Медаль «За оборону Ленинграда» была учреждена ещё 22 декабря 1942 года, а первые награждения произошли 3 июня 1943 года:
«Ночью была воздушная тревога. Налет вражеской авиации удалось отбить. С 11 часов 40 минут до 13 часов 15 минут город подвергался артиллерийскому обстрелу.
Тем не менее этот день был для ленинградцев по-настоящему радостным. Началось вручение медали «За оборону Ленинграда». В числе первых ее получили командующий Ленинградским фронтом Л. А. Говоров и член Военного совета А. А. Жданов, Герой Советского Союза младший сержант Т. Е. Пирогов и бригадир строительства оборонных сооружений У. А. Григорьева, художник В. А. Серов и начальник цеха А. Ф. Соколов, хирург И. П. Виноградов и народная артистка СССР В. А. Мичурина-Самойлова, знатный сварщик Металлического завода Арсений Коршунов и один из зачинателей снайперского движения на Ленинградском фронте старший сержант Григорий Симанчук.
Получил медаль «За оборону Ленинграда» летчик гвардии капитан Н. Г. Щербина, который минувшей ночью сбил фашистский «юнкерс», пытавшийся бомбить Ленинград.
Боевая медаль появилась сегодня на груди ученика 239-й школы Октябрьского района Юры Артюхина. Юра сразу же написал об этом на фронт отцу:
«Дорогой папа, у меня медаль «За оборону Ленинграда». Поздравь меня!..
Из всей нашей школы я один получил медаль в этот день... Это, верно, потому, что я секретарь комсомольской организации той школы, которая не прекращала занятий в течение всей блокады и заняла второе место по городу на сельскохозяйственных работах...
Вручал медали секретарь Ленинградского исполнительного комитета... Он мне пожал руку, поздравил и что-то долго говорил, но я ничего не запомнил от волнения. Хуже того, я отвечал ему, что-то говорил, а что — не помню...
Я только утешаю себя тем, что все волновались. Директор одного из заводов, старый человек, чуть не плакал. Кажется, только не волновался маленький школьник, совсем мальчишка: верно, в 5-м классе учится. Он на весь зал звонко сказал:
— Благодарю правительство и партию за высокую награду. Надеюсь быть полезным гражданином своего Отечества.
Ему больше всех аплодировали. Говорят, он потушил огромное количество зажигалок, потому и получил медаль на первом вручении.
А что в школе делалось, когда я пришел с медалью на груди! Ребята, учителя, все поздравляли!
Теперь буду ждать, когда мама получит медаль. Тогда в нашей семье у нас у всех будут медали за Ленинград. А орденоносец ты у нас один, папа дорогой».
В 29-м гвардейском истребительном авиационном полку медали «За оборону Ленинграда» вручались на самолетной стоянке. Первым командир полка Герой Советского Союза Петр Пилютов вручил медаль Герою Советского Союза Петру Покрышеву. Затем к командиру подошел четырежды орденоносец Андрей Чирков, который 23 июня 1941 года сбил первый самолет на дальних подступах к Ленинграду. Чиркова сменил молодой летчик Федор Чубуков. Едва успел он принять из рук командира медаль, как над аэродромом взвилась ракета. Чубуков, возглавлявший дежурное подразделение, бросился к своему самолету. Через некоторое время, возвратясь из полета на аэродром, он доложил командиру:
— Задание выполнено. Бомбардировщики противника к цели не допущены. Один вражеский самолет сбит...
Сегодня Ольга Берггольц написала стихотворение, которое заканчивается так:
...Война еще идет, еще — осада.
И, как оружье новое в войне,
сегодня Родина вручила мне
медаль «За оборону Ленинграда»».