Париж, конец XVII века. Король Людовик XIV, знаменитый своей любовью к искусству, заинтересовался инициативой своего «правой руки» Жан-Батиста Кольбера о создании Королевской академии живописи и скульптуры. В рамках ее деятельности появилась идея организации ежегодной выставки, на которой художники могли бы представлять свои работы широкой публике.
Первая выставка состоялась в 1667 году во дворце Пале-Рояль и была огромным событием для парижского светского общества. Однако, обсуждения мероприятия проходили главным образом устно, а на бумаге они фиксировались лишь в виде заметок и зарисовок. Еще более десятилетия потребовалось для того, чтобы художественная дискуссия вышла на новый технический уровень.
Середина XVIII века стала переломным моментом для искусства. Благодаря Дени Дидро выходит журнал «Литературная корреспонденция», на страницах которого происходила живая дискуссия о выставках Королевской академии живописи и скульптуры. Большое значение в этом процессе играли вернисажи, которые проходили в дни открытия выставки. Именно на зарисовках и иллюстрациях, созданных посетителями выставки, можно было увидеть самых модных и популярных художников того времени.
В конце августа каждого года вернисажи проходили в нескольких точках Парижа, главным из которых был Лувр. Здесь можно было встретить представителей того времени, и знаменитые личности того времени пришли на вернисажи только для того, чтобы показать свою важность и социальную значимость.
В XIX веке выставки стали еще более популярными. Парижские Салоны стали намного крупнее, они занимали целые залы Лувра, будут и нью-йоркские Галереи. Они стали регулярными событиями в культурной жизни города, приобщающими публику к новым направлениям и тенденциям в искусстве.
Выставка начинается с зарисовок вернисажей, которые показывают, насколько популярны были парижские Салоны. Королевская академия живописи и скульптуры стала одним из главных культурных центров того времени и дала старт созданию многих других музеев и галерей, которые по сей день представляют нашему миру шедевры знаменитых художников прошлого.