Когда работаешь в банях, куда приходят расслабиться властимущие и богатые со всего города, то невольно становишься случайным слушателем чужих разговоров. Раньше Тельза предпочитала не вникать в них, они её мало интересовали. Теперь же это стало отличным источником самых свежих новостей. Люди, распарившись и захмелев, не таясь делились своими догадками, чужими слухами, проблемами. Конечно, большая часть из них была пересудами и домыслами. Но временами проскальзывала и ценная информация. А девушка впитывала эти знания, отсеивая лишнее. Теперь она, вероятно, стала осведомлённее Варны в плане слухов.
Воровское прошлое тоже сыграло Тельзе на руку. Определить в толпе щипача - плёвое дело. Понять, что человек идёт на грабеж - запросто. Разгадать обман и ловушку для зевающих прохожих – легко!
Не прошло и полных трёх месяцев как город загудел. Девушка лично из уст начальника стражи услышала новости о себе:
— Объявился, понимаешь, борец с преступностью. А я тебе так скажу, тот кто убивает преступников в обход закона, сам целит на плаху.
— Согласись, Укарр, зато в городе тихо стало. Спокойнее. А то и посреди дня разбой чинили! — отвечал ему подвыпивший товарищ.
— И все равно, Рал, найдём его и вздернем, как шавку! — потряс кулаком в воздухе начальник стражи. — Столько дел нераскрытых из-за него, так как подозреваемые мрут как мухи! Эй, девка, что замерла, наливай вина и проваливай!
Тельза отмерла, поспешно плеснула лирам вина и удалилась. Услышанное порадовало. Никто и не подозревает, что за последними событиями стоит девушка. Но она в корне не была согласна с Укарром. Тельза не считала себя преступницей или помехой правосудию. После того как подозреваемые по нескольким разным делам остались безнаказанными, Тельзе буквально пришлось взять всё в свои руки.
За то время, что она кропотливо вычищала Таррон и округу от ворья, живодеров и прочего отребья, жизнь в городе действительно стала относительно спокойной и тихой.
Сейчас же Тельзу волновало не то, как выглядят её поступки со стороны, а очередной объявившийся маньяк.
Не первую неделю в подвалах, подворотнях и в лесу находили тела жертв. Связывало их лишь то, что все они - молодые девушки и убиты одинаково. В остальном у ищеек зацепки отсутствовали. Ни мотивов, ни логики выбора жертв выделить не удавалось. Как и предугадать - кто и когда станет следующей.
Кто-то связывал действия Тельзы с происками этого негодяя, но девушка то знала правду и намеревалась найти душегуба. Только и она в этом пока не преуспела.
А через пару дней город вновь зажужжал - очередная жертва маньяка выжила! Тут бы радоваться всем, да пострадавшей оказалась помощница портного - Иоанна. Варна регулярно готовила настои для неё, потому Тельза косвенно знала о бедняге. Жизнь с рождения отметила Иоанну болезнью. Юродивая девушка страдала приступами сильных судорог, доходящих до припадка. А травяные сборы облегчали её состояние. Варна сетовала, что её обижают и насмехаются, потому она довольно замкнута, говорит плохо и неохотно.
Через дня четыре, когда шум вокруг Иоанны поутих, а гвардейцы прекратили свои расспросы, оставшись ни с чем, Тельза рискнула встретиться с ней.
Варна подозрительно зырказа своими белесыми глазами на девушку, когда та выспрашивала где находится лавка портного, но охотно все рассказала и объяснила, бросив напоследок:
— Не обижай её только, девка малахольная, пугливая, но не злая.
— Я и не собиралась, — ухмыльнулась Тельза проницательности бабки.
Близился праздник Солнцеворота. На улицах готовились костры, двери домов и лавок украшали венками из цветов и трав, а также деревянными обручами, которые сожгут в самую короткую и темную ночь лета. Но Тельза не обращала на это внимания. Она уже выцепила среди прочих раскачивающуюся на теплом ветру нужную вывеску. А у служебного входа с задней стороны здания сидела рыжая девушка. Неестественно высокий лоб и маленькие водянистые глаза безошибочно давали понять, что перед Тельзой искомая Иоанна.
Девушка вынула из кармана сумки купленную по дороге булочку с лесными орехом. Намеренно громко зашуршала обёрточной бумагой, привлекая внимание, а после, жадно откусила половину лакомства, жмурясь от растекающейся по языку сладости.
Приоткрыла один глаз и поймала заинтересованный взгляд Иоанны. Достала вторую булку из сумки и, приблизившись к помощнице портного, протянула:
— Будешь?
Та недоверчиво перевела взгляд с Тельзы на протянутый свёрток, борясь с желанием взять либо отказаться. Наученная многочисленными издевками, она не спешила принимать предложенное.
— Это такая же булка, — невинно улыбнулась Тельза, развернув бумагу на сладости. — Бери, пока предлагаю.
Тонкие цепкие пальчики, как у крыски, выхватили булку из руки. Иоанна по примеру девушки откусила большой кусок, сладко щурясь.
Тем временем Тельза присела к ней на ступеньку лестницы. Они молча наслаждались сдобой. Затем девушка достала бурдюк с водой, запила съеденное и сунула соседке.
— Я слышала, что с тобой случилось, — не стала ходить вокруг да около она. — И знаю, что ты толком ничего не рассказала стражникам. Почему?
Странно растягивая слова и глотая звуки, та ответила немного погодя:
— Они злые и плохие. Смеялись на-о мной.
— А мне расскажешь? Я не буду смеяться, обещаю.
— А ты кто?
— Я Тельза. И я хочу найти того, кто обидел тебя и сгубил других девушек. Ты бы хотела, чтобы он получил по заслугам?
— На-ерно...
Иоанна замолчала, неровно и рвано дыша. И когда сама нарушила повисшую тишину, Тельза затаила дыхание, впитывая каждое слово.
— Я -олго проси-ела в лавке, заканчи-ала заказ. Пошла к себе, ког-а уже стемнело. В-руг плечо зажгло. Затошнило. Очнулась в каком-то по-вале. Мне было о-очень плохо. А потом п-ишёл он. Лица я не ви-ела. От него пахло мылом. И он смеялся. Постоянно. Постоянно, — Иоанна начала раскачиваться в темпе рассказа. — А потом сказал, что я у-остоенна чести. И -олжа быть благо-арной. Све-ху начали шуметь и ему п-ишлось уйти, чтобы проверить. Я поп-обовала встать. Веревка с рук спала. Я отвязала ноги и убежала. Даже не запомнила подвал. Вообще ничего. Я испугалась и сейчас боюсь. Си-ильно. Мылом...Он пах мылом! Ты скажешь мне, ког-а най-ёщь его?
Тельза разочарованно поджала губы. Мало, Иоанна знала слишком мало.
— Обязательно найду и скажу, — тем не менее пообещала она. Выведав у неё ещё куцые сведения о росте, телосложении маньяка, Тельза распрощалась с помощницей портного и направилась на работу.
Но как его найти, если известно ничтожно мало, не понятно.
— Я же не псина, чтобы по запаху искать! Мылом он пахнет, — ворчала раздосадованная девушка, однако сдаваться не собиралась. Ибо чувствовала внутренним чутьем - нужно спешить. Интуиция оказалась права. Через пару дней случилось ещё одно покушение - успешное. А через пару ещё. Убийца явно торопился. Характер убийств, как и грядущий праздник, намекали на какой-то планируемый ритуал.
Последние два тела нашли закопанными в лесу у северных ворот. Места охраняли и днём, и ночью - подступиться не удалось.
Тельза злилась, впервые за все время ей повстречался такой умелый противник. Праздник солнцеворота должен был состояться через два дня, а идей не осталось.
Сидя в избушке Варны за незатейливым обедом, Тельза, как и в прошлые дни, ушла с головой в раздумья. Внезапный стук оборвал ход мыслей и заставил напрячься. Домик старухи находился недалеко от дороги, ведущей в город, но с неё не просматривался. Кто бы ни пришёл, он сделал это целенаправленно. Пряча в кармане кинжал, девушка приотворила дверь. Перед ней стоял мужчина, судя по форме - слуга.
— Светлых вам дней, — вежливо поприветствовал он, продолжив после настороженного кивка Тельзы. — Мы с лиром Шагром выезжали из города и у повозки колесо встряло в лужу. На развилке месиво после утреннего дождя. Пошёл за ветками и камнями, подложить под колеса. Увидел ваш домик. Не одолжите лопату?
Девушка ещё раз пристально осмотрела неожиданного гостя, но подозрения его слова не вызвали.
Да и все знали о проблемах с дорогой на развилке. Девушка часто там видела застрявшие повозки. Вернувшись из сарая, Тельза протянула лопату лысеющему мужчине.
— Может вам помочь? — предложила она.
— Не стоит, как управимся, лопату я занесу.
Девушка кивнула, возвращаясь к тарелке с рагу. Сегодня и завтра в честь праздника у Тельзы были выходные. Ночью она планировала следить за лесом, в надежде подловить маньяка, потому девушка, плотно поев, легла спать. Разбудило её возвращение Варны.
— Чего это спишь посреди дня? Приболела небось? — заглянула бабка в закуток.
— Да так, сморило что-то, — отмахнулась Тельза.
— Ну-ну, — не поверила она. — Опять ночью пойдёшь бродить? Я старая, но не глухая, слышу, как ты уходишь уже которую ночь. Побойся, накличешь беду! — разошлась старая.
— Уймись, — прервала девушка ворчание травницы. — И прекрати следить за мной, ведьма старая.
— Тьфу на тебя, — махнула пожилая женщина и шаркая ногами вышла в палисадник. Сквозь стены Тельза продолжала слышать её причитания себе под нос. Заснуть снова не вышло. Солнце уже клонилось к закату, поэтому полежав ещё немного, девушка собрала пустые мешки и вышла в лес собрать траву. По дороге заглянула в сарай ко Мгле, выпуская ту на прогулку. Краем глаза выцепила угол, где лежала лопата, но место пустовало.
— Варна, ты лопату не видела?
— Нет, разве она не сарайке? — отозвалась старушка.
После осмотра двора дома и ещё раз сарая, лопата так и не нашлась. Время шло и Тельза поспешила собрать нужные для травницы растения. Будет чем заняться вечером, вместо того чтобы следить за ней.
Когда два тюка разнотравья лежали у скамейки в доме, а над городом сгустились сумерки, девушка накинула тёмный плащ и вышла на охоту.
В своих поисках она в этот день, как выяснилось, не одинока. Пару раз Тельза замечала притаившихся в кустах людей. Ей повезло заметить их первой, но продолжать рыскать она побоялась.
— Ох, я уж думала ты не скоро воротишься, — встретила девушку бабка. — Умывайся, вода согрелась, я ужинать положу. Нашла чего-нибудь?
Тельза фыркнула, скрывая смешок. Вот же пройдоха, и ничего от неё не утаишь. А поделиться хотелось.
— Нет. Стражники сидят в засаде, да больно заметны. Умаялась я искать. Все бестолку.
— Порой, чтобы найти, нужно перестать искать, — проскрипела Варна, наминая клубни в плошке. — Завтра ступай лучше на праздник, развлекись. Человеку нужны радости в жизни, не то зверем станет.
— Посмотрим.
Тельза все же послушала бабку. Давно она не гуляла по городу просто так. Все бежала куда-то, следила, высматривала. Девушка уже и подзабыла, какого это беззаботно прогуливаться, не думая ни о чём. На площадях пели песни, играли в забавы и выступали артисты. Народ кутил, смеялся и веселился от души забыв о тревогах. Подогреваемая общим настроем Тельза расслабилась, позволила подхватить её в хоровод, закружить в пляске. Радость лилась рекой, захотелось смеяться и танцевать до боли в ногах и сбитого дыхания. И девушка не стала себе отказывать.
Наплясавшись и весело хохоча, Тельза вылетела из круга, желая передохнуть в стороне. Пробираясь через толпу, она расталкивала людей локтями, и кто-то сзади пихнул её. Не ожидав, девушка впечаталась в чью-то грудь с такой силой, что нос расплющило.
Резкий запах мыла, ударивший в него, согнал все веселье и натянул нервы как тетиву на луке.
Тельза перевела взгляд и увидела знакомый вздернутый нос и маленькие глазки. Илрон, подмастерье кузнеца. Неужели он? Парень тоже узнал её, схватил чуть выше локтя и вытащил, рассекая толпу, к стене дома.
— Ты, — сощурил он глаза, — чего летишь не глядя?
— Меня толкнули, — девушка осторожно высвободила руки из захвата, все ещё поражённая своей находкой. — Прости, — натянуто улыбнулась она, — и за тот раз тоже, — добавила, имея ввиду удар в челюсть.
Илрон недовольно поморщился.
— Проехали, — махнул он. — Ты прости, что нагрубил тогда.
— Всё в порядке. Я не в обиде, — машинально отвечала Тельза, не зная, что и делать. Ей ещё не приходилось встречаться со знакомыми, уличёнными в преступлениях. А Илрон вовсе стал бы последним, на кого подумала девушка. Но, возможно, в этом и кроется причина, по которой он до сих пор не пойман. Она хотела взять его за запястье, но парень отвёл руки за спину.
— Может погуляем вместе? — внезапно предложил парень, странно поглядывающий на неё.
— А давай.
— На базарной площади в честь праздника приехали купцы с других краев, пошли туда.
Тельза кивнула и последовала за высоким худым парнем, рассекающим толпу. Она продолжала незаметно вдыхать терпкий запах мыла, каждый раз надеясь, что он пропадёт и все окажется лишь игрой её воображения. Но тот упорно щекотал ноздри.
По дороге Илрон умудрился купить пару палочек, облепленных орешками в меду. Одну протянул Тельзе. Та опасливо приняла, косясь на мелькающее из-под рукава груботканной рубахи запястье парня.
— Да бери уже, угощаю, — хмыкнул тот, и они пошли дальше. На базарной площади летний воздух показался особенно жарким, кочующие от прилавка к прилавку люди терлись друг о друга, толкались, наступили на ноги. Такого столпотворения девушка не ожидала и побоялась потерять парня из виду. Тот понял по растерянном взгляду, что она не спешит нырять в кучу-малу с головой. Схватил её за руку и потащил за собой. От жесткого прикосновения грубых мозолистых пальцев к её руке стало не по себе. А Илрон не замечал этого. Он охотно рассказывал про товары, показал прилавок от их кузни, а потом завёл в оружейные ряды других мастеров. Со знанием дела описывая разные виды мечей и какие чем отличаются. Несомненно, он производил впечатление и своей осведомленностью, и увлечённостью. И пока запах мыла не доносился до Тельзы, она забывала зачем согласилась пойти, получая простое удовольствие от познавательной прогулки. К тому времени, когда парочка дошла до последних рядов, солнце почти село. Над городом разгоралось марево зажженных костров, музыка стала звучать громче, смех и крики чаще. И за всё время девушке не удалось ни разу выхватить запястье Илрона. Зато её по-прежнему оставалось в его руке. Не выдержав, она дёрнулась.
— Ты чего? — озадаченно спросил подмастерье, заглянув в глаза девушки.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она в лоб. Тот опешил.
— Что делаю? — уточнил неуверенно.
— Гуляешь со мной не зная имени.
Парень покраснел, что в очередной раз заставило девушку усомнится в его причастности к событиям в городе.
— Забыл сначала спросить, а потом постеснялся.
— Тельза, меня зовут Тельза, — устало ответила она. — Отпусти, — вытянула руку, растирая. — Давай лучше я возьмусь за тебя, — предложила она. Но не успела, как тот сжал её ладонь своею. Улыбнулся, отчего нос задрался ещё выше, и повёл дальше.
— Илрон, погоди, — протянула Тельза тормозя парня.
— Ну чего ещё? Щас закроются, — нетерпеливо отозвался он. Девушка к нему приблизилась, надеясь второй рукой все же ухватиться. Она пристально следила за его карими глазами, в которых мелькали огненные искры горящего неподалёку костра.
Парень воспринял инициативу Тельзы по-своему, он медленно склонился, прикрывая глаза и вытягивая губы. Но, прежде чем свершился их поцелуй, девушка сжала его запястье свободной рукой.
Миг. Другой.
Илрона толкнули плечом, отчего он отлетел на пару шагов, расцепившись. Девушка зло посмотрела в след невнимательному прохожему, и спина его показалась ей смутно знакомой.
— Эй, ты! Стой! — крикнула, бросившись следом за быстро уходящим мужчиной. Он обернулся на мгновение, но его хватило, чтобы Тельза узнала слугу.
— Ты почему лопату не вернул?! Эй!
Мужчина игнорировал услышанное и догнать стало делом принципа. Слуга быстро покинул базар и юркнул в один из переулков. Еле вырвавшись из толпы, девушка побежала следом, забыв об Илроне. А тот, отставая, бежал за ней.
Когда Тельза нырнула в переулок следом за мужчиной, его уже там не оказалось. Пробежав прямо и заглянув за углы, она зло выругалась и собиралась вернуться.
Чья-то рука резко дернула её в приоткрывшуюся дверь. От темноты и рывка не удержав равновесие, она грузно упала на подгнивший пол. За спиной раздалось гнусное хихиканье.
— А ты не промах. Узнала, несмотря на то, что я пользовался амулетами отвода глаз. Пожалуй, ты действительно достойна...
Снова гадкий смех, идущий со всех сторон, окружающий и проникающий под кожу мурашками, окутал девушку.
— Это ты та тварь, убивающая девушек?! — зарычала Тельза, кляня темноту и свою неосмотрительность. Меч остался в избе, а кинжал, видимо, выпал, когда она упала.
— О-о-о, а я, оказывается, известная личность! Неужто искала меня? - засмеялся он. — Что же, тем интереснее.
Плечо зажгло и рука начала медленно неметь.
— Ты будешь последней. Последнее сердце в дар моей Богини. Ну не честь ли это?!
— Больной урод, — борясь с онемением, растекающимся по телу, — выплеснула Тельза. — Какая ещё богиня?! Наши Боги не требуют крови!
— Ты уверена?
Голос мужчины раздавался то тут, то там. Понять его положение в комнате, как и её размеры, не получалось. Темнота сделала девушку беспомощной игрушкой в руках безумца. Но внезапно голову посетило озарение. Тельза вспомнила повязку на глазах, которую носила, когда её лечил Садак. Тогда, лишённая зрения, как сейчас, она ориентировалась на другие чувства.
Сконцентрироваться получилось за счёт дыхания и вот, вместо бешеного боя сердца в ушах, она услышала легкие шаги за спиной.
Разъярённым быком она развернулась и ринулась головой вперёд на противника. Чутьё не подвело, голова попала в мягкий живот. Сверху раздался испуганный «ох». Тело мужчины сбряцало об стену. Тельза бросилась к двери, но маньяк сцапал её за ногу и дернул. Подбородок садануло ударом и зашумело в ушах. Она едва успела перевернуться на спину, прежде чем тот навалился на неё, скручивая.
— Я тебя прикончу, — прошипела девушка.
— Не надейся, — вторил ей слуга.
Драка больше походила на избиение, так как девушка заведомо попала в невыгодное положение. И всё могло закончиться крайне печально, если бы дверь внезапно не распахнулась, впуская слабый свет с улицы. Этого хватило, чтобы очертить лицо мужчины и встретиться с ним взглядом. Тельза коварно улыбнулась, уже ощущая на языке терпкий вкус тлена. Тихо, но четко, она, смотря в упор, произнесла:
— Умри.
Маньяк моргнул, обдумывая это слово, и закрыл глаза навсегда. Она сжала зубы, брезгливо скидывая с себя тело. Не такой смерти Тельза ему желала. Ей хотелось выбить словесное признание. А он просто скончался на одном вдохе.
— Что здесь произошло?! — встревоженно воскликнул стоявший у порога Илрон. Тельза вскочила на ноги и подлетела. Как бы то ни случилось, убийца мертв, а она жива. И все это благодаря своевременному появлению парня. Девушка схватила его за плечи и впилась в пухлые губы хрюшки. А оторвавшись, схватила его за руку и потащила прочь:
— Бежим отсюда скорее.
Но убежать ей не удалось. Волна холода, растекающаяся от руки, омыла тело, и она безвольно осела на дорогу, мешая прохожим.
— Помоги дойти до Варны, — с трудом попросила Тельза Илрона и впала в сон.
Голова раскалывалась, стало страшно отрывать её от подушки. Приоткрыв глаза, девушка узнала свой закуток в доме бабки. Стараясь не тревожить голову, девушка поскребла ногтями по стенке и хрипло позвала:
— Варна.
Та появилась сразу с парой стеклянных флакончиков в руках.
— Ох, Тельза! Ведь говорила тебе, накличешь беду. На-ка, выпей. Эх, горе ты моё, горе. Хорошо, что тебя в таком состоянии кузнец нашёл и до дому донес. А то так и лежала бы посреди дороги...
— Разве меня принёс не Илрон? — удивилась девушка, опустошая второй флакон.
— Нет. Кузнец увидел, как ты осела наземь. Ты его попросила принести тебя сюда и сознание потеряла. Такой мне тебя и доставили. Но это полбеды, — закачала старая головой. — Кинжальчик твой нашли на месте убийства тана нашего. За что ж ты благородного человека погубила?
— Благородного?! — вспыхнула Тельза, морщась от головной боли. — Да это он. Он убивал девушек!
— Не может такого быть, — недоверчиво посмотрела травница, — я его знаю. Тан никогда дурного не делал.
— Он сам сознался! — ярилась девушка. Бабка осела на табурет, горько вздыхая.
— Кто ж тебе поверит, милая? Даже я не могу.
Слезы подступили к горлу. Плевать на других, но от старухи Тельза не ожидала. Она считала, что та видит и замечает гораздо больше других, значит и её поступки способна понять. А та тем временем рассуждала:
— Бежать тебе надо, коль жить хочешь. Бежать.
— Гонишь если, уйду. Только заеду к Иоанне. Потерпи часок, — сухо отозвалась Тельза, скрывая за холодностью обиду.
— Я тебя не выдам, не думай. Но оставаться нельзя тебе. Мне со стражниками не тягаться уже. Старая я. Накину на тебя отвод глаз, но на большее не способна уже.
Под удивленным взором Тельзы бабка отогнула половицу и вытащила свёрток ткани, в котором лежал перстень. Натянула на скрюченный палец, шепча под нос и рисуя в воздухе символы, проявляющиеся тонкой серебряной паутинкой. Когда сигил был окончен, она торопливо сдула его на Тельзу. По телу прошла волна дрожи.
Враз Варна постарела на десяток лет. Лицо стало ещё морщинистее и приобрело серый цвет, глаза выцвели сильнее. Она навалилась спиной на стену, тяжело дыша и комкая в руках платок с перстнем.
— Все-таки ведьма, — заключила Тельза, скидывая в сумку скромные пожитки.
— Была когда-то. Такой же как ты была - отчаянной и не думала о последствиях. Риск любила, опасность. А погляди к чему привело это? Мне сорок лет, а все зовут бабкой, волосы седы и тело разваливается...
Девушка замерла. Сорок лет?! Да ей на вид почти сотня. Уходить не хотелось, напротив, остаться и обнять женщину, которая открылась с другой стороны. Но та считала иначе.
— Не копайся. Чары сильные, но развеются через пару часов. А говорю это все тебе на память. Пусть станет уроком и предостережением. Езжай быстрее к Иоанне и уходи!
Тельза кивнула и поспешила все исполнить. Колдовство Варны оказалось могущественным. Девушку не заметили ни стражи на въезде, ни патрульные. Даже Иоанна, пока она не подошла вплотную, смотрела сквозь Тельзу.
— Я сделала, что обещала. Больше можешь не бояться.
— Я уже знаю, — кивнула та. — Он лю-ил мыться с жасминовым мылом. Пах мылом, по-имаешь?
— Уже не пахнет, — отрезала Тельза.
— Те-я ищут, но я не сд-д-дам!
— Спасибо! И будь смелее, тогда тебя перестанут задирать, — улыбнулась девушка юродивой, прощаясь.
Та слабо улыбнулась в ответ, снова смотря мимо неё. Вскочив на Мглу, Тельза поскакала обратно к Варне за вещами и проститься.
— Варна? Выйди хоть проводить! — окликнула она, подъезжая к хибарке. Но бабка не отозвалась. Девушка распахнула дверь, входя внутрь:
— Заснула что ли?
— Ну здравствуй, Тельза, — вкрадчивый голос Илрона встревожил.
— Где Варна! — застыла она, чуя недоброе.
— Глупая старуха не хотела тебя выдавать и пришлось с ней разобраться, — неопределенно махнул кареглазый парень рукой в сторону закутка девушки. — Признаться, я огорчён. Очень огорчён. Ты унизила меня на работе. Убила моего верного напарника и сорвала мне то, что я готовил не один год. И теперь я думаю - убить тебя самому или сдать властям? Деньги, они, знаешь ли, лишними не бывают, а за твою милую головку обещают целое состояние!
Тельза метнулась в свой закуток. Варна так и сидела на стуле сжимая свой перстень. Только не выглядела больше старухой. Темные как смоль волосы стекали по её плечам и окаймляли белое лицо. Она была красива. Красива и мертва. Кинжал Тельзы торчал из её сердца, вогнутый по самую рукоять. Сердце девушки заныло от боли, запинаясь и пропуская удары. Тельза взвыла как загнанный зверь. Глаза застлала пелена ярости. В ушах шумел барабанный бой.
— Тварь! — крикнула. Заглянула в безжалостные глаза Илрона, полные насмешки и издевки. — Думаешь выйти победителем? — сжимая челюсть до зубного скрипа, спросила она. — Не надейся. Проверим кое-что?
— Хочешь поиграть? Я не против! Так и быть, убью тебя сам.
Тельза недобро ухмыльнулась, Илрон прожигал её взглядом не осознавая, что этим сам роет могилу. Потому как девушка уже смогла понять, как действует её дар. Она сделала рывок и сжала его запястье.
Два неровных удара сердца и перед глазами замелькали картинки. Перед ней тот, кого она приняла за слугу, оказавшийся на самом деле таном, и сам Илрон. Парень кричит на мужчину, упустившего Иоанну.
Молниеносно отскочив на безопасное расстояние после видения, Тельза истерически захохотала. Она догадывалась, что видения показывают то, о чем человек сожалеет больше всего. И эта мразь сожалела о том, что не смогла погубить Иоанну.
— Что ты сделала? — недоверчиво покосился на неё парень, мельком осматривая запястье.
— Убедилась кое в чем, — подавив смех, ответила она. Поймала злой взгляд подмастерья и произнесла:
— Убей себя этим, как убил Варну, — протянула кинжал Илрону. В глазах того зажегся ужас, но его рука сама сжала окровавленный нож и неотвратимо направилась к сердцу. Он задрожал, сопротивляясь, однако все попытки были тщетны.
Уже ожидаемая вспышка жгучей боли в правом глазу вынудила девушку облокотиться на стол, пережидая приступ. И так каждый раз, когда Тельза использовала свой дар. Дар или проклятье - губить одним взглядом?
Внутри головы словно проворачивали нож, к горлу подкатился ком. Через какое-то время удалось вернуть ровное дыхание и с наслаждением ощутить, как боль уходит. Не глядя на Илрона, Тельза схватила сумку с вещами.
— Прости меня, — прошептала Варне на прощание, глотая слёзы, — если сможешь...
Неприметная хибарка травницы с небольшим палисадником и покосившимся сараем осталась позади. В ушах свистел ветер, перебиваемый стуком копыт. Тельза опять осталась одна, и опять ей пришлось бежать. Мир словно насмехался над ней, не принимая и желая выжить ото всюду.
Даже если так, она не намерена сдаваться. До тех пор, пока жива.