В финале плей-офф НХЛ сыграют «Вегас» и «Флорида».
Сенсации не случилось, «Даллас» не смог отыграться со счета 0-3 в серии с «рыцарями», хотя взял два матча и шестой поединок проводил на своем льду. К разочарованию публики «звезды» были унижены 0:6. Поражение стало самым крупным в плей-офф для «Старз» после переезда клуба в Техас из Миннесоты в 1993-м. Дублем в составе победителей отметился шведский форвард Вильям Карлссон, он стал первым игроком в истории «Вегаса» с 10 шайбами в одном плей-офф НХЛ.
Уже ясно, что у Кубка Стэнли будет новый обладатель. Ни «Вегас», ни «Флорида» почетный трофей никогда не брали, по разу сыграв в финальной серии. «Голден Найтс» в 2018 году уступили «Вашингтону» Александра Овечкина, а «Пантерз» пытались добраться до Кубка еще в прошлом веке — в 1996-м они в одну калитку продули мощному «Колорадо» (0-4).
В решающей серии сыграют два российских легионера. Голкипер «Флориды» Сергей Бобровский выдает потрясающий плей-офф, хотя в регулярном сезоне потерял место стартового вратаря. Благодаря Бобу «Пантерз» получили шанс на победу, а сам виновник торжества в своей карьере Кубок Стэнли пока не брал.
Главный тренер «Флориды» Пол Морис на днях заявил, что Бобровский полностью оправдывает свой многомиллионный контракт. В отношении Сергея было много критики, причем подчас ее провоцировал сам факт большой зарплаты. Не сказать, что Боб играл провально, но когда ты получаешь 10 млн долларов в год, от тебя ждут подвигов. И вот в «Пантерз» их дождались.
«Сергей вернулся в строй после болезни перед матчем с «Вашингтоном», где нам было необходимо побеждать. После той игры оставалось два матча до окончания регулярного чемпионата. Я поставил на игру основным Алекса Лайона, он отыграл здорово. А Боб отреагировал позитивно, это многое о нем говорит. В пятом матче серии с «Бостоном» я решился оставить Алекса в запасе и выпустил Бобровского. Это был непростой выбор, но мы выиграли ту встречу и почувствовали, что сможем победить. Нам нужна была помощь Боба, было важно, чтобы он сыграл как раньше. Сергей заработал каждый пенни своего контракта», — цитирует Мориса The Athletic.
Неудивительно, что один из лидеров «Голден Найтс» Джек Айкел в комментариях о предстоящем финале отметил вратаря соперника. «Флорида» очень быстрая команда. А их вратарь играет просто здорово. Очевидно, что сейчас они тоже играют в свой лучший хоккей, у них есть хорошие игроки в атаке, это будет тяжелая битва, но мы будем готовы к ней», – сказал нападающий.
Иван Барбашев из «Вегаса» уже брал трофей в 2019-м, когда выступал за «Сент-Луис». В шестом матче полуфинала у него передача, 4 хита и «+1» при игровом времени 14:46. Всего наш нападающий набрал 15 очков и «+12» в 17 играх нынешнего плей-офф. Шансы на второй титул, как полагают эксперты, у него будут неплохие — ставить предлагают именно на «Вегас», у которого будет преимущество своей площадки.
Финальная серия стартует в ночь на 4 июня по московскому времени, все игры будут начинаться в 3:00. Далее матчи состоятся 6, 9, 11 и, если потребуется, 14, 17 и 20 июня.
Статистики за океаном успели раскопать, что «Вегас» стал третьей командой за последние 90 лет с двумя выходами в финал Кубка Стэнли за первые шесть сезонов с момента образования клуба. До этого такое достижение покорялось «Эдмонтону», «Рейнджерс», «Бостону», «Оттаве», «Торонто», «Монреалю» и «Сент-Луису». Неплохая компания, в которой оказался клуб из Невады. А еще «Вегас» выиграл 10 серий плей-офф за 6 сезонов. На этом временном отрезке больше побед только у «Тампы» (13).
Любопытно, что после победы в Западной конференции не прикоснулись к призу Кларенса Кэмпбелла, как делали это в 2018-м. Пять лет назад после «касаний» «Вегас» проиграл финал. «Флорида» на давние традиции наплевала, ее хоккеисты не чурались брать в руки трофей Принца Уэльского. Посмотрим, чей подход сработает на этот раз.