Пропавшего без вести подростка искали годы. Однако лишь в 2011 году полиции удалось выйти на след человека, который похитил юного Дэниэла, затем убил.
Эта история началась 7 декабря 2003 года, когда 13-летний австралийский паренек Даниел Моркомб из Квинсленда отправился на автобусную остановку. Он собирался дождаться транспорта и отправиться в местный торговый центр. Но автобус по какой-то причине задерживался, так что тинейджер успел, по словам свидетелей, поговорить с двумя неизвестными мужчинами.
В этот день Дэниэл домой не вернулся. Полиция сбилась с ног, разыскивая подростка, но, казалось, что он бесследно испарился, не оставив никаких зацепок. В течение 8 лет стражи порядка пытались понять, что случилось с мальчиком. И только в 2011 году им удалось вычислить и арестовать убийцу, которым оказался некий Бретт Питер Коуэн. Удивительно, но факт: ранее мужчина был осужден за преступление сексуального характера.
Таинственно исчезнувший
В семье Брюса и Дениз Моркомб было трое детей. У Дэниела был брат-близнец Брэдли, с которым он был особо близок. Дети росли с любящими родителями, в доме всегда было множество домашних питомцев и царила атмосфера заботы и любви.
В тот злополучный день 7 декабря 2003 года Дэниэл и его братья встали пораньше. Мальчики подрабатывали на сборе маракуйи у соседей. Получив деньги за свой труд, 13-летний подросток решил добраться до торгового центра Sunshine Plaza. Приближалось Рождество, и Дэниэл хотел купить подарки для своих близких.
Отец и мать поначалу не переживали за сына. Он неоднократно ездил этим маршрутом и всегда возвращался домой. Но в этом раз все было иначе. Дэниэл так и не приехал домой ни к обеду, ни к ужину. Родители решили поискать мальчика в торговом центре, но ребенок бесследно исчез. Тогда семья заявила о пропаже ребенка в полицию. Так стартовали поиски, затянувшиеся на долгие годы.
Одни свидетели уверяли, что видели мальчика, похожего на Дэниэла, на автобусной остановке. По всем описаниям этом был именно он. А другие очевидцы говорили, что неподалеку припарковался синий автомобиль с двумя мужчинами, сидевшими внутри. Позже эти люди заговорили с тинейджером.
На самом деле с момента расследования полиция проверяла всех людей, ранее совершавших преступления сексуального характера. В числе таких был и Бретт Питер Коуэн, который в 1987-м в общественном туалете городского парка изнасиловал 7-летнего мальчика. Правда, злоумышленник отсидел всего год, а затем принялся за старое. В 1993 году он получил срок в три с половиной года за изнасилование уже 6-летнего ребенка. И это тоже был мальчик.
Алиби преступника
После второго срока внезапно Коуэн обратился в христианскую веру и женился. Позже у него появилось двое детей. Супруга решила идти до конца и выгородила Бретта, заявив, что в тот день, когда исчез Дэниэл Моркомб, муж был дома. Впрочем, позже она призналась, что 7 декабря 2003-го глава семейства отсутствовал в течение пяти часов.
Сам Коуэн не скрывал, что видел мальчика на остановке. Он даже остановился, чтобы предложить подвезти одиноко стоящего парнишку, но тот ему отказал. И… мужчина заявил, что просто поехал по своим делам далее.
Полицейские так и не смогли выдвинуть никакого обвинения Коуэну без реальных улик. Но стражи порядка понимали, что дело тут явно не чисто, а потому в апреле 2011 года решили провести операцию под кодовым названием Mr. Big. Офицер под прикрытием должен был подружиться с предполагаемым злоумышленником во время авиаперелета.
Полицейский в роли подсадной утки рассказал Коуэну, что сам из преступной группировки, так что у них много общего. К операции присоединились еще несколько офицеров, и уже через пару месяцев, к августу Бретт Питер раскрылся одному из них, признавшись, что это именно он, тот самый преступник, что похитил и убил Дэниэла Моркомба.
Признание было записано на скрытую камеру, после чего с такой неопровержимой уликой Коуэна арестовали. Впрочем, отрицать свою вину он не стал, понимая бесполезность такой затеи. Преступник рассказал, что Дэниэл все-таки не отказался от предложения незнакомца подвезти его. Однако Бретт Питер отвез мальчика не в торговый центр, а в некий дом на отшибе, где хотел совершить действия сексуального характера.
Коуэн признался, что вообще-то хотел отпустить подростка после содеянного, вернув его на ту же автобусную остановку. Но Дэниэл стал сопротивляться, не собираясь становиться безучастной жертвой. Тогда насильник “запаниковал и схватил подростка за горло”. Мужчина задушил ребенка, захоронив тело в горах Гласс-Хаус.
На месте, которое полиции указал Коуэн, стражи порядка обнаружили обувь, одежду и 17 фрагментов костей подростка. А уже в марте 2014 года насильник и убийца получил свой срок. На сей раз пожизненный.
Брат-близнец Дэниэла в интервью отметил, что всегда думал и помнил о Дэниэле: “Я знаю, что он все еще со мной, в моем сердце и в моих мыслях. И он всегда там будет”.