В спальне скрипнула кровать и Ася торопливо вытерла слёзы, чтобы Пирожков не застал её в таком расхлябанном виде. Он появился на кухне через полминуты, подошёл со спины и слегка сжал её за плечи, а потом достал чашки для кофе и ласково пожурил хозяйку:
— Надо было меня разбудить, а не сидеть тут одной. Так не годится, Ася. Ты не должна страдать в одиночестве.
— Знаю, знаю, — она покорно обняла его за талию, не вставая со стула, — но ты всю ночь не спал… Что-то нашёл? Или опять всё зря?
Пирожков невольно зевнул и пропустил её мягкие волосы сквозь раскрытую ладонь. Он и сам не знал, чем Ася так крепко его зацепила, но довольно скоро после их во всех смыслах трагического знакомства Андрей обнаружил, что дело о призраках стало не просто наваждением, а чем-то личным. Способом спасти эту женщину и её дочь от демонов или кого и чего угодно ещё.
Жаль, что ему не пришлось познакомиться с Томой — та исчезла в день, когда следователь Пирожков наконец-то получил сообщение от дежурного и впервые связался с Асей, но было уже поздно. Молчановы твёрдо стояли на том, что не помнят несколько часов после выписки их дочери Иры из больницы, а доказать обратное оказалось невозможно. Пирожков сто раз перепроверил их показания — ту часть, которую удалось воссоздать — и отступил. Тел нет, а иначе обвинить Молчановых в исчезновении Томы и Иры нельзя.
После повторного бегства дочери те продали квартиру и уехали в область, потеряв всяческий интерес к расследованию. Послушно отбывали номер, если их вызывали на допрос или просто пообщаться, но тема дочери тяготила и даже пугала обоих, словно они случайно открыли, что она выросла чудовищем, и стремились находиться как можно дальше.
— Никак не могу понять, зачем они собирают детей? Для чего?
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
— Проверить, насколько опасны? И если да, то дать наводку чистильщику? — Ася охотно включилась в игру, но резво вскочила за туркой и разлила по чашкам готовый кофе.
— Но зачем больница? Что мешает проверить всё в укромном месте, где-то там избавиться от опасных детей и не привлекать лишнее внимание? Зачем оставлять столько следов? Рисковать безвинными жертвами?
— А кто парится, кроме тебя? Да и тебе велели оставить больницу в покое. Забыл?
— Не-а. У руководства хорошие связи наверху, не отрицаю, без прямых улик ловить нечего, но я по-прежнему не догоняю, зачем это всё? И если они тайные благородные чистильщики планеты от внезапно злых детей, то почему всё так сложно организовано? Конечно, я до сих пор не прижал конечного исполнителя и не вижу схему, но чую нутром — тут есть какая-то выгода. Этих детей используют, я уверен, а Молчановы и остальные загадочные исчезновения— отбраковка. Неприятный побочный эффект.
— И какой может быть толк от детей, нечаянно или намеренно столкнувшихся с призраками? Попугать? Повоспитывать? Установить контакт с духами? Да что там полезного? Хотя, справедливости ради, я вот тоже однажды столкнулась, в результате встретила тебя. Сплошной позитив, если не считать лёгкого испуга, да и Тому тогда напрягла прилично.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Спасибо, — он коснулся её запястья, — но ты взрослая, не укладываешься в схему загона. Ты — не показатель.
— Расспросить получше других взрослых? Я — нет, но кто-то…
— Никто ведь не говорит! Даже если что-то знает, не хочет прослыть сумасшедшим после рассказов о призраках. Томина подружка в итоге заявила, что всё выдумала, чтобы привлечь внимание родителей.
— Мутные эти Смирновы, вся их семейка, — Ася оседлала любимый конёк, — и они тебе нагло врут.
— Знаю, но алиби там безупречное. Провернуть фокус с Томой и Ирой и одновременно быть в другом месте невозможно. Проверено и перепроверено.
— А что нам остаётся? Возможное кончилось, бери остальное.
— Я знаю, крошка. И не сдаюсь, но ищу человеческие мотивы, понимаешь? Среди всего безумия вырисовывается что-то… Пока не уловил, что именно, но вычислю обязательно.
— Меньше всего я верю в алиби Никиты Мяснова. Так удобно! Так совпало у них!
— Да. Справедливо. Ася, я не откидываю версии, но ищу хоть какую-то логику, а иначе — куда мы придём? Будем просто гадать на кофейной гуще? Это тупик.