Средиземное море, расположенное на стыке Европы, Азии и Африки, с глубокой древности было и до сих пор остается ареной широкого экономического, политического и культурного общения многочисленных народов, населяющих его берега. Оно омывает побережья 19 государств, имеет выход в Атлантический океан через Гибралтарский пролив и в Индийский океан - через Суэцкий канал.
Район Средиземного моря стал колыбелью европейской культуры и права, двух ветвей христианской веры - католицизма и православия. Классическая философия Древней Греции, римское право стали основой европейского уклада жизни.
Средиземноморский район - один из основных узлов противоречий между державами. Он уже давно служит объектом борьбы за экономическое, политическое и военное преобладание. С древнейших времен побережье и воды Средиземного моря были свидетелями ожесточенных схваток: Микены и Крит, Афины и Спарта, Македония и Персия, Рим и Карфаген, Византия и османы, Стамбул и Венеция, арабы и Испания...Покушение в Сараево стало поводом к Первой мировой войне, в годы Второй мировой войны Средиземное море было ареной ожесточенных боев между флотами Италии и Великобритании.
Придавая важное значение этому району мира, мировые державы стремятся усилить в нем свое влияние. В зоне Средиземного моря в годы холодной войны постоянно находились ВМС семи стран - членов НАТО в составе 648 кораблей и тактическая авиация в составе 1500 самолетов. Боевая служба советского флота впервые зародилась в 1964 г, когда для противодействия 6-му флоту США и 16-й эскадре ПЛАРБ в Средиземном море формировались оперативные бригады, а затем и смешанные эскадры из кораблей Северного, Балтийского и Черноморского флотов. Это обуславливалось тем, что с 1949 г 6-й флот США находится в зоне Средиземного моря в готовности нанесения ударов палубной авиацией по объектам в южных районах СССР.
Основной ударной силой 6-го флота являются ударные авианосцы и 16-я эскадра ПЛАРБ, базирующаяся на базу Рота в Испании (основная база в США - Кингс-Бей). Зона боевого патрулирования ПЛАРБ зависела от дальности стрельбы баллистических ракет системы "Поларис-Посейдон" и противолодочных усилий оперативных бригад кораблей ВМФ СССР. В составе 6-го флота США постоянно находились два ударных авианосца; с повышением готовности количество авианосцев увеличивалось до четырех, 16-я эскадра ПЛАРБ имела восемь подводных лодок типа "Лафайет".
Постоянное присутствие двух мощных группировок кораблей на Средиземном море - авианосной и подводной ракетно-ядерной - сделали это направление наиболее опасным. Требовалось постоянное присутствие отрядов кораблей ВМФ СССР для непрерывного слежения за авианосцами при входе их в район возможного подъема палубной авиации и для систематического проведения противолодочных поисковых операций в районах возможного патрулирования ПЛАРБ.
Так как будущая война предполагалась ракетно-ядерной, то стояла задача донести о внезапном нападении, то есть пуске ракет и массовом взлете авиации, и сорвать или ослабить удар. Главной задачей ВМФ с 1964 г. становилось предотвращение внезапного нападения противника и максимальное ослабление его первых ударов с океанских и морских направлений с применением как ядерного, так и обычного оружия. Это и вызывало необходимость в зоне каждого флота с определенных рубежей организовывать слежение за авианосными корабельными группировками в форме боевой службы.
Силы боевой службы были частью ударной группировки для проведения морских операций. Они должны были установить слежение за противником и выдавать целеуказание на КП флота и КП ударных соединений, ракетоносной авиации и атомных подводных лодок для их наведения с целью применения или слежения оружием. Все это заставило отрабатывать встречный морской бой или бой из положения слежения.
Выход на первую боевую службу в Средиземном море был осуществлен в сентябре 1964 г. сроком на один месяц отрядом Черноморского флота в составе крейсера "Дзержинский" и эсминца "Гневный" под командованием контр-адмирала Г. Степанова. В походе отряд отрабатывал поиск и слежение за авианосцем "Ф. Рузвельт", а также условное нанесение по нему артиллерийского удара с минимальной дистанций всеми калибрами артиллерии крейсера проекта 68бис.
6-й флот США
С созданием в 1949 г Северо-Атлантического блока послевоенное устройство и союзнические обязательства периода Второй мировой войны были нарушены.
Все войска США и НАТО, находившиеся в Европе, были подчинены Верховному Главнокомандующему ОВС НАТО в Европе. В зоне ответственности главнокомандующего ОВС НАТО на ЮЕ ТВД (Неаполь) были европейские государства, выход на Средиземное море: Испания, Франция, Италия, Греция и Турция. В состав ОВС НАТО на ЮЕ ТВД входили: ОВС НАТО южной части ТВД (Верона); ОВС НАТО юго-восточной части ТВД (Измир); ударные ВМС на ТВД (Неаполь); ОВВС НАТО на ТВД в составе 5-го и 6-го оперативно-тактических авиационных командований (Верона, Измир) и базовая патрульная авиация на Средиземном море. В оперативном подчинении находилась 16-я эскадра атомных ракетных подводных лодок.
6-й флот развернут в Средиземном море в 1948 г; ВМБ Неаполь являлась основным пунктом его базирования. В состав 6-го флота входило 10 оперативных соединений:
- 60-е АУС - 2 ударных авианосца, 2 крейсера УРО, 2 фрегата УРО, 2-3 эскадренных миноносца УРО и до 10 эсминцев и сторожевых кораблей;
- 61- амфибийное ОС - до 5-7 десантных кораблей
- 62-е ОС морской пехоты - экспедиционный батальон морской пехоты
- 63-е ОС обслуживания - 2 плавбазы, 5 танкеров, 3-4 спецсудна
- 65-е ОС специального назначения
- 66-е корабельное противолодочное ОС - противолодочный авианосец, 6-8 эсминцев и сторожевых кораблей
- 67-е противолодочное ОС на ТВД - до 18 самолетов типа "Орион" базовой патрульной авиации
- 68-е ОС тральных сил - до 4 тральщиков
- 69-е ОС атомных торпедных подводных лодок - 2-4 АПЛ
5-я Средиземноморская эскадра ВМФ СССР
В 1967 г. на Средиземном море была сформирована 5-я эскадра ВМФ СССР. К этому решению подтолкнула семидневная война между Израилем и Египтом и Сирией. Для проведения внешней политик, направленной на поддержку дружественных СССР арабских стран, советское правительство решило постоянно, как в XVIII-XIX веках, иметь группировку сил флота в зоне возможных военных конфликтов. 14 июля1967 г. контр-адмирал Б. Петров прибыл со штабом на Средиземное море и вступил в управление всеми силами. Начальником штаба был назначен капитан 1 ранга В. Платонов, заместителем командира - контр-адмирал Н. Рензаев, начальником политического отдела - капитан 1 ранга Н. Журавков.Штаб эскадры размещался на крейсерах проекта 68 бис или плавбазах подводных лодок проекта 310.
Вступление в строй на ЧФ новых противолодочных крейсеров пр. 1123 "Москва" (1967 г) и "Ленинград" (1969 г) значительно повысило эффективность поиска атомных ракетных подводных лодок в Средиземном море. На борту противолодочного крейсера базировалось 14 вертолетов Ка-25ПЛ, у которых в качестве средства поиска имелись опускаемая гидроакустическая станция, радиогидроакустические буи и магнитометр.
Исходя из оперативной организации 6-го флота США и протяженности Средиземноморского МТВД, для решения задач 5-й эскадры ВМФ театр был разделен на три зоны: восточную, центральную и западную, в каждой из которых находились 1-2 корабля в готовности к слежению и ведению разведки.
Для решения оперативно-тактических задач в составе эскадры было образовано шесть оперативных соединений:
- 50-е ОС - корабль управления с кораблями охранения
- 51-е ОС - подводные лодки (6-8), в центральной и западной частях, поиск ПЛАРБ
- 52-е ОС - ударные артиллерийско-ракетные корабли, слежение за авианосцем при входе в центральную и восточную части моря
- 53-е ОС -противолодочные корабли, совместный с авиацией и подводными лодками поиск ПЛАРБ в центральной и западной частях и на их маршрутах развертывания
- 54-ОС -десантные корабли (БДК пр. 1171, СДК два пр. 775) и корабль огневой поддержки (СКР пр. 50), Порт-Саид, батальон или рота морской пехоты с техникой
- 55-е ОС - корабли обеспечения(танкеры, рефрижераторы, плавмастерские и плавбазы с оружием).
Постоянно на Средиземном море находились 1-2 атомные подводные лодки СФ, управление которыми осуществлял Главный штаб ВМФ. Задача 5-й эскадры сводилась к выдаче целеуказания на ПЛА пр. 670 или 675 и назначения времени удара по авианосцу. ПЛА пр. 627, 671 осуществляли поиск ПЛАРБ в западной и центральной частях Средиземного моря.
В отдельные периоды количество кораблей , находящихся в зоне ответственности Средиземноморской эскадры, доходило до 80. Кроме того, на аэродроме Каир-Западный базировалась авиаэскадрилья самолетов-разведчиков (до 12 Ту-16Р) и в районе Мерса-Матрух - отряд противолодочных самолетов (4 Ил-38) Северного флота.
Для усиления системы ПВО Объединенной Арабской Республики в 1970-1972 гг в Египте были развернуты зенитно-ракетная дивизия, четыре зенитно-ракетные бригады и отдельных полка, одиннадцать частей РЭБ и радиотехнических войск, два истребительных авиационных полка.
Согласно оперативным планам, в случае военных действий для удара по авианосцам в центральной и восточной частях Средиземного моря привлекались дивизия морской ракетной авиации ВВС ЧФ и дивизия дальней авиации ВВС пролетом через Югославию. Штаб 5-й эскадры имел задачу обеспечить выдачу целеуказания и наведения при ударе по авианосцу.
Боевая служба 5-й Средиземноморской эскадры продолжалась до 1992 г.
Однако в феврале 2022 года в Средиземном море были развернуты ударные ракетно-артиллерийские группы Северного и Тихоокеанского флотов во главе с ракетными крейсерами "Маршал Устинов" и "Варяг".