Иван Дмитриевич Сытин, окончивший три класса сельской школы, до конца жизни писал с ошибками, но это не мешало его предпринимательской жилке и коммерческому чутью. История двенадцатилетнего Ивана Сытина начиналась как история Ваньки Жукова, отдали его в подмастерье скорняку на Нижегородской ярмарке и был бы он талантливым скорняков или торговцем пушным товаром, но судьба распорядилась по другому.
В 16 лет Иван приехал в Москву имея в кошельке лишь пару рублей и письмо, раньше без рекомендательных писем тебя никто на работу не возьмёт. И рекомендовали молодого юношу купцу Шарапову как непьющего и честного торговца. Только вот Шарапову коробейник был не нужен, а нужен был толковый человек в книжную лавку, читающий и любящий книги. Наш герой заверил, что книги любит и обязательно с работой справится. Конечно Иван Сытин мало тогда читал книг, так что можно сказать слукавил, но вот лавка действительно начала приносить прибыль. А все потому, что Иван свёл знакомства с коробейниками, а те ему и рассказывали, что у народа пользуется спросом. Сытин сам недавно ходил с коробочкой, поэтому таких продавцов знал хорошо и умел с ними ладить.
Вскоре Иван понял, что потянул бы и сам книжный бизнес, да где денег взять на открытие лавки. Бездетный купец Шарапов полюбил Ивана как сына и решил ему помочь, сосватал за безденежного парня дочь купца кондитера, за которой дали приданое 4 тысячи рублей. Столько же денег Шарапов занял начинающему предпринимателю, чтобы тот купил литографский станок.
В любом деле главное придумать идею, что будет иметь спрос. А тут началась русско- турецкая война, тема освобождения славян воодушевила русское общество. Сытин принялся выпускать пособие для читателей газет в виде карт с военными сражениями. Благодаря низкой цене его карты стали вне конкуренции. А второй прорыв, который принес ему огромную прибыль стали календари. Дело в том что в России, календари могла печатать только Академия наук. Но привилегию уже отменили лет так двадцать, а календари никто не решился печатать. А Иван Сытин, не просто печатал календари но и все полезные советы по сельскому хозяйству там же печатал, а так же рассказывал про государственное устройство, и разные рецепты блюд. Сытинские календари стоили 2 гривенника, а выглядели гораздо дороже и тиражи буквально улетали. Уже через 2 года тираж стал 6 млн.
Календари стали выпускать на разные темы. Но однажды случилась неприятность. Перепечатали из какого то иностранного источника кто сколько и в каких странах употребляет мясо на душу населения. И оказалось, что в России меньше всех народов потребляют мясного продукта. Властям это страшно не понравилось и приказали изъять весь тираж, а его аж на 8 млн. Это просто разорило бы Ивана Дмитриевича. И Сытин нашёл знакомого через которого передал календарь великому князю Константину Константиновичу со всеми пояснениями. Великий князь сумел замолвить словечко перед Александром III, император знал, что Сытин издает не только календари да лубочные картинки, но и печатает Пушкина, Гоголя и других великих писателей. И рассудив, что закрытие издательства на пользу России не пойдет наложил свою резолюцию: " не вижу оснований налагать кару на сие издание".
Это именно Сытину мы должны быть благодарны за журнал "Вокруг света", это именно его идея: бонусом к изданию журнала прилагались приключенческие книги. Сейчас эта идею взяли и другие издательства.
На предприятии Сытина была самая современная техника, талантливым техникам рисования за счёт Сытина давали возможность поступить в Московское училище живописи. Архитектор Эрихсон построил для Сытина и дом на Тверской.
На первом этаже книжный магазин, на втором издание газеты "Русское слово", а на последнем жил сам издатель с семьёй.
После революции вся собственность Сытина была национализирована. Газета закрыта, даже Сытина арестовали на какое-то время, а потом выпустили. По личному настоянию Ленина, Сытин был назначен консультантом Госиздата, его даже из квартиры не выселили как многих тогда. А когда Сытин отошёл от дел, ему назначили пенсию.