оказалось, что его там как минимум в 100 раз больше, чем в океанах Земли. И это первое обнаружение фосфора за пределами нашей планеты, если говорить о фосфоре в океане.
Само собой, наличие всех основных элементов для формирования жизни не даёт гарантий того, что она сформируется, но как минимум необходимые для этого условия на Энцеладе есть.