Один из символов Стамбула — Галатская башня расположена в европейской части города на высоком холме района Галата. Вершина строения находится на расстоянии 61 метра от его основания (сравнимо с высотой двадцатипятиэтажного дома), а диаметр составляет 9 метров. Над уровнем моря башня возвышается на 140 метров, как следствие её видно почти из любой точки города.
Когда-то на месте башни стоял деревянный маяк, построенный в VI веке. После того как генуэзцы основали свою колонию Галата, в 1341 году они начали возводить вокруг неё оборонительные стены. В 1349 году на вершине холма генуэзцами была построена башня, дошедшая до наших дней. Тогда они назвали её «Христова башня» и служила она своеобразным ориентиром для мореплавателей и торговцев.
Своё современное название она получила позже, когда перешла под контроль османов. Галата — так назывался исторический район Стамбула, где и находилось строение. А вот насчет того, что именно это слово означает, есть несколько версий. Согласно одной из них слово «Galata» произошло от греческого «галактос» — «молочный», а в этой местности ранее располагались пастбища коз и овец. Вторая версия гласит, что причиной возникновения названия стало кельтское племя Анатолии «галаты». Третья теория предполагает, что название района произошло от итальянского «калата», что в переводе означает «склон».
На протяжении долгой истории Галатскую башню несколько раз реконструировали. Первый раз это произошло в середине XV века: Султан Мехмед II Завоеватель приказал разобрать купол здания, и оно стало ниже на 6,8 метра. После реконструкции 1791 года Галатская башня уменьшилась еще больше — до 45 метров. В период правления султана Мурада III (1574—1595 гг.) в башне находилась обсерватория, а нижние этажи здания стали использовать как тюрьму.
В 1632 году башня стала отправной точкой для одного из самых первых полётов в истории. Как утверждается, учёный по имени Хезарфен Ахмет Челеби поднялся на вершину Галатской башни в европейской части Стамбула (равную высоте 17-этажного дома), выбрав нужное направление воздушного потока, он водрузил на себя конструкцию из крыльев, похожую на современный дельтаплан, и спрыгнул вниз, перелетел через пролив Босфор и благополучно приземлился на площади Доганджилар в азиатской части города, преодолев расстояние более чем в 3 километра. Султан Мурат IV (1612—1640 гг.) был в восторге, он пригласил изобретателя во дворец и щедро наградил его. Однако милость султана была недолгой. Под давлением своего окружения султан принял решение изгнать учёного из города. Мурат послушался наветов и отправил инженера в ссылку в Алжир, где он вскоре и умер, прожив всего 31 год.
В честь Хезарфена названа мечеть рядом с аэропортом Ататюрка в Стамбуле, снят художественный фильм о его жизни («Стамбул под моими крыльями») и написана симфония для флейты турецкого композитора Фазыла Сая.
Реконструкция башни 1832 года затронула верхнюю часть: появилась смотровая площадка. Дежуривший на ней круглосуточный караул следил за возникновением пожаров и беспорядков в городе. Башня была выкрашена белой и желтой краской и называли её «Большая пожарная башня». Когда стражники замечали возгорание, то оповещали о нём жителей города, подавая сигналы(днем — флагами, а ночью — фонарями), благодаря которым пожарные бригады сразу понимали, где возгорание.
В 1964—1967 годах башня была реставрирована: здание покрыли конусообразной крышей и встроили в него лифт. В 2020 года башня была передана от муниципалитета в Министерство туризма Турции и сменила свой статус с развлекательного заведения на полноценный музей. В башне открыта выставка, посвящённая освобождению Стамбула 6 октября 1923 года. Это важное для истории Турции событие, но не самое интересное. Освобождение Стамбула было полностью бескровным. Уже к 4 октября 1923 года англичане и французы уплыли из Стамбула. Город стоял два дня «ничей». 6 октября вооружённые силы молодой Турецкой республики вошли в город. Вот и всё освобождение.
Также внутри можно посмотреть макет центра Стамбула и артефакты разных эпох истории города. Интересно, но мало.
На втором этаже находится зал симуляции, где проектор демонстрирует историю первого в мире пилотируемого полёта, совершенного с Галаты.
На восьмом этаже, на высоте 51 метр над землёй (112 метров над уровнем моря) находится смотровая площадка, представляющая собой балкон вокруг стен башни. Галатская башня — лучшая смотровая площадка в городе: волшебная картина, открывающаяся перед глазами туристов, однозначно стоит того, чтобы хоть раз в жизни побывать в этих стенах.
