Еще со школы Саша встречаться стал с Мариной. Девочка красивая, оформилась рано. Не только Саше она нравилась, а и всем старшеклассникам этой школы. К тому же дело соседское. Выросли, считай на одном гектаре. В футбол еще дошколятами вместе играли и выбивалы.
Все так к этой паре привыкли, что даже мысли не держали, что Саша разлюбит первую на селе красавицу. Марина верно Сашу из армии ждала. Письма писала. А он последние полгода её не слишком баловал. Писать все реже и реже стал. Мужики над печалью Маринкиной подсмеивались:
- Ты даже не представляешь, какая жизнь у «дедушки». Загнали его куда-нибудь майорскую дачу отстраивать, там не то, что почты, туда птицы не долетают. Ничего, приедет, расскажет. – И улыбались хитрой улыбкой, словно другим не понять. Слабое утешение для Марины, но маленькая искра надежды была.
Когда Саша вернулся, пол деревни встречать его вышло. Он гордо шел под руку с молодой девушкой. Деревенские переглядывались, мужики сплевывали. Нашел на кого Маринку променять. Ни кожи, ни рожи. Худая, словно селедка и бледная. Мать выскочила из дома.
- Не пущу. Ты что же это подлец, на всю деревню меня позоришь. Ты зачем привез её.
- Мам, - спокойно ответил Александр, - я взрослый и сам могу свою жизнь решить. Это моя жена – Анна. Прошу любить и жаловать. Пути назад нет, ребенок у нас скоро будет. А не примете, мы в город уедем.
- Уезжай, - в сердцах крикнула Катя, младшая Сашкина сестра, - что ты наделал…., что ты наделал. Как соседям в глаза смотреть. Хоть бы в письме написал. Девчонка ведь ждала тебя.
Маринка днем и ночью в слезах ходила. Соседи ей сначала сочувствовали. А потом сами смирились и ей говорить стали:
- Че-то ты, Марин, переигрываешь. Что случилось в самом-то деле, не с выводком он тебя оставил. Выйдешь замуж и забудешь Сашу. А у него жена на сносях. Оставила бы ты их в покое. С кем не бывает. Другие мужики с детьми баб бросили, вон хоть Костя Ращектаев. А ты еще легко отделалась.
А Саша во дворе родительского дома себе хоромы срубил. Отец помер давно, а мать уже с хозяйством не справлялась. Аня сначала вроде не умела ничего, так свекровь на неё искоса поглядывала. А потом научилась. Ничего, хорошая девка, за все берется. И вокруг свекрови крутится: мам, да мам. Лизавете приятно. Родные дети не все так относятся, не все угождают.
Аня первую девочку родила, а следом через год – парня, наследника. Ночью никому вставать к детям не дает, все сама. А утром, чуть свет корову подоит, выгонит. Пока прохладно, огород прополет. Целый день у плиты. Готовила сначала не очень, а потом всему научилась. И тесто на хлеб поставит и блинов напечет. Вот только еще больше похудела. И уставать стала. Шутка ли двое детей маленьких.
Медсестра, которая к детям приходила на бледность Анину посмотрела и велела срочно к врачу в город ехать. Там и обнаружили болезнь. Долго потом по больницам скиталась. Все заботы о детях на свекровь легли.
А Саша, уставший от болезни жены, опять стал к Маринке похаживать. В деревне сразу слухи поползли: дождалась, мол, Маринка своего часа, чтобы сопернице отомстить. А он не стесняясь и белым днем, мимо дома своего к Маринкиной калитке идет. Слухи и до жены в больницу доползли.
- Что же, - спокойно сказала Аня свекрови, - коли так случилось, пусть распишется с Мариной, когда я помру. Только чтобы детей не забывали.
- Да разве же можно кровиночек наших им отдавать, - запричитала свекровь, - да разве же мачеха станет чужих детей как своих любить?
- Ничего, - Аня спокойно говорила, словно все уже решено, - он отец детям. Роднее человека у них нет.
Саша к жене в больницу уже перестал приходить. Если что случится, мать расскажет. А у него жизнь новая, веселая. Марина ему скучать не дает. Тогда-то Аня на поправку пошла. А как вернулась, так на развод подала. Саша и прощение просил и говорил, что жить без неё и детей не может. А она одно свое:
- У тебя Марина есть, на ней и женись. Не позорь девку. А мы проживем как-нибудь. Дети у меня, пропасть не дадут.
Собрала свои пожитки нехитрые и к родителям уехала. А потом письмо от свекрови пришло:
«Анечка, милая. Очень скучаем и по тебе и по детям. Как вы? Как здоровье? У нас, как только ты уехала, Саша Марину в ваш дом привел. Зарегистрировались они, как положено. Вот только жить вместе не смогли. Кричали каждый день друг на друга, ругались. Не простила его, видать, Марина. Я к ним не лезла, думала, молодые, сами разберутся. Только не разобрались, бросила Сашу Марина. К родителям вернулась. Саша запил крепко. Сейчас из дома все выносит, за бутылку продает. Жалко его, отец ведь детям-то. Может, вернешься? Любила же ты его…».
Аня скомкала лист бумаги и бросила в урну. В голове была только одна фраза: любила когда-то. Все прогорело, все вытравил. Она и заболела-то потому, что видела, что Саша Марину забыть не мог. Что мечется между долгом и любовью. А она лишняя оказалась. Жаль Сашу, но ничего не поправишь, не вылечишь. Уедешь с Сашей – а душа его к Марине тянуться будет. Останешься, опять на два дома жить будет, не успокоится. Замкнутый круг.
