Первый образ женщины верхом на лошади появился в Древней Греции, в мифе об амазонках.
Средневековье позволяло женщинам использовать лошадь только в определенных конкретных случаях.
Между 19 и 20 веками женщины наездницы смогли заявить о себе в цирковом мире, где женщин стало больше и они были признаны обществом.
Олимпийский конный спорт был только для мужчин до 1952 года. Фактически, до этого года он был открыт только для офицеров. В 1952 году женщинам было разрешено соревноваться в выездке, в 1956 году – в конкуре, и только в 1964 году женщины могли участвовать в трехдневных соревнованиях по троеборью.
В 1952 году XV летние Олимпийские игры проходили в Хельсинки. В соревнованиях по выездке принимало участие четыре женщины. Одна из них – датчанка Лиз Хартель. 31-летняя спортсменка завоевала серебряную медаль. И это при том, что в 22 года она была парализована после того, как переболела полиомиелитом. После трех лет реабилитации она начала принимать участие в соревнованиях, хотя ходила с большим трудом.
На следующей олимпиаде в Стокгольме в 1956 году она опять завоевала серебро, а бронзовую медаль – тоже женщина, немецкая спортсменка Лизелот Линзенхоф.
На этой олимпиаде в соревнованиях по конкуру впервые принимают участие женщины. Но в личном первенстве среди призеров только мужчины.
В Советским Союзе в 30-40 годах конным спортом занимались не просто военные, а офицеры элитных частей. Нина Георгиевна Громова, легендарная спортсменка, призер чемпионатов СССР в нескольких видах конного спорта, вспоминает, как во время одного из занятий в КВОШ (Краснознаменная Высшая кавалерийская школа) в 1946 году в школу приехал С.М.Буденый и увидел, что занимается женщина. Был страшно возмущен: «Женщинам на плацу не место!».
В 1968 году XIX летние Олимпийские игры проходят в Мехико. Лизелот Линзенхоф становится золотым призером в командном первенстве по выездке, а Елена Петушкова – серебряным в составе сборной команды СССР. В конкуре серебряная медаль у анличанки Мэрион Коакс.
1972 год. Мюнхен. XX летние олимпийские игры. Елена Петушкова становится серебряным призером в личном первенстве в выездке, уступив первое место Лизелот Линзенхоф.
А команда СССР в составе Ивана Калиты, Ивана Кизимова и Елены Петушковой завоевывает золотые медали в командном первенстве.
Популярность Елены Петушковой в 70-е годы прошлого века была не меньше, чем у знаменитых киноактрис. Ее победы дали мощный толчок развитию женского конного спорта в Советском Союзе. Тысячи девочек записывались в школы верховой езды. Вряд ли они бы поверили в то, что конный спорт – не женское дело.