Тигр.
1.
Как прекрасен летний лес! Кроны могучих деревьев, кажется, упираются в самые небеса, а на их большие широкие листья падает солнечный свет. Животные уже проснулись и спешат по своим делам. Белки лазают по ореховым деревьям в поисках пищи для себя и детей; маленькая иволга выкармливает птенцов только что пойманными червями и гусеницами; барсук забрался в свою удобную и уютную нору и весело проводит время.
Но посмотрите на то, как задрожала листва; как белка, пискнув, запрыгнула в своё дупло; как барсук начал зарываться всё глубже и глубже под корень дуба; как иволга прикрыла птенцов в гнезде и притихла; как другие животные насторожились.
Это грациозный амурский тигр вышел на дневную охоту. Посмотрите, как он важно ступает по земле, подминая под себя траву и опавшие осенью листья. Несмотря на то, что вес среднего тигра достигает 400 килограммов, услышать его издали практически невозможно. Мягкие лапы сглаживают шуршание травы и листьев, хруст веток; добыче тигра нужно быть очень осторожной, чтобы не попасть в лапы грозному хищнику.
Основной добычей тигра считается пятнистый олень, косуля и другие, похожие на них животные. Взгляните же на нашего хищника: он замер, прислушался и вглядывается в зелёную листву. Если бы вы посмотрели с позиции тигра в ту же сторону, то ничего бы не увидели, посмотрев на это бегло и один раз. Но если бы вы начали вглядываться в деревья, листья и ветки, то возможно заметили бы неподалёку, метрах в 300, пятнистого оленя, отбившегося от стада и лениво жующего листву.
Тигр моментально заметил свою добычу. Теперь задача тигра состояла в том, чтобы подкрасться к оленю максимально близко, а задача оленя — вовремя услышать, распознать зверя и быстро убежать от него как можно дальше. Пока что тигр справлялся со своей задачей очень хорошо: медленно, метр за метром, он пробирался к ничего не подозревающему травоядному, не издавая при этом почти ни звука.
Хищник долго шёл к своему обеду: охота требует терпения. Тигр пока прошёл всего сто метров, на треть сократив расстояние между собой и оленем. Остановившись и немного передохнув, хозяин тайги двинулся дальше. Пройдя ещё сто метров , тигр снова остановился и пригляделся к оленю поближе: он оказался жирненький, бока упитанные. Грех такого не скушать на обед, ещё и на ужин останется.
Олень, к которому подбиралась его смерть, тоже не был дураком: нутром почувствовав опасность, он навострил уши и медленно повернул голову к хищнику. Чтобы осознать, что надо бежать, прошла только секунда, но этой секунды тигру хватило. Он мгновенно бросился в погоню за оленем, с каждым метром набирая всё большую скорость.
Олень испугался и стал как угорелый бежать ещё быстрее тигра вниз, со склона. Но это ненадолго, тигр уже был на прежнем месте оленя, а через секунду уже нёсся со склона в погоне за добычей. Рельеф был невыгоден оленю, тигр уже обогнал его в скорости. Соскочив с сопки, олень бросился куда-то в глубину леса, но и тигр не отставал!
Силы у обоих иссякали. Олень бежал всё медленнее, и хищник тоже сбавил скорость, чтобы передохнуть, всё ещё держа оленя в поле зрения.
Мимолётная передышка была на руку тигру: у оленей так быстро силы не восстанавливаются. Но вот оба уже снова несутся по тайге с прежней скоростью. Никто не хочет уступать, но исход уже решён, потому что олень спотыкается и летит на землю, а тигр догоняет его. Уже и двадцати метров нет между животными!
Олень не растерялся и смог быстро подняться и побежать с огромной скоростью, но тигр всё больше сокращал расстояние. Наконец разрыв достиг пяти метров. Олень устал, но заставлял себя бежать… Четыре метра… Три… Амурский тигр делает свой фирменный прыжок и оказывается у самого хвоста оленя!
Олень останавливается и применяет своё последнее оружие: копыта. Он лягается изо всех сил, и хищник получает по морде. Множество ударов обрушивается на тигра, но тот не так прост, как кажется. Он не упадёт замертво из-за ударов копыт какого-то там оленя.
Быстрым броском тигр достигает бока оленя, зубы впиваются в него, брызгает кровь… БАБАХ! Олень из последних сил лягает тигра так, что у последнего аж в глазах зарябило. Олень начинает быстро убегать от хищника, но он ранен, и поэтому спотыкается и падает на каждой ветке. Тигр уже шагом идёт за добычей, думая, что она от него уже не уйдёт, но тут случается непредвиденное… Огромная ветка сухого дерева вдруг отваливается и падает прямо на тигра, на хищник успевает убрать голову. Однако лапа придавлена, и самое страшное, что оленя уже не видно. Тигр достаёт, к счастью, почти не повреждённую лапу и яростно бросается в погоню за оленем. Впереди ещё один овраг. Вот, на земле уже видна оленья кровь… Тигр кидается в овраг, падает с огромной высоты и видит еле ковыляющего оленя на другом конце оврага.
У тигра теперь в мыслях только одно: догнать и добить. Отчаянный хищник бежит изо всех сил, насколько это возможно с повреждённой лапой. Олень видит догоняющего его тигра и бежит ещё быстрее, а из прокушенного бока сочится кровь. Через минуту тигр снова нагоняет оленя, и на этот раз заходит с другого бока. Уж теперь-то олень точно не уйдёт… Одним сильным прыжком тигр оказывается в сантиметре от оленя и опять впивается в него. Тот начинает лягаться и брыкаться изо всех сил, но тигр не выпускает добычу до тех пор, пока она не перестаёт дёргаться.
Тигр отрывает большие куски мяса и разжевывает их, не спеша заглатывая. Трапеза длится более пятнадцати минут, а от оленя осталось ещё целых две трети! Хищник принимает решение притащить добычу к себе в логово.
Оставить оленя тигру нельзя — падальщики моментально сожрут тушу, но нести добычу до дома так далеко! Не меньше двух километров. Тигром овладевает сомнение: а стоит ли вообще нести добычу в такую даль, да ещё и с придавленной лапой?
Опытный хищник всё-таки решается нести тушу оленя до дома. Он важно шествует по тайге, словно царь, а другие звери содрогаются, когда он проходит мимо их закутка. Временами хозяин тайги отдыхает — кладёт добычу на землю и осматривает окрестности. Но потом снова берёт её в зубы и несёт через дикий лес.
Тигр добрался до логова без препятствий. Пока он шёл, лапа уже успела зажить, и теперь тигр был опять полон сил, к тому же имел сейчас возможность без опаски подкрепляться честно заработанной тушей оленя.
Но не всё так гладко.
2.
За много километров от тигриного логова, за много километров от самой тайги по просёлочной дороге ехала машина. Это был небольшой джип с нарисованным на заднем стекле тигром с горящими глазами и острыми зубами. В машине ехало четыре человека, и все они были браконьерами (охотниками, не получившими лицензию на убийство диких животных). В багажнике они везли четыре современных ружья, одно из которых - двухстволка. Помимо ружей в машине находилось ещё много всяких охотничьих вещей, таких как еда в рюкзаках, капканы, сети и другие необходимые для этого предметы.
А сейчас мы с вами поближе познакомимся с этими четырьмя мужчинами. Водителя зовут Виталий; того,что справа от водителя — Роберт(который присоединился к ребятам недавно и отправлялся на свою первую в жизни охоту); тот, кто сидит на заднем сиденье за Виталей — Артём; а тот, кто за Робертом— Василий, но все зовут его просто Никитичем.
Эти люди ехали из посёлка в сторону тайги, сначала по А/Д Уссури туда, на север от Владивостока, а потом по грунтовке. С грунтовки выскочили на пыльную просёлочную дорогу, и вот уже час ехали по ней, окружённые со всех сторон лесом и споря, на кого будут охотиться. Послушаем же их спор с начала до конца:
- Слушай, Виталь, ты не думал, на каких зверей сегодня охоту объявим, а? - начал разговор активным, но не быстрым тоном Никитич, имеющий такую бодрость по жизни.
- А чего это ты, Никитич, только Виталю спрашиваешь? - встрял в разговор Артём, - Что, мы с Робертом не имеем права решать?
- Не, ребят, я конечно всё понимаю, но Виталя типа у нас самый главный здесь. Он по логике и должен решать, на кого охотиться, - уже не таким бодрым и уверенным голосом пробовал отбиваться Никитич.
- Ага, - подтвердил Виталий и прибавил газу.
- А с чего это у нас Виталя самый главный? - хором спросили Артём и Роберт.
- У меня, между прочим, десятилетний опыт в сфере охоты имеется! - сказал Артём.
- А у меня — пятнадцатилетний! - сказал с нажимом Никитич. - До того, как мы с вами познакомились, я уже семь лет как охотник заправский был.
- Вы поймите, что тут не в этом дело, - продолжал Никитич,- Кто из нас машину лучше всех водит? - Виталя. Кто нас сюда везёт? - Опять же, Виталя. Да если б не он, то мы бы сейчас с вами не в креслах, а на диване дома сидели.
- А давайте послушаем, что скажет сам Виталя, - предложил Василий.
- Итак, - начал Виталий, - слушайте меня сейчас все очень внимательно. Я охотник бывалый, и опыта у меня побольше, чем у вас.
- А сколько? - вставил вопрос любопытный Никитич.
- Двадцать два года, - при озвучиваниитаких цифр все как то притихли и стали слушать дальше. - И уже восемь лет как браконьер. Поэтому плохого я вам не посоветую. Уже восемь лет как мы охотимся на разных животных: на лося, на косулю, на уток и так далее. Но мы никогда не охотились на амурского тигра. Между прочим, мясо тигра вкусно и полезно, а за шкуру можно получить большие деньги. И если все согласны…
- Я не согласен, - перебил водителя Артём. - Это слишком долго и опасно. - Пробыв в лесу три дня, мы можем там вообще его не встретить. Мы не знаем точно, где он обитает. Давайте на косулю, как обычно. Тут у нас хотя бы уже опыт есть.
- И я не согласен, - поддержал Артёма Роберт, - я поддерживаю мнение Артёма. Только давайте не на косулю, а на утку. С прошлого года на неё не охотились…
- А я согласен, - сказал вдруг Никитич, - хочется попробовать что-то новое.
- Ладно, - подытожил Виталий, - раз мы не можем решить так, то прибегнем к госпоже удаче, - с этими словами он достал из бардачка старую зимнюю шапку и сказал: - Найдите где-нибудь ручку и бумажки. Напишите на бумажке вид животного, на которое вы хотите охотиться, но так, чтобы другие не увидели. Животные не должны совпадать. После этого все бросят в шапку бумажки, и кто- то наугад вытянет одну из них. Какое животное попадётся, на такое и будем сегодня охотиться. Всё понятно?
- Да, - хором подтвердили остальные три человека.
- Ну что ж, в таком случае начинаем, - сказал Виталя. И работа закипела. Артём выковорил из-под сиденья старый грязный лист бумаги и разорвал его на примерно равные четыре части, а потом раздал их пассажирам. Получив свою бумажку, каждый написал на ней животное незаметно от других, а Виталя остановил машину.
Написали, бросили бумажки в шапку. Вытягивать выбрали Артёма. Старой тряпкой ему завязали глаза и приказали выбирать. Артём запустил руку в шапку и нащупал какую-то бумажку. Он понимал, что шанс того, что выпадет его бумажка с косулей очень мал, но надо было вытягивать: ребята ждали. Артём выпустил бумажку и нащупал другую(или ту же самую, с завязанными глазами ведь всё равно не увидишь).
- Ну вытягивай уже, чего ты их теребишь! - потребовал Виталя.
Артём вытянул и стянул повязку с лица. Он держал бумажку той стороной, где ничего не было написано, а через плотный слой пыли разглядеть то, что было написано на обратной стороне не представлялось возможным.
-Переворачивай! - скомандовал Виталя.
Артём перевернул. Все придвинулись к нему. Даже Виталя с водительского сиденья во все глаза смотрел на маленькую, замызганную бумажку, а точнее на то, что на ней было написано. Артём видел только четыре буквы, выведенные аккуратным, почти каллиграфическим печатным почерком, что довольно странно смотрелось на фоне грязной бумажки, когда-то валявшейся на полу. Букв было немного, и слово, которое они составляли, было короткое, но в нём заключалось столько смысла, сколько не было ни в одном бессмысленном тексте. Там было написано «тигр».
3.
Виталя завёл машину и поехал дальше, а притихшие пассажиры задумчиво смотрели куда-то вдаль… Им предстояла крайне сложная, долгая и опасная охота, требующая не только физической силы и ловкости, нои ума. Простой охотник никогда в жизни бы не решился охотиться на амурского тигра хотя бы потому, что за убийство только одной особи необходимо заплатить штраф в два с половиной миллиона рублей и вдобавок отсидеть пять лет в колонии, если дело дойдёт до правоохранительных органов.
Но наши браконьеры были далеко не из робкого десятка, поэтому смело отправились на охоту. Они оставили машину у обочины, взяли все свои таёжные причиндалы и пошли в лес. Так как ехали они до этого места больше пяти часов, то начало уже потихоньку смеркаться. Солнце скрылось почти полностью, на небе проглядывали звёзды. В темноте верхушки деревьев походили на громадных лесных великанов, а кусты были очень похожи на лапы чудовища. Они вошли в лес и шли
очень долго, продираясь через кустарники и уворачиваясь от веток.
- Дело ясное, охоту начнём завтра днём. Сейчас разобьём палатки, поужинаем и переночуем тут до утра. Надо только найти подходящую полянку и разбить небольшой лагерь, - запыхавшимся голосом говорил Никитич.
Артём и Роберт шли впереди, ощупывая лучом фонарика путь. Позади них шёл Никитич, а самым последним шёл Виталя. Из всех он был самым высоким и толстым и поэтому поход доставлял ему немало хлопот: то какая-нибудь ветка хлестала его прямо по лицу, то жёлудь стучал по голове. С каждым метром настроение его становилось всё хуже и хуже.
Охотники шли, а вокруг них ухали совы, хрустели ветки, шуршала трава. Но они ничего этого не замечали, так как были озабочены только своим палаточным лагерем.
Вдруг Артём крикнул:
- Идите сюда, я нашёл полянку! - и точно, перед товарищами открылась небольшая, необычная и красивая даже ночью полянка. Деревья окружали её плотным кольцом, из-за чего создавалось впечатление, что кто-то специально вырубил лес именно здесь, чтобы поставить палаточный лагерь.
Ребята достали из рюкзаков палатки и стали их разматывать, вбивать в землю колышки, готовить место для костра. Когда все палатки были поставлены, все принесли туда свои вещи, одеяла, подушки, еду в консервах. Виталя с Никитичем пытались разжечь костёр с помощью отсыревших спичек. Наконец у них это получилось, и пламя заполыхало весёлыми, как будто озорными языками, норовившими выскочить за пределы железной чаши и пуститься в пляс по лесу… Артём втащил в палатку целый мешок картошки. Достав ножи, все вчетвером стали чистить её, разговаривая о том о сём. Никитич сидел ближе
всех ко входу и следил за костром.
Когда картошка была почищена, Никитич достал свой неизменный, перенёсший столько всего походный котелок, налил туда воды и, соорудив из трёх палочек простенькую конструкцию над костром, подвесил туда котелок. Сначала вода была ледяной, но весёлые языки пламени всё сильнее подогревали её. Через десять минут туда уже невозможно было опустить руку. Ещё через некоторое время вода закипела, и Роберт ссыпал всю картошку в котелок.
Картошка была полностью готова через сорок минут варки. Никитич взял походные пластиковые тарелочки и складные вилочки и раздал их всем, кто успел сесть у костра, опустившись на складные походные стулья. Артём доставал картофелины прямо из кипящей воды и клал каждому по три-четыре штуки. Виталя открыл консервы с тушёнкой и вывалил содержимое банок каждому в тарелку. После чего все вкусно покушали. Вообще-то, в походах есть вкуснее всего.
После ужина все начали подготавливать себе спальное место в палатках. Всего их было две: в одной спали Виталя с Никитичем, а в другой — Артём с Робертом. Костёр на улице продолжал гореть, но уже не так ярко.
…
Тигр в своём логове тоже готовился ко сну. На ночь он решил перекусить пойманным накануне оленем, и снова наслаждался вкусом сырого мяса. Он чувствовал, как энергия разливается по телу, и понял, что теперь ему точно не заснуть. Зря он перекусил перед самым сном. Но сейчас он был полон сил и был готов отправится в долгое ночное путешествие по лесу. Выйдя из пещеры, он осмотрелся по сторонам и, дожидаясь, пока глаза адаптируются к темноте,
стал разгуливать около своего «дома». Прошло несколько минут, и зрение тигра в темноте заметно улучшилось. Он даже стал видеть отдельные листья на деревьях и кустах. У всех кошек ведь так. А тигр относится к семейству Кошачьих.
Тигр бодрым шагом направился куда-то в лес, не осознавая, что движется прямо на браконьеров, ночующих в палатках всего в каких-то десяти километрах от него… Но он не знал этого. Да и не мог знать. Поэтому просто шёл вперёд, надеясь поймать какую-нибудь неосторожную зверушку. Но звери-то не дураки. Ночью спят. Ну, кроме некоторых ночных птиц, но до них тигру ни за что не добраться, потому что они обычно живут высоко на деревьях.
Тигр пробирался всё дальше и дальше в чащу, оставляя за собой глубокие тигриные следы и издавая чуть слышный шорох. Сам не заметил, как прошёл десять километров и увидел лагерь. Тигр удивился, ведь за свою жизнь он никогда не видел таких необычных растений. Треугольные, даже какие-то объёмные, пирамидальные, зелёного цвета, а внизу маленькие палочки серого цвета. Но главное, что посреди всей этой неразберихи стояло нечто на трёх ногах, похоже, что железных. Это напоминало тигру чашу. В самой чаше было что-то живое и красное. Оно перебегало туда-сюда в чаше, но не могло вырваться за её пределы. Это было что-то завораживающее и страшное, то, от чего было трудно оторвать взгляд, но при виде чего тигру хотелось бежать как можно дальше. Дальше от этих странных, живых красных существ, которые будто растекались по хламу внутри чаши, но потом снова восставали и перебегали с одной палочки на другую. Для тигра это было что-то за гранью его разума, то, что он не мог осознавать. В его сознании не укладывалось, как может живое существо растечься, как вода, а после снова встать. И почему после этого существа
тоненькие палочки, подложенные под него, обгорали и обугливались. Тигр предположил, что оно очень горячее. Интересно, сколько голов, лап и хвостов имеет это странное существо в чаше? Хищнику было любопытно, но дико страшно. Вдруг непокорное создание всё-таки выскочит из чаши на трёх ногах и погонится за ним?
От этой мысли тигру стало не по себе. Он медленно развернулся и быстрым шагом ушёл, подгоняемый страхами.
…
Раньше всех проснулся Никитич. Потягиваясь, он медленно приходил в себя. Виталя ещё спал, целиком закутавшись в одеяло. Никитич зевнул и стал выползать из палатки. Яркое летнее солнце припекало Никитичу голову. Вокруг зеленела трава, капли росы скатывались по ней на холодную, не прогретую ночью землю. Охотник наконец-то выбрался из палатки и встал в полный рост.
Он заметил, что костёр всё-таки затух. Не уследил за ним оставленный сторожить пламя ночью Роберт, заснул. Никитич подошёл к чаше. Угли горели слабым красным огнём, но прикасаться к ним всё равно было ни в коем случае нельзя. Это охотнику было хорошо известно из жизненного опыта.
Он принялся ходить по полянке и обследовать её, как вдруг его взгляд замер, остановившись на одной малоприметной детали. Сначала он подумал, что ему померещилось, но вглядевшись повнимательнее, понял, что то, что он увидел, вполне реально. Никитич наклонился к земле. Перед глазами ползали муравьи, и на
поверхность из-под земли выбирался какой-то жирный червь, но его интересовало не это. На земле был огромный, больше человеческой ладони, отпечаток лапы тигра.
Пока охотники завтракали быстрорастворимой лапшой «Seafood», он им рассказывал эту сенсационную новость. Больше всех удивился Виталя. Не привыкший по-человечески выражаться в таких случаях, он от счастья и самозабвенного удовольствия ругался матом:
- Ни ***себе, неужто тигр ночью при****ил именно к нам в лагерь! Это такая удача, вы просто не представляете! Сейчас же пойдём по следам!
- Возможно, - предположил более сдержанный и культурный Артём, - рядом с нашим лагерем располагается логово тигра, поэтому он к нам и пришёл.
- Очень может быть, - сказал Никитич.
Один Роберт пока никак не прокомментировал новости, которые принёс его товарищ. Он молча уплетал лапшу, не глядя на остальных.
Когда с завтраком было покончено, охотники взяли ружья и отправились в путь. Артём нёс рюкзак и дал всем специальные охотничьи рации, чтобы можно было общаться на расстоянии. Начали проверку:
- Первый, я Второй, как слышно? - сказал Никитич по своей рации. И тут же услышал, как рации остальных трёх человек воспроизвели сказанное им.
- Рации работают отлично, - сказал Виталя. - А теперь мы уйдём с полянки и проследуем в лес по следам. Сначала будем идти вчетвером, а потом разделимся на пары. Надеюсь, тигра удастся убить сегодня. Не хватало тут ещё завтра торчать.
…
Виталя на этот раз шёл впереди, держа наготове свою двухстволку. Никитич шёл рядом с ним, проверяя каждый след. Артём с Робертом с ружьями наперевес шли позади. Следы тигра кое-где обрывались, а кое-где возобновлялись опять. Пока что они ушли от лагеря только на пятнадцать метров, вдалеке за деревьями ещё виднелись палатки.
Охотники шли на серьёзную охоту, и все это понимали. Только Виталя с Никитичем весело разговаривали друг с другом, а Роберт с Артёмом молчали. Путь их был труден и опасен. Ветки хлестали в лицо каждому охотнику-браконьеру, словно старались заставить их не уничтожать исчезающий вид тигра.
Они уже отошли от лагеря на три километра. Никитич склонился над землёй с лупой и сосредоточенно вёл своих товарищей к тигру. Где-то следов было не разглядеть из-за густой травы, и охотники шли наугад. Когда они протопали пять километров, трава вовсе скрыла следы.
- Так, ладно, разделяемся, ребят, - скомандовал Виталя. - Мы с Никитичем направо, а Артём с Робертом — налево. Всё ясно?
- Да.
Виталя с Никитичем ушли, и Артём с Робертом остались одни, но всё ещё могли видеть своих собратьев, пробирающихся где-то слева. В полном молчании, слушая трели птиц, шелест травы и хруст веток под ногами, они прошли ещё два километра. Но вдруг сапог Артёма вступил во что-то жидкое.
- Роберт, кажется, мы нашли ручей.
- Отлично. Скажи нашим по рации, - посоветовал Роберт.
Артём достал из кармана рацию и запустил её. Он начал говорить по общему каналу связи: - Алло, алло! Как слышно?
Из рации донёсся хрипловатый голос Никитича:
- Приём, слышно хорошо. Говори, зачем включил рацию.
Артём с Робертом сказали: - Виталь, Никитич, кажется, мы нашли речку!
- Очень хорошо, ребята! - послышался голос Витали, - Продолжайте идти вдоль речки, может, она и выведет нас к логову тигра.
Артём с Робертом пошли туда, куда уходил ручеёк, который постепенно креп, разрастался и превращался в полноценную лесную речку. Вдруг их глазам предстал небольшой овражек. Речка текла по нему, а по обеим сторонам её находились камни, образующие небольшие пещерки по разным берегам речки.
Они стояли на краю оврага с одной стороны, а по другую его сторону находились Виталя и Никитич. Овраг был в ширину всего метров сто, поэтому Артём успел заметить, как Виталя достаёт свою двухстволку. Из рации раздался голос Никитича:
- Мы с Виталей полагаем, что тигр скрывается в овраге в одной из пещер. Подготовьте ружья и стреляйте, как только он появится. Мы думаем, что он обосновался именно здесь, так как заметили возле речки тушу некрупного полусъеденного оленя. Короче, займите позиции!
- Хорошо, - в один голос сказали Артём и Роберт.
Артём с Робертом достали свои ружья, улеглись на мягкую и влажную траву и, наставив ружья на овраг, заняли позиции. На другой стороне оврага легли Виталя и Никитич.
- Слушай, Тём, а тебе не жалко этого тигра? Их и так мало в природе осталось,- сказал Роберт.
- Нет, Роберт, мы охотники! Охотники, понимаешь!? Мы не
должны жалеть животных, - ответил ему лежащий рядом Артём с какой-то горечью в голосе, которому и самому было немного жаль бедного тигра. К тому же он вспомнил, что из-за тигра они вчетвером могут крупно влипнуть… Эх, сидели бы они сейчас дома! Но они не дома. Они на опасной охоте. Поэтому Артём уставился в прицел. То же самое сделал и Роберт.
…
Тигр сладко зевнул и потянулся. Он не подозревал, что сейчас на него будут охотиться, и что его овраг окружили браконьеры. Он спокойно и грациозно начал выходить из пещеры, но на всякий случай навострил уши.
- Виталя, стреляй! - крикнул первый заметивший тигра Никитич своему товарищу. Виталя и сам успел заметить, как что-то оранжевое мелькнуло возле одной из пещер, и спустил курок.
От резкого крика у охотника немного сбился прицел, и теперь он смотрел чуть ниже, чем куда должен был смотреть, и его двухстволка сплоховала.
Две тяжёлых крупнокалиберных свинцовых пули вылетели из ружья с таким оглушительным грохотом, что даже у сидящих по ту сторону оврага Артёма и Роберта заложило уши. Он крика Никитича и последовавшего выстрела Витали они уставились в прицелы ружей ещё сосредоточенней.
Пули, выпущенные Виталей, раздробили камень у самой морды тигра, но напуганный хищник успел юркнуть в пещеру. Теперь он понял, что его окружают и хотят убить. Звук выстрела напугал его, и он тут же бросился бежать из пещеры так быстро, как только мог.
Пока Виталя ругался и перезаряжал ружьё, Никитич хорошенько прицелился в убегающего хищника и выстре-
лил. От нового оглушительного грохота тигр побежал ещё быстрее. Пуля, которую выпустил Никитич, пролетела возле самого хвоста тигра, чудом не задев его.
- Артём, Роберт, стреляйте! - заорал в рацию Никитич.
Артём прицелился и выстрелил. Опять мимо. Пуля застряла в дереве. В это время Виталя перезарядил наконец-то двухстволку и бабахнул, целясь прямо в хвост тигру. Словно из дула танка вырвался снаряд и полетел к тигру. Он вильнул в сторону, но от пуль его это не спасло. Никто и глазом моргнуть не успел, как две свинцовые пули попали в правую заднюю лапу тигра, на время сделав его уязвимым. Никитич не успел хорошо прицелится и выстрелил в ковыляющее животное. Снова грохот сотряс лес.
Но несмотря на то, что тигр фактически лишился задней лапы, ловкость он свою при этом ничуть не потерял и, едва заслышав свист пули, вильнул влево. Пуля скользом прошлась по всей его правой половине тела и оставила неглубокий порез, из которого уже начала сочиться кровь.
- Артём, Роберт, чё сидим? Добивайте! - крикнул в рацию Виталя. Роберт, за день ещё ни разу не стрелявший, зажмурился от жалости и спустил курок. По лесу пронёсся следующий выстрел.
Роберт не целился и не хотел попасть в тигра. Но вышло так, что пуля его пронзила самую середину бока полосатого хищника. Из раненого тигра брызнула струя крови. Это был конец для него. Пуля прошила сердце и лёгкие. Задыхающийся и умирающий амурский тигр перед смертью взглянул прямо в невесёлые глаза своего убийцы.
- Отличный удар, Роберт! - крикнул в рацию Никитич. - Ребята, спускаемся!
Артём, Никитич и Виталя спустились к тигру, и
Роберту пришлось последовать за ними. Он старался, чтобы никто не увидел его грусти.
4.
Мёртвый тигр лежал на траве. Его величественная морда уставилась в небо, а взгляд остекленел. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — тигр мёртв, ведь только мёртвые могут лежать так неподвижно.
- Шкура хорошая, - сказал Виталя, подойдя к тигру. - Тысяч на шестьдесят потянет.
- Давайте-ка быстрее его потащим к лагерю, - предложил Никитич, - Уже скоро вечереет.
Стали тащить тигра к лагерю. Он тяжёлый, пришлось волочить его по земле. Через несколько часов тигр был доставлен.
В лагере Виталя взял острый нож и аккуратно разделал тигра. Мясо он затолкал в пластиковые боксы, надеясь перевезти домой, а шкуру сложил в палатке.
Быстро без лишних слов собрали лагерь, затушили костёр, и пошли, счастливые, к машине. Счастливыми выглядели все, кроме Роберта.
Виталя на этот раз шёл впереди и нёс под мышкой голову хищника. Следом за ним шёл Никитич, кряхтя и сгибаясь под весом причиндалов. Дальше Артём и Роберт, который медленнее всех плёлся позади.
Вот и машина. Быстро всё погрузили, запрыгнули и поехали.
- Так, - сказал Виталя, - Сначала едем на чёрный рынок, шкуру выменивать. Дальше по ситуации.
В ответ все молча покивали головами.
Солнце уже клонилось к западу, хорошо освещая кроны деревьев. Каждый листик на них был виден, каждая шишка.
Машина ехала сначала по грунтовке, потом выехали на асфальтовую дорогу. Все наперебой говорили о невероятном везении и о том, как они ловко расправились с тигром. Только Роберт не участвовал во всеобщей беседе и задумчиво смотрел в окно…
Вдруг Виталя заметил подозрительную машину, стоящую на обочине. Рядом стоял человек в форме ГИБДД. Виталя резко развернулся прямо перед машиной, и поехал назад, в обратном направлении. Конечно, человека в форме заинтересовало такое неожиданное поведение водителя и он, запрыгнув в машину, пустился в погоню.
Виталя гнал под 100 км/ч. В надежде оторваться от машины ГИБДД, он петлял и круто заходил в первые попавшиеся на глаза повороты, понятия не имея, куда едет. За ним уже образовалась цепочка в три машины ГИБДД, но Виталя уже вошёл в азарт. Игнорируя предостережения водителей, он умело вёл машину, уклоняясь от неминуемой кары. Все остальные сидели ни живы ни мертвы. Они понимали, что их уже точно поймают.
В какой-то момент Виталя крутанул руль не в ту сторону, и машина вмазалась в забор. Фара разбилась, помялась дверь. Водитель выругался и стал медленно отгонять машину от забора. В этот момент его нагнали ГИБДД вместе с лесниками.
Задержали, конфисковали тигриную шкуру, арестовали браконьеров. Пришлось доплатить ещё и штраф за намеренную попытку побега от правоохранительных органов. Суд назначили на тринадцатое июня.
Всех браконьеров заперли в одиночные камеры, надели тюремную одежду. Полиция съездила в их дома и обнаружила ещё множество запрещённых трофеев с прошлых охот. Только у Роберта не было обнаружено ничего. Это обстоятельство озадачило полицейских.
5.
Сидели угрюмые, ругались, лепили из хлеба шарики. Роберт лежал на нарах и думал о суде, не в силах сосредоточить мысли на чём-то другом. А вот и подошёл адвокат. Им оказался привлекательный сорокалетний мужчина, утверждавший, что на таких делах собаку съел. Пленников выпустили из камер и провели в зал суда. Виталя первым прошёл на скамью для осуждённых.
Прокурор сидел чуть поодаль и зачитывал длинную статью об охране природы и о малом количестве тигров в Приморье. Судья молчал. Судейская группа тоже молчала. После статьи прокурор задавал коварные вопросы, против которых даже сам адвокат мало что мог сделать. Но вот судья подал знак прокурору, чтобы тот замолчал. Все затаили дыхание. Адвокат тоже. Сейчас судья вынесет приговор.
Но судья, казалось, не торопился выносить браконьерам приговор. Он ещё раз зачитал тираду про тигров и про охоту, а потом начал сам задавать вопросы осуждённым.
- Для начала давайте познакомимся. Кто из вас будет Купченко Виталий? - Виталя встал. - Кто из вас Гордеев Артём? - Артём тяжело поднялся со скамьи. - Строганов Василий? - Никитич поднял руку и тоже встал. - Сосновский Роберт? - Роберт встал.
- Так, хорошо. Начнём допрос. Это Вы 3 июня приблизительно в три часа дня совершили убийство одного из исчезающих представителей семейства Кошачьих Амурского тигра?
- Да, - глухо ответили осуждённые.
- Зная и понимая, что число этого вида тигров в природе ничтожно мало и они находятся под угрозой полного исчезновения с нашей планеты?
- Да.
- Находясь при этом в полном здравии и не находясь ни под какими наркотическими или алкогольными веществами?
- Да.
- Что ж, прискорбно. После я расспрошу вас о том, что вы хотели сделать с мясом и шкурой тигра. Но пока остановимся на самом убийстве. Скажу вам, что до этого такого у нас практически не встречалось. Могу заверить вас, что платить штраф вы будете в размере не менее двух миллионов рублей.
- На шкуре тигра обнаружено три попадания пуль. На задней лапе обнаружен след от двухстволки. На боку — огромный длинный порез. И самое главное — сквозная дыра от пули прямо на другом боку. Почти сквозная. Теперь вопросы:
- Во-первых, я хочу знать, кто конкретно совершил эти попадания. Кто попал в заднюю лапу тигра?
- Я, походу. - грустно ответил Виталя. - Когда целился, сбил ему лапу.
- Но вы ещё не убили его?
- Нет.
- Так. То есть вы попали в правую заднюю лапу, то есть ранили его. После этого он какое-то время ещё был жив и попытался от вас убежать, но перебитая лапа ему помешала. Мы можем из этого сделать вывод, что своим попаданием вы помешали ему убежать, а другие пули уже убили его. Ваше попадание было первым, поскольку след от вашей пули по мнению судмедэкспертов самый старый.
- Дальше, - продолжал судья, - был совершён косой выстрел. Пуля только немного прошлась по убегающему тигру, оставив порез. Я хочу знать, кто его оставил.
- Я. - сказал Никитич. - Плохо прицелился когда стрелял, поэтому и выстрел косой.
- Что же, у вас были все шансы убить его.
- Я знаю, - сказал Никитич. - Но я рад, что хотя бы не убил его.
- Да, таким выстрелом тигра, конечно, не убьёшь, - задумчиво сказал судья. - Мне приятно, что хоть на суде вы ведёте себя подобающе.
- Спасибо, - сказал Никитич и попытался улыбнуться, но вместо этого сел.
- И остаётся у нас сам убийца. Роберт, - сказал судья. - По мнению специалистов, именно вы и убили тигра выстрелом в бок, так как след от пули полностью совпадает с калибром пуль вашего ружья. Ну, тут мне больше нечего добавить. Скажу только что вы, Роберт, сделали неправильный выбор. Ведь до этого случая вы и не занимались браконьерством никогда. Чем вы вообще занимались?
- Фотоохотой, - сказал Роберт.
- Очень хорошо. Но вы решили, что фотоохоты вам недостаточно, и решили заняться браконьерством. Печально, что вы сошли с правильной тропы.
- Простите меня пожалуйста, - сказал Роберт, - Я не хотел его убивать. Это случайно.
- Случайно? - судья поднял брови, - Вы случайно поехали на охоту с друзьями специально для того, чтобы убить тигра, и случайно убили его? Очень странно.
- Судья, я не хотел.
- Да, мы все не хотели. - поддержал его Виталя. - Я вот, вообще, скоро перестану быть браконьером.
- Не хотели, но тем не менее убили. Убили, зная, что за этим последует наказание. Омерзительный поступок. - судья говорил, словно отец, отчитывающий ребёнка.
- Не смейте мне врать, - говорил судья, - вы провинились и за этим последует наказание. Теперь о мясе и шкуре. Это вы не продали, но, видимо, хотели, однако это обстоятельство я учитывать не буду. А в остальном вы совершили ужасное преступление - Прокурор, подкрепите мои слова.
- Убийство тигра жестоко карается по статье… УК РФ, - затараторил прокурор, - за этим следует наказание в виде штрафа в два с половиной миллиона рублей и четырёх лет
колонии общего режима. Ещё я могу подтвердить, что они не случайно совершили убийство, ведь за всеми ними, кроме Сосновского, и до этого водились убийства редких животных и браконьерство. Например, было установлено, что Купченко Виталий убил за весь свой браконьерский опыт сорок пять косуль, тридцать девять оленей редкого вида, сто восемьдесят семь куропаток без лицензии, двести шесть тетеревов тоже без лицензии, и самое главное — два наиредчайших красных волка! За такое полагается не менее одиннадцати лет колонии и шестьдесят миллионов рублей штрафа!
- Спасибо, прокурор.- сказал судья, - после ужасающих услышанных цифр я бы мог сразу вынести приговор, но давайте послушаем, что скажет адвокат в защиту обвиняемых.
- Прокурор, называя цифры, упустил одну деталь, - сказал адвокат, - Он упустил прошлое браконьеров, что является немаловажным фактором.
- Простите, адвокат, - перебил его прокурор, - на данном суде мы разбираем именно убийство тигра, а прошлое в данный момент нам неинтересно.
- Но тогда, - сказал адвокат, - вы, прокурор, противоречите своим словам. Ведь всего минуту назад вы с точностью до единицы описали все предыдущие убийства Купченко Виталия, а теперь говорите, что прошлое вам не важно.
- Простите, но я описывал то, что непосредственно относится к делу, а вы, как я понял, хотели рассказать мне об очень далёком их прошлом.
- Тихо! - скомандовал судья, - прокурор, дайте, пожалуйста, адвокату высказаться. Адвокат, говорите.
- Так вот, - я хотел сказать, что, например, Роберт Соснов-
ский в прошлом занимался фотоохотой и тем самым предоставлял государству ценные сведения о животных. Таким образом, он сможет искупить часть своего наказания и его штраф сократиться с двух с половиной до одного миллиона.
Роберта немного отпустило. Он подумал, что, может быть, ещё не всё потеряно. Люди в зале захлопали. Но коварный прокурор не сдавался так просто.
- Хорошо. Но что вы будете делать с другими?
- У меня есть несколько смягчающих обстоятельств. Во-первых, у Роберта Сосновского есть малолетние дети. Это сокращает его срок в колонии. Далее — у того же Сосновского есть родитель иждевенец. Это ещё больше сокращает его срок. И третье, как я уже сказал, до этого у него наблюдалось полное отсутствие судимостей.
У Василия Строганова тоже есть родитель-иждевенец, не способный о себе заботиться сам.
У Артёма Гордеева есть только одна судимость за прошлые годы. Убийство трёх куропаток без лицензии. У него также есть малолетние дети. И ещё, из всех присутствующих, он ни разу не попал в тигра, хотя и стрелял.
- Но что вы скажете о Купченко Виталие?
- Честно говоря, я не знаю, как его оправдать. У него нет ни малолетних детей, ни родителей-иждевенцев, и в прошлом за ним скопилось огромное количество преступлений. Но, будучи молодым, он был охотником с лицензией и контролировал численность ворон и грачей, что тоже очень важно для страны. Пищевая цепочка — одна из основных ключевых аспектов биоценоза.
- Сомнительное оправдание. - сказал прокурор.
- У меня всё, - сказал адвокат.
- Ну что тут поделать, с адвокатом я не могу не согласиться, значит, у меня тоже всё. - сказал прокурор.
- Ну что ж, - подвёл итог судья. - Я услышал всё и теперь могу вынести приговор, но прежде я должен посовещаться с судейской группой. - Он отвернулся и минут пятнадцать что-то говорил судейской группе. После он повернулся и сказал:
- Итак, Купченко Виталий, вы приговариваетесь к семи годам колонии общего режима и штрафу в два миллиона рублей! - удар молотком.
- Гордеев Артём, вы приговариваетесь к трём годам колонии общего режима и штрафу в пятьсот тысяч рублей, - удар молотком.
- Василий Строганов, вы приговариваетесь к шести годам колонии общего режима. - удар молотком.
- Роберт Сосновский, вы приговариваетесь к пяти годам колонии общего режима. - удар молотком.
- Даю сутки на сборы, и вперёд. - сказал судья. - Суд окончен!
6.
Браконьеры поехали собираться. Виталя быстро собрал свои вещи и попытался сбежать за границу, но из-за этого ещё больше влип. Артём с Никитичем скачала хотели бежать с ним, но потом вняли голосу благоразумия. Роберт со всеми простился и пошёл отбывать срок. Конечно, ему каждый день хотелось вырваться на свободу, но в глубине души он понимал, что заслужил это в полной мере.
2023