--Серёжа, не собирался я на дискотеку, --недовольно говорил Игорь другу.--Мне подготовиться к урокам надо.
--Завтра выходной, успеешь к урокам подготовиться, --отвечал Сергей.--Сходи. У девчат кавалеров там может и не оказаться. Кроме тебя и Коли. Потом проводите до дому . Кого мне еще отправить ?
Сергей лукавил : конечно, он мог найти и другого сопровождающего. Но он думал об Игоре. В последнее время товарищ вызывал у него тревогу. К Игорю вернулись его математические способности , он легко справлялся с уроками ( кроме физкультуры, Игорь вёл еще и математику в средних классах), диплом был почти написан...Но душевное равновесие не возвращалось к другу, и Сергей это видел. " Ему двадцать два, --думал Сергей. --Он всего на три года младше меня. Шесть лет мы уже в одной связке. И испытания у него были, и потери...Казалось бы, должен закалиться. А вот ведь...не происходит это почему-то ! ". И он вспомнил того взъерошенного подростка, которого утешал когда-то на набережной Исети. " Он почти не изменился с тех пор, --продолжал свои размышления Сергей. --Ранимый, впечатлительный. И очень постоянный в своих привязанностях . Но должны же когда-то появиться и новые! Не хочу, чтобы он был один... Пусть сходит на дискотеку с ребятами. Девушек там много, танцуют все вместе. Отвлечётся немного от своих переживаний, а может, и понравится кто-то...А я расписанием займусь".
Маленькая школа в Кедровке переживала трудные времена. Учителей не хватало, а в начале учебного года уволились еще трое . Сергею приходилось проявлять чудеса изобретательности , чтобы находить замены . Правда, пришла неожиданная помощь : Коля Звонков , студент-заочник, вернулся в родную школу преподавать математику. Сам Сергей вёл уроки у одиннадцатиклассников . В малокомплектной сельской школе в одиннадцатом классе учились в новом учебном году всего две девочки. Именно они отправились в клуб вместе с Игорем и Колей.
Дискотека закончилась , Игорь и Коля провожали девочек домой. Стоял теплый осенний вечер. Мягко светили звезды , и деревня была наполнена мирными звуками : где-то блеяла коза...
. Ребята шли мимо школьного стадиона. Вдруг дорогу им перегородили трое. Игорь всмотрелся и узнал Сеньку, по прозвищу Чуб ( у Сеньки был живописный чуб, как у запорожского казака). Этот Сенька когда-то ( еще до приезда Игоря в Кедровку ) учился в их школе, бросил ее , не закончив, и начал вести праздную жизнь : выпивал, развлекался. Последний раз Игорь видел Сеньку год назад, потом Сенька куда-то исчез, говорили, что он поехал в Москву , на заработки. Какие ветры занесли его снова в Кедровку ?
--Поговорим, Красавчик, --подмигнув, сказал Сенька.
--Не о чем нам говорить. Дорогу! --резко сказал Игорь Сеньке.
--Ай, как невежливо ! А еще учитель! А Сенька Чуб , между прочим, обидчивый...Ладно, Красавчик. Сегодня обижаться не буду . Из Москвы вернулся. В родные края. Веселюсь. А какое веселье без девочек, да, Красавчик ?
--Игорь Алексеевич, Игорь Алексеевич, --запищали девчонки.
--Спокойно, девчата . Прорвёмся , --подбодрил их Игорь.--Дорогу! --снова сказал он Сеньке.
--Тебе-то мы дорогу дадим, --ответил Сенька. --Ты и твой щенок нам неинтересны. Валите по домам. А вот твоим птичкам пёрышки пощиплем. Со мною еще ребята. И мы не с погремушками ходим, --и в руках Сеньки блеснул кастет.
" Чубчик, чубчик , чубчик кучерявый, эх, развевайся , чубчик, на ветру !"--запел Сенька, и из мрака появились еще три тени . Игорь догадался , что их окружают . "Николай !" --тихо сказал Игорь. Коля понял его и встал сзади. Теперь они стояли почти спина к спине, а за ними тонкими стебельками дрожали девчонки.
" Плохо дело! --думал Игорь . --Я должен их защитить, но как? Окно в школе горит, Сергей еще не ушёл...И охранник Кузьма Петрович на месте. Несколько приемчиков я знаю и Колька тоже...Сам на уроках ему показывал. Их шестеро, но минут пять мы продержимся. Девчонки успеют добежать до школы . Через стадион". И он бросил быстрый взгляд на стадион . Там тоже шевелились какие-то тени. " Их не шестеро, их больше ,--понял Игорь. --Пока мы будем драться , девчонок догонят . Бежать нельзя. Что делать ? Рядом военный городок. У них свой клуб , но, предположим, они были в нашем. Так. Свисток со мной. Забыл снять после уроков. Вот он, под тенниской. Хорошо, что я в тенниске, а не в свитере. Можно быстро достать".
--Дёшево работаешь , Сеня, --сказал он Чубу и расстегнул пуговку на тенниске. --Приехал из Москвы , а местных новостей не знаешь. Сегодня в клубе дискотека с ребятами из военного городка. Мы, так сказать, авангард. А за нами солдатики.
--И тоже, как ты , Сеня, понимаешь, не с игрушками, --добавил Коля, разгадав игру Игоря.
--Так что забирай своих молодцев и проваливай подобру-поздорову, --продолжал Игорь. --А то свистну, быстро полвзвода прибежит.
--А кто ты такой , чтобы свистеть-то ? --всё еще куражась, спросил Сенька , но во взгляде его Игорь заметил испуг. --Соловей-разбойник , что ли?
--Смотри-ка, былины помнишь, а я думал, что ты , кроме "Курочки Рябы", ничего не читал, --отвлекая внимание Сеньки, сказал Игорь.
Затем он резким движением рванул к себе свисток и засвистел.
--Сматываем удочки! --услышал он крики .
"Все уходят, все! " --думал Игорь, наблюдая за тем, как Сенькина гвардия бежит через стадион.
Взметнувшейся Сенькиной руки Игорь не заметил.
Он очнулся через несколько минут. Сергей осторожно вытирал ему платком кровь с лица.
--Девчата ? Колька? --слабым голосом спросил Игорь.
--Все целы. Все в школе...
И наступил мрак.
" Я уплываю , и время несёт меня с краю на край...С берега к берегу, с отмели к отмели..."
Игорь открыл глаза. Над ним покачивалось звёздное небо. А сам он лежал в лодке . На спине. И смотрел на это прекрасное небо. Лодка тихо плыла по течению . К тому берегу . Он возвращался к тому берегу, на котором его ждала Наташа. Он увидел ее . Она стояла на берегу в своей милой домашней кофточке и махала ему рукой...
Игорь услышал тихое ржание и догадался, что рядом с лодкой плывёт лошадь. "Наверное, это Буран ,--подумал Игорь . --Он плывёт со мной к Наташе." Он протянул ладонь, чтобы погладить тёплый лошадиный бок...И почувствовал, что его руку кто-то взял в свою . И держит крепко, бережно.
--Серёжа , --тихо спросил Игорь. --Я плыву в лодке? К тому берегу...К Наташе...А рядом со мной плывёт конь?
--Нет, --отвечал ему Серёжа. --Мы на телеге. Кузьма Петрович везёт нас к доктору. Держись , дружище. Я с тобой.
--Зачем к доктору? --спросил Игорь , всё ещё не осознавая произошедшее. --Я просто устал. И болит голова. Такое бывает в начале учебного года...
--Я так и понял, --осторожно ответил Сергей .--Давай-ка всё же покажемся Ивану Егоровичу. А потом поедем домой.
--Домой,--прошептал Игорь и закрыл глаза.
-